Некоторое время она молчала, затем тяжело вздохнула, словно приняв решение, обернулась ко мне, и присев на подоконник, сказала:
- Хорошо. Мы представим тебя завтра как будущую леди Тьер. Это необходимость, Дэя, мне совсем не хочется, чтобы Дарг первым объявил тебя своей невестой, а он на подобное способен - исключительно в качестве мести Риану.
- Мести? - переспросила я.
- Поверь, я знаю, о чем говорю, - грустная улыбка, - в свое время Дарг не мало игрушек моего сына переломал, так что представление тебя ко двору необходимость.
- Спорить не буду, - прошептала я, помня и о слухах, которые ходили о скорой свадьбе магистра и кронпринцессы.
Слухи следовало пресечь, я это понимала.
- Хорошо, - леди если и что-то заметила, спрашивать не стала. - Алетар вы танцуете вместе, это не обсуждается, к тому же, - улыбка чуть шире, - сделаешь Риану приятное. А мне приятно со стороны посмотреть, как загораются счастьем его глаза, когда он держит тебя в объятиях, раньше сын в любом танце хранил вежливо-отстраненное выражение. Затем в конце бала второй совместный танец - ваер.
Я невольно скривилась.
- Дэя, - успокаивающе произнесла леди Тьер, - с тобой будет Риан, так что все, что требуется от тебя, запомнить несколько движений, потому как ведущая партия в ваере - мужская.
- Хорошо, - уже с меньшим энтузиазмом согласилась я.
- А после у тебя будет три-четыре года свободной жизни! - довольно завершил радостный свекромонстр.
Заметив мой настороженный взгляд, леди весело рассмеялась и поспешила успокоить:
- Мы ведем переговоры по поводу предстоящего бракосочетания Дарга, года за три решим все формальности, а на свадьбе кронпринца ты присутствовать обязана.
- Ну если только на свадьбе, - мне стало спокойнее.
Снова веселый смех и очень доброе:
- Удивительно насколько похожую на себя девушку, выбрал мой сын - Риан кривится примерно так же, разве что уже научился скрывать гримасску недовольства, когда речь заходит о его государственных обязанностях.
Я улыбнулась, но в то же время:
- У вас с императором так же?
Зябко пожав плечами, леди медленно ответила:
- Я знаю, какую боль причинила Анаргу. Знаю, что, несмотря на три последующих брака он так и не смог... не смог никого назвать первой леди, но... я не жалею, Дэя, и никогда не жалела. У Рдаэна много недостатков, и первый - не желание считаться с моим мнением, но я люблю его слишком сильно, чтобы обращать внимание даже на подобное. - Усмешка и с улыбкой: - Знаешь, я очень ценю в тебе верность собственным принципам. Будь на твоем месте любая другая - скорый брак и затворническая жизнь в Лагнрсде, вот что, несомненно, ожидало бы будущую леди Тьер. Тьеры фанатичны в обеспечении безопасности своих избранниц, так повелось еще со времен хаоса. Фанатичнее разве что...
Эллохар, - леди усмехнулась, - но там такая история, что его можно понять. Впрочем, я не об этом, я о тебе. Дэя. И если ты хочешь и дальше вести дела с офицером Найтесом - настаивай на своем. Не позволяй Риану запреть тебя в Лангреде, потому как я там практически безвылазно просидела двенадцать лет! А потом еще лет шесть, пока девочки подрастали.
- Вы же находились во дворце, - вспомнила я ее недавний рассказ.
- Да, - подтвердила леди, - два часа в неделю, под неусыпным контролем Рдаэна.
И в Загребе ревнивые мужья встречались, но темные лорды что-то совсем невообразимое. А потом я вспомнила магистра Эллохара, огненные круги и его рык «Мое». Вот уж точно - порождения Хаоса.
- Леди Тьер, - как бы ни было обидно, я хотела добраться до истины, - а что стало с той леди, что родила наследника императору?
Она медленно вернулась, села на диван и начала рассказывать:
- Леди Эссиа Хейт происходила из второй ветви ХейТаэрров, ммм... младший род Рогетов, вознесшийся после болезни Айка Рогета.
Я так и замерла. Айк Рогет, тот самый Рогет, который купил у троллей морскую ведьму! Тот самый! Это что, совпадение?
- Дэя?
- Продолжайте, - я перебивать не желала.
Окинув меня задумчивым взглядом, леди Тьер с улыбкой спросила:
- Нашла зацепку?
