— Хватит кричать! — Не выдержала Диана и встала из-за стола. Она подошла к Луизе и встряхнула ее за плечи, не заботясь о приличиях. — Это наш слуга, Диего. Он только что вернулся с охоты, поэтому так выглядит.
— Но он африканец. — Еле выдавила из себя слова кокетка, не в силах отвести взгляд от мужчины. Спустя минуту она начала успокаиваться, смутившись, что устроила истерику на публике.
— Он мулат, а не африканец. — Поджала губы Диана. — И он никому ничего плохого не сделает. Он и слова тебе не скажет. Чему ты так удивляешься? — Взмахнула рукой красавица. — Ты что не видела маленьких темнокожих детей при дворе?. Их некоторые дамы покупали для развлечения и таскали за собой как пажей.
— Но то были дети, а это взрослый мужчина. Да еще и такой огромный. — Ахнула Луиза. Взгляд женщины расслабился, и она оценивающе осмотрела Диего с ног до головы. Фрейлина взяла себя в руки и медленно подошла к мулату. Сам же великан не двинулся с места, следя за передвижениями гостьи одними глазами. — Прикажи ему что-то сказать — Кокетка пристально посмотрела в красивое лицо мужчины.
— Диего не игрушка, чтобы через меня ему что-нибудь приказывать. — Возмутилась Диана. — И вообще. Он немой, так что не сможет ничего тебе сказать.
— Немой? — Ахнула Луиза, обходя мулата сзади. Ее взгляд задержался на ягодицах Диего и его пахе, тут же подернувшись похотью. — Говорят, что у африканцев внушительные размеры мужского достоинства. — Протянула она загадочным тоном. — А ты не проверяла что там у твоего красавца в штанах? Наверное уже наигралась с ним? — Она плотоядно улыбнулась, облизнув губы и совершенно не стесняясь свидетелей этого интимного разговора, посмотрела на Диану. — Можно и мне посмотреть?
— Хватит! — Перебила ее красавица. Ее глаза пылали гневом, а кулачки сжимались от ярости. — Диего не раб, чтобы его осматривать, будто животное. Он свободный человек, такой же как и все. И он все прекрасно слышит. Не смей его оскорблять подобными разговорами. Я здесь хозяйка и могу выставить тебя вон за такое. И плевать я хотела на королеву Екатерину. Я теперь замужем за итальянцем и являюсь подданной короля Италии. Либо прекрати этот омерзительный разговор и доедай свой обед, либо убирайся. — Диана демонстративно взмахнула рукой и указала на дверь. Анна и Бригс, все это время молча шокировано наблюдавшие за сценой, снова переглянулись, согласно закивали головами и заговорщицки заулыбались.
Луиза приоткрыла рот от удивления и зашипела, выплевывая слова словно яд.
— Как ты смеешь так говорить со мной? Я твоя гость? — Она тяжело дышала от злости.
— Вот именно. — Парировал Диана. — Гостья, я не госпожа в этом замке. Так что веди себя соответственно. А то я тебя заставлю извиниться перед Диего. — Фрейлина задохнулась от возмущения и вылетела из зала, вся кипя от гнева. Ее люди потоптались в дверях и смущенно ушли во двор.
Диана фыркнула, пытаясь успокоиться, и подошла к Диего.
— Прости ее, она дура — Искренне попросила она мужчину, наморщив от досады лоб. — Она больше не посмеет тебя оскорбить. Я обещаю, что она не тронет тебя.
Мулат смотрел на госпожу внимательным и благодарным взглядом. Он медленно приблизился и взял ее за руку. Девушка не ожидала от великана такого жеста и только заворожено смотрела, как он поднес ее ладошку к губам и прикоснулся к нежной коже горячим поцелуем, не сводя с лица Дианы своего горящего страстью взгляда. Казалось мир вокруг замер, а сердце красавицы наоборот, пустилось вскачь. Эти губы будто оставили огненный след на тыльной стороне ладони Дианы. Она убрала руку и сглотнула комок в горле. На ватных ногах девушка развернулась и вернулась на свое место за столом. Красавица схватила дрожавшей рукой свой кубок и сделала большой глоток вина, чтобы успокоится.
— Какая неприятная женщина — Решила разрядить обстановку Анна. Экономка повернулась к Диане и добавила. — А ты молодец. Правильно. Надо ставить таких гостей на место.
