На все это папа ответил задумчивым:
- То есть точно только партнеры...
- А вы что, в высокоморальном облике Дэе сомневаетесь? - изумился Наавир. - Господин Риате, ну вы даете! Между прочим ваша дочь первая за тысячу лет как минимум невеста темного лорда, которая выходит замуж девственницей.
- Счастливчик! - прошипела я.
- Да я, счастливый, спорить не буду, - хмыкнул мне Наавир, а потрясенному отцу продолжил изливать сведения:
- У темных такое вообще не принято, там до свадьбы бывает все и много, а смысл первой брачной ночи сводится к зачатию, и потому столько ритуалов.
Папа стоял потрясенный откровенностью дракона, я же застыла совсем но друюй причине «смысл первой брачной ночи сводится к зачатию»...
- Дэюшка, малышка, ты что испугалась? - заметил мое побледневшее выражение лица Наавир.
Я промолчала.
Отец произнес:
- Достаточно откровений на сегодня. Дея, я к сватам, а то неудобно получается.
- Да-да, - рассеянно отозвалась я.
Едва за папой закрылась дверь, торопливо вошли Зоэль и Найвери, но лично я не нашла в себе силы даже приветливо им улыбнуться, потому что меня накрывала паника!
Наавир, поймавший в радостные объятия сначала одну сестричку Лангавер, а потом и вторую, расцеловав обеих, не сразу заметил мое состояние. Но когда заметил, отпустил вампирш, и предложил:
- Сбегаем?
И я даже кивнула.
- Э, нет! - возмутилась Зоэль. - Дэя, только не до того, как ты оденешь платье! И вообще, сбегать нужно от алтаря, поразив перед этим всех своей красотой. А ну не вешать нос! Пошли к тебе и поверь...
- Ты будешь в восторге! - довершила за нее фразу Найвери.
Мне уже тогда стало окончательно не хорошо, потому что сразу возникли нехорошие подозрения.
И они оправдались.
Это было платье!
Белоснежное, из изысканного кружева, обтянувшее меня всю - от шеи и до середины бедер, ниже обтягивало не так сильно за счет разреза. И разрез, шедший по правой ноге, был крайне далек от скромного, как впрочем и само платье - кружево оставляло мало простора для любой фантазии.
- Ты потрясающая, - прошептала Зоэль.
- Можно мне посмотреть?- раздался из-за двери голос Наавира.
- Нет! - закричала я.
- Да брось, у тебя очень красивая изящная фигура, тебе нечего стыдится, - вставила Найвери.
- И если ты не наденешь это платье, я обижусь, - заверила Зоэль.
- А мы, вампиры, злопамятные, - напомнила Найвери.
Четвертое свадебное платье...
Нет, я ничего не стала говорить сестричкам Лангавер, и даже отказалась спускаться с ними к столу, мотивируя тем, что нужно поговорить с Наавиром.
И правильно сделала, потому что только мы со Счастливчиком спустились, как Ларре сообщил, что пришли две странного вида женщины, и спрашивают госпожу Риате, то есть меня.
- Хорошо, что я есть, - заметил Наавир, - буду твоей охраной.
- Думаешь, мне в доме Риана что-то может угрожать? - поинтересовалась я, ступая за дворецким в гостиную.
А в гостевой меня ожидала высокая седая женщина в длинном сарафане, и когда она обернулась, я потрясенно выдохнула:
- Герата?!
Служительница Забытого бога, волхвица человеческого государства, радостно мне улыбнулась, а затем поклонилась низко, до земли, как это было принято у человеческих жриц. И ее спутница, совершенно не знакомая мне женщина, так же низко поклонилась.
- Тамина, - представила ее Герат.
Я же удивленно произнесла:
- Вы здесь, в столице... вы...
Волхвица подошла, обняла меня, несмотря на мгновенно напрягшегося Наавира, и шепотом спросила:
- Родственник?
- Партнер, наставник, воспитатель и старший ответственный, - вместо меня хмуро ответил дух Золотого Дракона, - а вы, уважаемая носительница странного вида магии, которую я никак не могу идентифицировать, на шаг назад, будьте любезны.
- Наавир, Герата не опасна, - начала было я.
Счастливчик хмыкнул, после протянул руку, схватил жрицу за запястье, поднял рукав, обнажая вышитый кожаный браслет и указав на него, сообщил:
- Одно прикосновение - болезнь, два - смерть. А ты говоришь, не опасна, малышка.
