- Только союзники, - магистр вновь приобнял меня, - ну и новые союзники.
- Новые? - изумилась я.
В этот момент ахнул кто-то в толпе придворных, что само по себе удивительно - темные лорды и леди умели держать эмоции под контролем. Но увидев приближающихся к посольству, я сама удивленно выдохнула - высокий истинный вампир из полуночных, что населяют запад Приграничья и идущая рядом с ним ведьма! Ведьма была в традиционном ведьмовском платье, с белыми воротничком, манжетами и передником! А еще в свободной руке у нее была метла - черная. И самое невероятное - эту ведьму я знала!
- Риш впервые при дворе Темной Империи, - шепотом сообщил мне Эллохар.
- А... почему? - тоже шепотом спросила я, разглядывая Благодать Никаноровну, которая хоть и улыбалась, но вид при этом был крайне угрожающий.
- Я виноват, - не стал лукавить магистр, и, склонившись к самому моему уху, прошептал, - не стал скрывать от Риш, что могут быть трудности, она не пожелала оставлять любимого вампира без присмотра. - И выпрямившись, добавил: - К тому же ведьмы официально приняты в состав Темной Империи, невежливо было бы с их стороны не отправить представителя на столь значимое мероприятие, как бракосочетание кронпринцессы.
- Так в чем же истинная причина? - с улыбкой поинтересовалась я.
- Обе, - магистр Эллохар сегодня был крайне откровенен. И склонившись ко мне вновь, прошептал: - Ты же понимаешь, учитывая наше с Риш происхождение, мы могли бы игнорировать любые условности, но... Риш несет ответственность за ведьмочек, а им скоро понадобится Темная Империя, ведь человеческие маги существа хищные и до энергии жадные, в то время как темным лордам она практически не нужна - совершенно иной уровень магии.
- А вы? - не могла не спросить.
- А я крайне заинтересован в том, чтобы моим подопечным не пришлось вернуться в Хаос, прелесть моя. Потому что здесь - они сильнейшие, там лишь не слабые.
Услышанное откровенно потрясло, и как-то само собой вырвалось:
- Вы удивительный.
- Скорее разумный, - поправил Эллохар и жестко добавил: - Не забывайся.
Мысленно напомнила себе о необходимости не обращаться к директору школы Искусства Смерти на «вы».
- Прости, дорогой, - тут же исправилась я.
И сильно пожалела - взгляд магистра едва заметно полыхнул синим пламенем. Испуганно вздрогнула- лжеТьер мгновенно отвернулся. Пока шло представление глав первых Домов Ночи, магистр молчал. Затем я услышала тихо:
- Контролируй речь, Дэя.
Лучшим решением в данной ситуации было просто помолчать. Я и молчала, наблюдая за разворачивающимися событиями. Правительству королевства гоблинов были представлены только сильнейшие кланы - опора империи, ни гномов, ни кентавров, ни других народностей, составлявших Великую Темную. Только сила.
А затем, придворные, отошли к стенам, освобождая пространство, и я уже просто не могла не спросить:
- Что сейчас будет?
- Свадьба, - последовал спокойный ответ.
- Свадьба? изумленно переспросила я. - Сейчас?! Здесь.
- Прелесть моя, жених - принц гоблинов, следовательно, обряд по их традициям, - наставительно произнес Эллохар.
- Невероятно, - пробормотала. - А у вас как свадьбы происходят?
- У нас?- я вдруг оказалась в объятиях магистра, и тот, склонившись к моему уху, прошептал: - Только представь себе: ночь, шум океана, свет семи лун, сияние облака Этшакарра, мягко стелющийся серебристый туман...
- Завораживает, - прошептала я, и попыталась мягко высвободиться.
- Я не закончил, - несколько резко произнес магистр Смерти. Пришлось затихнуть, в ожидании продолжения.
- Ты, - выдохнул Эллохар, - одетая лишь в нить жемчуга, я... для жениха одежда допустима, и клятвы, звучащие под пылающими звездами изменчивого мира.
- Мммагистр, - я вновь попыталась вырваться.
- А затем, - шепот стал хриплым, - когда отзвучат слова вечной клятвы и завораживающим танцем смерти раскинется непроницаемый полог, я уроню тебя на мягкий ворс белоснежного покрывала, чтобы укрыть собой...