- Кажется да, - голос стал сиплым. - Продолжайте.
Откинувшись на спинку дивана и пристально с какой-то добротой во взгляде следя за мной, леди продолжила:
- Леди Эссиа относилась к тем, кто страдал но Анаргу с юности. Неизменно находясь в свите Лиерры ХейТаэрр, впрочем, что еще остается бедной родственнице, она всегда столь восторженно взирала на наследника империи... - усмешка, - за ее восторженным обожанием было забавно наблюдать со стороны, весь двор потешался, но Лиерра защищая дальнюю родственницу, продолжала держать ее при себе. Странная привязанность, в наших кругах и за меньшее высылали из столицы. Но, маленькая леди Эссия, как выяснилось, все же сумела приручить кронпринца...
- То есть? - переспросила я.
- Анарг всегда избирательно относился к тем, кто делил с ним постель. Так. например долгое время его единственной любовницей являлась леди Анриссия.
- Вы знали об этом? - изумилась я.
- Дэя, он мужчина, - леди Тьер улыбнулась, - требовать хранить мне верность было бы глупо. После моих восемнадцати - да, я имела на это право, но до данного периода, это было бы слишком жестоко. К тому же Анриссия удивительная темная... - помолчав, леди добавила: - Лиерра ХейТаэрр ненавидела се.
Неожиданно картинка начала складываться в моей голове. Пока еще неясная и неявная, но все же складывалась.
Внезапно леди Тьер вздрогнула, стремительно поднялась.
- Что-то случилось?
- Да, - незамедлительно ответила Тангирра, прислушиваясь к чему- то. - Я во дворец.
- Я с вами, - тоже поднялась.
Вспыхнуло золотое пламя.
***
Мы перенеслись почему-то в покои императора, но почти сразу стало ясно, в чем причина - Алитерра сидела здесь, уже без магического кокона и в бодрствующем состоянии. Бледная, растерянная, красные пряди ее волос были встрепаны, губы искусаны до крови, но не смотря на потрясенный вид, меня кронпринцесса встретила враждебно:
- А эта что здесь делает? - прошипела она.
- Заткнись, - невежливо ответил поднявшийся при нашем появлении император.
Поднявшись, он как-то странно смотрел на леди Тьер, она ответила спокойным взглядом, чуть склонив голову к левому плечу.
- Ты же все понимаешь, - мрачно произнес император.
- Я - да, - согласилась леди. - А ты, почему-то понять не хочешь. Дэя - выбор Риана, а мой сын далеко не идиот, Анарг. Как впрочем, и мы с Рдаэном. И в отличие от тебя - мы не ошибались ни разу. Тема закрыта, но последствия у твоего поведения будут.
- Какие же? - гневно поинтересовался император.
И тут леди Тьер сделала то, чего я уж никак не ожидала - выдала требование Риана о том, чтобы я не танцевала с императором, как меру наказания:
- Дэя будет представлена ко двору моим сыном, Анарг. Алетар она танцует с ним, как и ваер. Ты моё доверие утратил, а Дэя ранимый человек и несправедливые оскорбления, как впрочем, и намеки, забудет не скоро. Так что прими как данность - Дэю двору представит Риан! И любого кто посмеет не то, что приблизиться к ней - оскорбить хотя бы словом, порву. Лично.
Несколько мгновений в императорских покоях царила мертвая тишина.
Леди Тьер мило и вежливо улыбалась, мы с Алитеррой были просто потрясены, император мрачно взирал на бывшую невесту. Что творилось в душе темного - неизвестно, но судя по сжатым зубам и ходуном ходившим желвакам, лорд был в ярости. Он же первым и заговорил:
- И ты полагаешь, я молча проглочу очередное оскорбление?! - тон стал угрожающим.
- Ты, - четко проговаривая каждое слово начала леди Тьер, - оскорбил члена моей семьи, Анарг. Я подобное не прощаю.
- Как и я, - угрожающий рык.
Милая улыбка леди Тьер стала просто ослепительной, после чего леди нежно прошептала:
- Передам все твои обвинения Риану... дословно. - Выражение лица императора изменилось мгновенно. - Кстати, надеюсь, ты осознаешь, что обвинениями в адрес Дэи, фактически высказал сомнения в умственном здоровье моего сына? Того единственного, кто уже дважды спасал твою собственную жизнь, брат, и неоднократно жизни твоих детей. Знаешь, Риан так же всепрощением не отличается.