— Господину герцогу будет приятно узнать как ты заступаешься за наших людей. — Добавил со своего места Бригс, улыбаясь уголками губ.
Диана ничего не ответила. Меньше всего она думала о Леоне, когда встала на защиту Диего. Она сидела и смотрела на мулата, который в это время выходил из зала на улицу. Красавица пыталась разобраться в своих мыслях. Слова Луизы заставили все внутри Дианы взбунтоваться. Острое чувство собственности взыграло в девушке, как только фрейлина намекнула на способности мулата как любовника. Откуда такие непрошенные мысли, будто Диего принадлежит только ей? Это же абсурд.
— Не хватало еще приревновать этого мужчину к другой женщине. — Подумала Диана, окончательно растерявшись.
До конца обеда никто больше не произнес ни слова. А мадам Луиза осталась в своей комнате, глубоко оскорбленная неуважением хозяйки замка к своей персоне. Ближе к ужину гостья все же спустилась в общий зал, в котором Диана с Анной обсуждали дела на завтра. Кокетка с надутыми от обиды губками присела рядом и с интересом наблюдала за беседой. Женщина прищурилась и невольно засмотрелась на Диану. Эта девчонка всего за несколько месяцев превратилась из забитой пигалицы, слишком соблазнительной своей невинность и опасной этим для королевы, в прекрасную женщину. Видимо этот загадочный герцог смог сотворить с Дианой эти положительные перемены.
Заметив, что в разговоре произошло затишье, Луиза спросила:
— Расскажи как тебе живется со своим мужем? — Кокетка невинно улыбнулась. Девушка перевела на нее тяжелый взгляд и ответила:
— Можешь передать королеве, что живется мне с Леоном замечательно. Этого будет достаточно.
— Значит, ты его видела? — Глаза фрейлины загорелись интересом. — Какой он? Екатерина говорила, что даже тебе не позволено будет на него смотреть. Герцог изменил свое решение и все же показался тебе? — Сердце Дианы сжалось от боли. Если бы..
— Конечно видела. — Сказала красавица полуправду, распрямив плечи и с достоинством глядя на собеседницу. — И еще… Знаю какой вопрос последует следующим, — Девушка заговорщицки подмигнула Луизе. — Леон и любовник тоже великолепный, не только заботливый и внимательный муж. Так что мне жаловаться не на что. Я очень благодарна королеве за такой удачный выбор супруга для меня.
И Диана демонстративно отвернулась, чтобы закончить беседу с Анной. Сама же экономка просто сияла от гордости за госпожу. А мадам Луиза осталась сидеть с приоткрытым ртом от удивления. Екатерина говорила своей любимице, что брак леди Клеман — это ее наказание за дерзость. Так где же наказание? Сплошные плюсы. Злость стала закипать в кокетке. Она поджала губы и, гневно сверкая глазами, удалилась. Женщина вышла на улицу и сообщила своим сопровождающим, что на следующее утро они покидают замок. Она не намерена была больше здесь задерживаться.
На следующий день, после быстрого и плотного в дорогу завтрака Луиза со своей свитой уехала, обещая непременно рассказать королеве Екатерине и неприятном приеме, оказанном ей в замке. Диана провожала ее стоя на пороге и с искусственной улыбкой на губах, даже не пытаясь спорить и оправдываться. Когда всадники скрылись за горизонтом, девушка вздохнула с облегчением.
Сегодня утром Диану разбудила горничная. Девушка несмело потрясла госпожу по плечу и улыбаясь виноватой улыбкой прошептала:
— Анна просила вас разбудить. Уже почти обед. — Служанка вернулась к платью красавицы. Дверь в спальню открылась и на пороге появилась сама экономка, деловито осматриваясь по сторонам. За ее спиной слуги несли большую деревянную ванну и ведра с холодной и горячей водой. Диана глянула в окно и увидела, что солнце стояло в зените. Как же она так сильно проспала?
— Что-то ты сегодня никак не проснешься — Рассмеялась женщина, весело посматривая на заспанную и растрепанную со сна Диану. Девушка криво улыбнулась:
— Я не могу проснуться. И так который день подряд. — Она неловко пожала плечами, спуская ноги на пол. Слуги быстро наполнили ванну и удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
