Я, вздохнув, прикрыла глаза рукой в ожидании бури, которая должна была вот-вот разразиться. Ожидание натягивалось струной туже с каждой секундой.
— Здравствуйте! — неожиданно произнес Кристоф тоном радушного хозяина и насмешливо добавил: — Рад вас видеть! Семья Дианы — моя семья!
— Боже упаси, — глухо выдохнул Павел.
В последовавшей звенящей тишине Кристоф обратил на него тяжелый взгляд.
— Если вам и стоит чего-то опасаться, то уж точно не моей гостеприимности!
По тембру его голоса я поняла, что надо срочно спасать обстановку, и, изобразив оживленный интерес к обеду, неловко воскликнула:
— А давайте сядем за стол!..
Дробь столовых приборов в омертвевших от страха руках гостей вносила некоторое разнообразие в уныние, царившее за обедом. Охватившая моих родных скованность не радовала меня, но и убирать ее источник — Кристофа мне не хотелось. Напротив, я почувствовала растущее желание, чтобы они приняли его как часть моей жизни. Потому что он ею уже был.
Все мои попытки расшевелить разговор вызвали лишь несколько пассивных откликов. Одна Наташа немного оживилась, рассказывая о сыне и моих бывших подругах, настойчиво желавших со мной увидеться, но потом и она сникла.
— Будьте же вы прокляты, Кристоф! — неожиданный возглас моего отца заставил всех подпрыгнуть. Отбросив этикет, он, пунцовый, грохнул кулаком по столу и стал приподниматься со своего места все выше с каждым последующим словом. — Мало вам было забрать ее у нас, заставить прислуживать, мало было доить из нее кровь, так вы еще сделали и это!
Я ожидала от Кристофа чего угодно в ответ на яростный выпад: крика, приступа бешенства, даже смертоубийства! Но он, повернувшись к Павлу, абсолютно спокойно спросил его:
— Скажи, во сколько раз суммы твоих проигрышей превысили установленный отцом лимит?
Брат, побледнев сильнее обычного и не успев выждать приличествующую паузу, еле слышно пробормотал:
— В четыре…
Отец пораженно выдохнул и упал на свой стул, схватившись за грудь. И тогда Кристоф посмотрел на него.
— Я уверен, что вы, Ярослав, уже рассказали своей любимой жене, — а отношение к ней одно из ваших немногих достоинств, — что очень скоро вам придется продать дом, дабы избежать долговой ямы.
Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, отец выдавил: «Откуда вы…? — и тут же закричал, обвинительно сверкая глазами: — Это ваших рук дело!»
Небывалая терпимость Кристофа поразила меня вновь. Невозмутимо поглядев на моего отца, он ответил, не повышая голоса даже на полутон:
— С тех пор, как Диана покинула ваш дом, мне не было до вас никакого дела. Хотя, признаюсь, после ее побега я хотел устроить ваше бесследное исчезновение. Однако так и не предпринял никаких шагов из тех, что могли бы вам повредить.
Подумав, чего ему стоило удержаться, и понимая теперь, что сделал он это ради меня, я невольно улыбнулась… но моя радость угасла, как только я задумалась над его словами.
— Думаю, что больше и не вспомнил бы о вас никогда… — он перевел взгляд на меня, улыбнулся, и мое сердце екнуло, отвечая. — Но так уж случилось, что Диана многое для меня значит, и ради нее, только ради нее, я готов потерпеть даже ваши капризы. А Диана свидетель, терпение — не мой конек!
Мои губы сами дрогнули в усмешке: это была чистая правда.
Лица сидящих за столом озарились вспышкой понимания: радостный взгляд Лидии, испуганный — матери… и восхищенный — сестры.
— Так вы нам поможете? — мой практичный брат решил ковать железо пока горячо.
Но Кристоф проигнорировал его.
Зато отец в ответ раздраженно фыркнул:
— Ты так и не понял, во что вляпалась твоя сестра!
Наконец, мой разум с негодованием проснулся. Как смели они меня осуждать — они, мною уплатившие свои долги?!
— Довольно!
Все лица повернулись в мою сторону, и я со страстью заговорила, переводя взгляд с одного на другое:
— Даже дома мне не было так хорошо, как сейчас: у меня есть все что пожелаю, есть чем заняться и есть свободное время для себя. Я чувствую… такую заботу, — мой голос дрогнул помимо воли, — какой никогда не исходило от вас! А еще у Кристофа замечательная сестра, и у меня не было друга лучше, чем она. У меня все прекрасно! И надеюсь, что со временем, когда Кристоф станет мне больше доверять, все будет еще…
Мой взгляд остановился на его лице, и у меня перехватило дыхание. Он никогда так не улыбался раньше, он светился от счастья!
— Я тебе доверяю, Диана. — Его глаза, улыбка и голос прикоснулись к самому моему сердцу, и на мгновение мы остались вдвоем…
Но затем он снова посмотрел на гостей.
— Вы можете приезжать сюда, когда пожелаете, думаю, Диана будет рада. Если же захочет, она вольна посещать вас сама — для нее больше нет запретов.
Сраженная новостью, я застыла. Вспоминая поездку в оперу, я не раз думала, что никогда не смогу сама покинуть границ его поместья, что всегда вокруг будет легион охранников, а моя рука будет зажата в его руке. Неужели мои слова оказались так важны для него, что изменили это?
Кристоф продолжал:
— А проблемы, возникшие у вас, я думаю, можно решить… И перестаньте трястись от страха понапрасну — вы сейчас защищены, как никогда раньше! Кроме того, Ярослав, вам стоит успокоиться по поводу Дианы, она в моем доме находится в совершенно иной роли. Диана в полной безопасности… что бы она ни решила, — закончил он едва слышно.
И в этот момент руки моей матери перестали дрожать, тревожная складка на лбу отца разгладилась. А тетушка легко улыбнулась. Она видела больше других.
Пытаясь ответить себе на вопрос, зачем же все-таки их пригласила, я лишь натыкалась на неуверенное «М-м-м» своего разума. Ни одна из них не была мне близка по-настоящему. Никого из них я не смогла бы назвать другом. Более того, с момента нашей последней встречи прошли годы, и я понимала, что увижу фактически чужих людей!
И все же, зачем?
Даже самой себе было тяжело признаться: я просто хотела произвести на них впечатление. Мне хотелось доказать им (и всему миру в их лице), что и у меня может быть нормальная жизнь! Что я поймала свой шанс и теперь счастлива! Да, тщеславная Диана Снегова еще не умерла во мне.
Глядя на свое отражение в зеркале, я искала следы прошлых переживаний… И не находила их. Как странно! Сколько раз я стояла перед ним, но никогда прежде не думала о том, что безумная жизнь должна была бы состарить меня раньше времени. «Я почти не изменилась, — довольно мурлыкало мое самолюбие. — Я все так же хороша!» Но надолго ли? Глаза красавицы в зеркале напряглись. Ведь Кристоф не изменится… Стало больно дышать.
С облегчением отвернувшись, я решила еще раз осмотреть дом, затем выглянула в сад, вошла в гостиную. Моя голова гордо поднялась — все было безупречно! «А ведь я горжусь домом и вещами, которые совсем недавно с радостью сожгла бы дотла!» — вдруг растерянно подумала я. Знай это Кристоф, у него был бы повод повеселиться!
Кристоф… Мои губы сами расцвели в улыбке.
Они прибыли точно по расписанию — Инга, Вика… с нарастающим беспокойством я поняла, что не могу вспомнить имен двух других. Зачем же я их вообще пригласила?
Холеные, с жеманными ленивыми движениями, в одежде, облегающей настолько, что, казалось, сквозь нее проступала не только каждая кость, но и родинка, эти красивые молодые женщины ничем не напоминали легкомысленных девушек, живших в моей памяти.
— Диана, дорогая! — крепко, будто потерянную сестру, обняла меня Инга. — Где ты пропадала? Нам говорили, ты выехала за границу.
— Так и было. — Я высвободилась и, еле выдавив из себя затертую фразу: «Но любовь вернула меня обратно», подумала: насколько же правдиво было сказанное! Постоянное внимание Кристофа, горящее желание в его глазах, все ухищрения и тайные прикосновения — могло ли это быть чем-то иным? Меня вернула его любовь…
Кружащие голову мысли прервала Вика.
— Какой стильный дом, и сад прекрасный! Очень мило, — выдала она дежурный комплимент от себя и подруг, безуспешно скрывая зависть — для них я была хозяйкой этого великолепия. Я сделала польщенное лицо, в очередной раз пожалев, что пригласила их…
