— Я слушаю.
— Скольких ты спасла, мама?
Королева вздрогнула и побелела.
— Рай, они не виноваты, Рай не нужно….
— Мама, они нужны короне, они нужны мне, я сниму печати с тех, кто выжил.
— Я помогу, — облегченно выдохнула она. — Все хуже, чем я думала?
— Скольких ты спасла? — вновь повторил свой вопрос. Едва подавил желание выругаться, если мама и знала что-то, то явно немногое. И даже в этом случае, она молчала, а должна была сказать мне, хотя бы мне.
— Три рода, — тяжело опустилась в кресло она, — из семи, лишь троих.
— А остальные?
— В опале, и их семьи, значительно поредели.
— Я могу рассчитывать на твою помощь и молчание?
Королева вскинула голову, заглядывая в мои глаза.
— Да.
— Приведи всех, кого ты сумела спасти, — сжал кулаки, — и еще мне нужны чета Говер и лорд Сизери.
— Куда? — без лишних вопросов уточнила мама.
— В академию.
— Что с Элдроном?
— Я создам клон. Мне нужно, чтобы ты увезла отца.
— Месяц, — прикинув что-то в голове, выдохнула она, — у тебя есть месяц.
— Мало.
— Увы, ты знаешь отца, дольше месяца он отказывается проводить вдали от столицы.
— Знаю.
Шеллис подполз к ногам королевы и ткнулся мордой в ее колени.
Мама, не раздумывая, почесала его. Тот блаженно закатил глаза. Она была единственной в моей семье, кто мог спокойно смотреть на моего стража и даже прикасаться к нему. Я плоть от ее плоти, намного больше, чем Мэтт. Только мне передалась ее способность к ментальной магии. У Мэтта же, слабые отголоски.
— Ты сейчас в личные покои Элдрона? — задумчиво протянула мама.
— Да, — кивнул, мне нужно спасать Дайвса, но ей лучше об этом не знать.
— Элдрон давно не пользовался даром матери, — поднимаясь, сообщила она, а затем пошла к Элу и что-то зашептав, сняла с его мизинца перстень, — возьми, это может тебе пригодиться. Обручальное кольцо первой королевы.
Мама права, а я даже не подумал об этом. Охранные заклинания я смогу обойти, но не родовую магию почившей королевы Эдельвей.
— Держи при себе, но надевать не вздумай. — Предупредила она.
— Спасибо, — бережно принял кольцо и нежно улыбнулся маме. У меня есть один союзник, это уже немало. Появятся и другие.
— Будь осторожен, — смахивая единственную слезу, прошептала она, прежде чем я вошел в телепорт.
— Не обещаю, — тихо выдохнул, и водоворот марева закружил меня.
Я вышел в тускло освещенном коридоре. Стражники отсутствовали, а ведь раньше Элдрон был ярым сторонником традиций. Собственно они предписывали постоянную охрану всего, что относилось к принцу.
Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Приступим.
Я подбирал контрзаклинания, как воришка отмычки к дверям дома, который желал ограбить.
И чем больше я снимал охранок, тем мрачнее становился. Когда мой брат успел увлечься демонологией? Почему большинство охранных заклинаний переплетены с темными проклятиями?
Оставалось последнее и самое сложное охранное заклинание. Мой лоб покрылся испариной, а сердце на краткий миг остановилось, когда передо мной появился призрак прекрасной Эдельвей, матери Эла.
Она смотрела вперед пустым взглядом и словно ничего не видела перед собой. Ее бескровные губы что-то шептали, но до меня не доносилось ни звука.
Быстрым движением достал перстень и приложил его к двери.
— …оследняя попытка, — донесся до меня тихий шепот и требование. — Назови.
— Я… люблю тебя, мама, — я и сам не понял, почему произнес именно эти слова, но они слетели с губ мгновенно, и пути обратно уже не было.
С тихим щелчком отворилась дверь, а призрак исчез, напоследок обдав слабым ароматом эдельвейсов.
— Шеллис, охранять, — отдал приказ и медленно вошел внутрь.
Спертый запах, словно в комнатах давно никто не жил и не убирался.
Если первые шаги я делал с опаской, то услышав тихий, едва различимый скулеж — ускорился.
Дайвс был привязан к стене длинной цепью. Он был распластан на полу и не пытался подняться, как будто каждое движение давалось ему тяжело. Ни одна из голов трехглавого пса не повернулась при моем приближении.
— Демонская сила! — выругался и опустился на корточки перед магическим существом.
Вреда он мне причинить не мог — слишком ослаб.
Секунда — ровно столько мне потребовалось на то, чтобы снять со стража цепь. Осторожно погладил каждую из голов, щедро делясь своей энергией.
— Потерпи, Дайвс, потерпи. — Приговаривал я, поднимая его с пола.
Для этого мне пришлось использовать магию. Несмотря на немощность и жалкое состояние стража, ростом он был мне по грудь и имел мощное телосложение.
— Шеллис, ко мне! — поняв, что самостоятельно не смогу перенести его, позвал своего верного друга и помощника.
Вместе нам удалось оторвать Дайвса от пола и уложить мне на плечи.
— Охраняй, — вновь отдал приказ и призвал свою вторую стихию. Для дальнего перехода простым порталом я воспользоваться не смогу. — Я скоро вернусь.
У врат академии меня уже ждал Альгар и декан магис.
— Не может быть, — выдохнул ректор, а леди Милена Ронг наколдовала носилки.
— Положите, — скомандовала она. — Дальше, мы сами.
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Несколько тревожных мгновений и на зов леди явились ее магические звери.
Я укрыл их пологом невидимости, чтобы не пугать студентов академии.
— Спасибо, — махнула леди рукой и ступила на территорию академии.
В полном молчании мы смотрели на то, как спешно удаляется хрупкая фигурка женщины.
— Стихии бунтуют, Райан, — после долгой паузы, изрек Альгар, — грядут перемены.
— Ты опоздал с пророчеством, — сжимая кулак, выдохнул я. — Мне нужна помощь и защита академии.
— Да будет так, — черные глаза учителя казалось, заглядывали прямо в душу, — идем, тебе нужно восстановить силы.
— Я должен вернуться, — качнул головой, — к тебе скоро начнут прибывать гости.
— Скрыть?
— Да.
— Возвращайся, Райан, — чуть толкнув меня кулаком, старый учитель отправил меня обратно во дворец.
Шеллис неслышно скользил по комнате, явно что-то вынюхивая. На мое возвращение он никак не отреагировал, продолжая скользить по ковру.
Не стал его окликать, найди он что-нибудь, сразу сообщит о находке. Моей целью были документы в сейфе брата. Я прошел в кабинет. Ощущение, что здесь давно никто не жил, не покидало меня. Остановился. Он давно не пользовался родовой магией, так сказала мама. Значит, все это время он не заходил в эти покои, и все, что я смогу найти, будет относиться ко времени «до». Придется искать то таинственное место, мелькавшее в образах брата.
Взломав сейф, углубился в чтение приказов и…личной переписки брата с принцессой Четвертого Королевства, ее высочества Риэлы Лонтерли.
Я вчитывался в строчки надменной принцессы и понимал причины, побудившие брата возжелать больше власти и силы. Потребуй от меня подобного Хейли, я бы сопротивлялся, а в итоге, сломался бы также как и Элдрон.
Несказанное облегчение охватило мое существо. Нет, я не оправдывал его, но теперь, ярче понимал его высказывание о том, что наш выбор истинной пары — это не только радость и счастье, но и зло.
Шеллис нашел меня сидящим на полу и глядевшем в одну точку. Несколько раз толкнул меня, обращая на себя внимание.
— Что такое?
Змей недовольно повел хвостом и юркнул дверям. Последовал за ним, гадая, что он мог обнаружить?
Пара золотых запонок, почти втоптанных в ковер. Однако не это было интересным. Совершено точно на металле была кровь. Я не почувствовал отклика, значит, это не королевская кровь.
Кому могли принадлежать запонки, и кому принадлежит кровь на них? И почему так сердится мой страж?
— Что такое? — вновь повторил свой вопрос.
На что Шеллис слегка хлопнул хвостом по моей руке. Запонки упали на ковер. Наклонился их поднять, да так и замер. То, что я принял за запонки, было ничем иным, как золотыми амулетами.