Мягко высвободив свою руку, Герат задумчиво осмотрела золотоволосого лорда в золотом, прищурила глаза и задумчиво уточнила:
- Древний? Более тысячи лет?
Наавир промолчал, но это было какое-то подтверждающее молчание, и волховица кивнула, принимая истину, и произнесла странную фразу:
- Кровь рассвета да не обратится вспять.
Мгновенно расслабившийся Наавир улыбнулся и ответил:
- Тьма заката да не поглотит.
И оба с подчеркнутым уважением поклонились друг другу.
- Ничего не поняла, - сообщила я.
- Мелкая еще, - объяснил дракон.
- Юная, - поправила его высказывание Герата.
После чего подала знак второй волхвице и та приблизилась, держа на вытянутых руках три свертка. И продолжала так держать, в то время, как Герата улыбнувшись мне, произнесла:
- Мы никогда не забудем, что ты сделала для нас, служительниц культа Забытого, нам никогда не отплатить тебе за сохранение жизней, но мы хотели вернуть хотя бы частичку того добра, что ты совершила. И лишь прибыв в столицу, я узнала, что подарок придется ко времени. Это тебе, Дэя.
И мне протянули первый сверток.
- Уверена, ты, несомненно, будешь очень рада, - с улыбкой заверила волховица.
Я молча надорвала бумагу, и достала тончайшее белоснежное платье, расшитое охранительной вышивкой, выполненной блестящей шелковой нитью.
Да, это было платье!
Свадебное!
Мне стоило неимоверных трудов выжать из себя благодарную улыбку.
- Магия темных сильна, - произнесла Герата, - зависть к тебе темных леди велика, ненависть лордов огромна, но в этом платье никто и ничто не сможет повредить тебе, Дэя, вышивка защитить тебя от магии, зависти, помыслов недобрых, проклятий смертельных.
Да и само платье было на удивление прекрасным - тончайший лен, словно снежная изморозь вышивка, открытая шея, скромный вырез
декольте, шнуровка на талии, и подол лилией распускающийся к низу... Очень красивое платье, нежное, элегантное, к которому хотелось прикоснуться.
- Это не все, - продолжила Герата.
Я осторожно свернула платье и передала его Наавиру, волхвовица же протянула мне следующий сверток, со словами:
- Это наденешь в день, когда время родов придет, боли почти и не заметишь, - и я развернула длинную ночную сорочку. - А это малышу, коли простынет, али сон беспокойный будет. Вышивка здесь особая, здоровье несущая, спокойствие дарующая, древняя... Да дракон твой сам объяснит.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, прижимая крохотную рубашечку к груди и чувствуя даже вот так, от прикосновения, какое-то тепло и спокойствие.
- Не за что, Дэюшка, у нас к тебе больше благодарности, поверь.
Я же поняла, что расставаться с маленькой рубашечкой для моего будущего ребенка мне вообще не хочется, даже из рук выпускать. Но не время же, и я свернула крохотную вещичку, запаковала обратно и произнесла:
- Идемте к столу, все мои родственники собрались.
Вероятно, волховицы еще никогда не видели столь благожелательного отношения - в Приграничье чтут Забытого, так что служительницы его культа были приняты очень тепло и по-родственному всеми, кроме леди Тьер, которая продолжала жаловаться моим родителями и лорду Тьеру-старшему.
Мы же с Наавиром, поспешили наверх отнести свертки, и вот едва подошли к двери, дракон задумчиво произнес:
- Я так понимаю, это третье платье.
- Ты знал про идею Верис? - удивилась я.
Конечно.
Сникнув окончательно, я тихо призналась:
- Это пятое платье, Счастливчик.
Потом мы сидели за столом, все кроме тети Руи, которая не выдержав пристального взгляда Зоэль в итоге ушла к себе в комнату, сославшись на головную боль. Мама и папа тоже всех покинули, приняв приглашение леди Тьер и в итоге сваты исчезли в золотом пламени.
Вскоре откланялись волховицы, и мы с Наавиром, Зоэль и Найвери отправились их провожать. Потом умчались сестрички Лангавер, а на столицу уже опускался закат и времени было всего часа два до полуночи, но Счастливчик все равно сказал:
