- Мама, это Дэя, Дэя, это моя мать, леди Шахассаа Верис, - объявила капитан, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря матери, потащила к боковой двери.
- Темных, - едва успела поздороваться с супругой главы клана я, как леди Верис, распахнув дверь ударом ноги, втолкнула меня в комнату.
А там было платье!
Огромное, черное, с кружевами спускающимися волнами от талии и ниже, оставляющее открытыми руки и плечи, внушительное! И помимо платья, здесь были двенадцать женщин-оборотней, все высокие, темноволосые, с плавными движениями и хищными улыбками и... И такое огромное черное платье!
- Ты будешь великолепна! - заверила меня леди Верис. - С твоей светлой кожей и цветом волос - черный твой цвет! Раздевайся!
- Идея с кружевами была моя, - вторила ей Дара, - оно потрясающее, правда?
- Невероятное, - искренне согласилась я.
Платье действительно было невероятно красивым, удивительным и ни на что не похожим. И стоя у зеркала спустя несколько минут в этом творении Дары и леди Верис, я не могла не согласиться с тем, что оно мне действительно шло. В нем моя талия казалась тоньше, руки в длинных ажурных перчатках выглядели аристократичными, кожа белее, волосы выглядели ярче...
- Алая помада, традиционные артефакты рода Тьер и ты будешь самой прекрасной невестой Темной империи, Дэя! - громогласно решила Дара.
И ее все поддержали. Даже я. Потому что платье действительно оказалось великолепным, если бы не одно маленькое «но» - платье я хотела выбрать сама!
И покидая резиденцию клана Крадущихся, с огромной коробкой, вмещающей в себе платье, перчатки, туфельки и золотую пыль, которую следовало распылить после того, как надену наряд, я ехала в дом Риана, с одной единственной мыслью «Что делать?». Обижать Дару и леди Верис мне не хотелось, и платье действительно было роскошным, но все же...
Когда карета подъезжала к дому, начался дождь, но на городскую жизнь это ничуть не повлияло - вспыхнули призрачные магические пологи над тротуарами, раскрыли подобные зонтам щиты владельцы придорожных рестораций, натянули капюшоны гномы, экономящие на магической защите, напротив скинули и подставили лица струям воды русалы, дриады и прочий лесной народ. Особенно мне запомнилась зеленоволосая девушка, раскинувшая руки и закружившаяся, ловя ртом капли дождя.
Когда карета подъехала к дому магистра Тьера, расположенному всего через дорогу от дворца, нас встретил дворецкий господин Ларре, который не являлся ни живым, ни человеком.
- Кошмарных, леди Риате, - произнес он, накрывая пространство от кареты до парадной двери пологом, защищающим от дождя и подавая мне руку. Из кареты вышла только я - Верис, сдав меня с рук на руки дворецкому, сообщила, что у них с Дарой еще много дел, и вручила коробку с платьем господину Ларре.
Я проводила их карету долгим печальным взглядом, не радуясь уже даже тому факту, что могу добраться до книг.
Завтра у меня свадьба...
Уже завтра! И я в ужасе от этого. И в ужасе от того, что согласилась, несмотря на то, что мы с лордом директором договаривались, что свадьба только после окончания Академии проклятий, а теперь... И вот зачем я согласилась?!
- Леди Риате, - Ларри склонился в учтивом поклоне, - на улице сыро, идемте в дом, вам ни к чему простуда перед завтрашним столь важным событием!
«Вылечат и к алтарю все равно притащат!» - мрачно подумала я. Еще вчера, взлетая в танце вверх и падая в объятия лорда Риана Тьера, я была готова отдать ему все - себя, жизнь, свое согласие... Уже сегодня, все, что я испытываю, это смесь ужаса, сомнений и сожалений. Я не хочу замуж! Не хочу совершенно!Я...
Внезапно, кортеж из пяти карет, управляемый кентаврами, явно иммигрировавшими из Хаоса, за которым я невольно проследила взглядом именно из-за того, что кареты двигались в одном темпе, свернул к дому Риана.
С искренним изумлением, я смотрела на это, откровенно недоумевая, пока Ларре не произнес:
- Кажется, наши гости!
- Гости? - эхом переспросила я.