- Магистр! - возмущенно воскликнула я.
Даже Алсэр повернулся, пытаясь понять причину вопля.
- Что? - отстранившись, невозмутимо вопросил Эллохар, смерив меня истинно Тьеровским взглядом. - Ты спросила, я ответил, какие ко мне претензии?
- Да никаких! - раздраженно ответила я, пытаясь перестать краснеть.
И внезапно вновь оказалась в его объятиях, чтобы услышать:
- И я буду любить тебя снова, снова, и снова, пока не угаснут звезды... А ночи в Мирах Хаоса длинные... Теплые... страстные...
Неожиданно послышались шаги, а затем и разъяренный шепот леди Тьер:
- Риан, я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять собственную невесту на глазах всего двора!
Меня мгновенно отпустили, затем Эллохар сдержанно ответил:
- Я понял, - чуть запнулся и добавил, - мама.
Пунцовая я взглянула на леди Тьер. Тангирра укоризненно покачала головой, прошептала мне: «Контракт, Дэя, лучший вариант в твоем случае», и удалилась к супругу.
Еще не стих перестук ее каблучков, как послышалась тихая мелодия, затем от гоблинов, до главного входа вспыхнула золотая огненная дорожка.
- А вот и основное действо, - произнес Эллохар, вновь приобнимая меня.
Я огляделась - ни один темный лорд не позволял себе подобной фамильярности. Мягко, но настойчиво высвободилась, с интересом ожидая дальнейших событий.
- Не стоит, - магистр снова обнял, - в отличие от них, я знаю, что сейчас произойдет.
- PI что же? настороженно спросила я.
Вновь склонившись, Эллохар прошептал:
- Следи за невестой, прелесть моя... - и я было начала внимательно ожидать явления Алитерры, - как магистр продолжил, - если что-то пойдет не так, я перекину тебя в Хаос, в ту самую башню посреди пустыни Нахесса. Главное - не смей выходить из крепости.
Замерла. Боясь дышать, страшась спросить, только тревога, нарастающая тревога не за себя, за Риана, вновь сжала сердце.
Свет начал меркнуть. Медленно, мягко и неумолимо обволакивала подступившая тьма, мелодия играла едва слышно, но в наступившей тишине, была слышна отчетливо. А затем в дальнем конце холла нестерпимо ярко вспыхнуло золотое пламя! И едва языки огня опали, но не исчезли, всеобщему взору предстала кронпринцесса Алитерра, с распущенными волосами, босиком, в сером, длинном до пола простом холщовом платье, держащая за руку блистательного брата. Кронпринц, в отличие от сестры, выглядел в соответствии с модой Темной Империи - золотая туника, серебряные обтягивающие брюки, золотые сапоги выше колен, сложным плетением собраны волосы, венец наследника сверкает обилием золотых топазов в ободе черного золота. По если блистательный кронпринц выглядел несколько подавленным, кронпринцесса Алитерра держала себя с действительно великосветским блеском - гордая, взгляд чуть презрительный и свысока, и движения, в которых читалось истинно императорское величие.
И когда она шагнула по устланной золотым огнем дорожке, ни взглядом, ни жестом, ни даже выражением лица не дала осознать, каким наказанием для нее было это босоногое шествие в убогом сером платье, к презираемым воинам серых скал. Кронпринц владел собой значительно хуже сестры, и в его взгляде читалось то, что столь величественно и гордо скрыла Алитерра.
- Это мода такая? - шепотом спросила я.
- Леди королевства гоблинов не носят украшений, не красят лицо, им запрещено носить обувь в помещении, - подтвердил лорд Эллохар.
Вспомнила госпожу Жловис - серьги у ушах, кольца на пальцах, ботиночки на каблучках.
- Это у всех так? - опять же шепотом, и вообще едва слышно.
- Нет, - магистр усмехнулся, - только у тех, кто очень хочет показать некоторым кронпринцессам, где их место.
Я изумленно посмотрела на подсвеченное пламенем лицо лжс- Риана.
- Очень древние традиции, - склонившись ко мне, сообщил Эллохар. - Примерно как тс, что предписывают держать гостей на пороге.
И вот тогда я все поняла.