Дворецкий свистнул, и из дома появилась остальная прислуга. Госпожа Илин забрала у Ларре коробку с моим свадебным платьем, в то время как остальные служащие в доме Риана, выстраивались в две линии по сторонам от входной дорожки. Но потрясло меня не это - в руках слуг были цветы, а две горничные встали на шаг позади дворецкого, одна с корзинкой полной фруктов, другая с хлебом на рушнике, и ягодами ирмин, в блюдечке, которое венчало внушительный каравай, столь ароматный, что всю дорогу мгновенно окутал аромат свежей выпечки. И вот если совсем откровенно - обычай встречать гостей с цветами, фруктами, и хлебом с ягодами ирмин, это обычай моего родного Приграничья! Причем так встречают самых дорогих, родных, тех, кто долго отсутствовал и вернулся.
Но я ничего не успела спросить у Ларре, как дверь первой подъехавшей кареты распахнулась, и на тротуар из кареты вышел мой папа. А дворецкий, быстрым шепотом, произнес:
- Всю ночь учил слова, традиции и обычаи суровых приграничных охотников, только бы не опозорится...
Потрясенная до глубины души я, даже не знала, что сказать и вообще что делать. Потому что родных я ждала вечером, и не в таком количестве, и вовсе не здесь, а в лучшей гостинице столицы «Черные облака», и...
- Ларре, а вы ничего не хотите мне объяснить? - пользуясь тем, что папа как раз повернулся и сейчас помогал выйти маме, прошипела я.
- Что вам объяснять, леди Риате? - стараясь гостеприимно улыбаться моим выходящим из карет родственникам, прошипел Ларре. - Вы сообщили, что гости остановятся в гостинице, леди Тьер заявила, что в их городском имении, да, там уже все подготовили, но хозяин четко сказал - «родственники мои, значит, будут жить в моем доме». Приказ есть приказ, мы сорок две комнаты приготовили, я штат прислуги увеличил, мы всю ночь учили ваше наречье, религиозные особенности и традиции. И вообще улыбайтесь, ваша матушка встревоженно на вас смотрит!
И правда, стоило мне повернуться и посмотреть на маму, как я увидела ее растерянный взгляд, и поняла, что она неловко себя чувствует, наверное и... И потом я выбросила все мысли из головы и бросилась к родителям, не желая больше ни о чем думать, и чувствуя искреннюю благодарность Риану, за этот неожиданный подарок.
Приехали все! Мои родители, бабушки, дяди и тети, братья и сестры со своими семьями. В какой-то миг улица заполнилась светлокожими жителями приграничья, и пожалуй не было никого из проходивших, проезжавших и пролегавших мимо, кто бы не оглянулся на столь значительное количество чистокровных людей, внезапно оказавшееся в центре многорассовой столицы Темной империи. И я как-то растерялась, затисканная и зацелованная многочисленной родней, которая свое смущение перед прислугой маскировала громкой и торопливой речью. Пожалуй, умолкли все ненадолго, лишь когда Ларре выступил вперед и извинившись за отсутствие хозяина дома, который по словам дворецкого в настоящий момент был занят борьбой с добром, попросил моего отца отведать хлеба с ягодами ирмин.
Потом было много восторгов по поводу дома Риана, в который по нашим местным традициям, первыми вошли бабушка Дора и бабушка Айяр. Собственно они вошли, замерли и тут же попытались выйти, с шепотками по поводу «Чай ошиблись, мабудь дворец самого темнейшества». Но Ларре вышел из положения, заявив:
- Что вы! Обитель отвратительно-помпезного вкуса находится через площадь, - и он указал на императорский дворец, который ранее бабушки не видели, гак как обзор закрывался каретами. - А у нас все выдержанно в изысканном стиле функциональности и строгости.
И все пошли смотреть, что за зверь такой «функциональности», потому как про строгость в Загребе знали и знали преотлично. И так уж получилось, ч то на дороге вскоре остались только мы с мамой и отцом.
- Как ты, доченька? - спросил папа, обнимая меня за плечи.
Даже не знаю, что на эго сказать. Сказала то, что чувствую:
- Страшно очень выходить замуж. Но Риан отказывается даже слышать о том, чтобы отложить свадьбу... и ладно Риан, но Юрао, если только затворю об этом, точно прибьет.
