– кто здесь? – мысленно послал я мысль в пространство. Шаги резко прервались, а вот характерный шелест извлекаемого клинка слышен отчётливо.
– Гных, господин!
– аккуратно подойди ко мне. У меня тут гость незваный. Быстро, но очень аккуратно беги за подмогой. У него артефакт он блокирует любое применение магии. На какое расстояние действует, не знаю. Будь осторожен, возможны сообщники. Не поднимай крика, действуй очень аккуратно. Давай! И забери с собой вот этот пояс. Оставишь его в палатке, но без меня его не открывать. Давай я вас жду!
Я кинул на звук шагов пояс, а потом с удалением орка с моим трофеем вновь появились звуки. Лагерь гулял и, не смотря на ночь, со стороны озера раздавались радостные голоса и ржание лошадей.
Вот, а теперь можно спокойно и магией побаловаться. А ведь плетение порядка, которым навыки проверял, через действие артефакта прошло, значит, он настроен исключительно на боевые плетения надо было сразу лечить, а то если бы умер, жалко было бы упущенный навык. Допросить то, допросили бы, зря, что ли у меня четыре некроманта в личном пользовании.
Сперва остановил кровь, потом подлечил рану, но в сознание не приводил. А вот и осторожные шаги множества ног. Ого, они, что всем скопом сюда притащились. Похоже!!! И Жак и Мартин, все Линчи, Вал, Ферро и пятёрка орков. А там дальше вроде и четвёрка Хэрна маячит.
– что тут у тебя? – прошептал приблизившийся братик.
– да вот нежданные гости. Хэрн сделай светляка. Надо рассмотреть, кого нам боги послали.– обрисовал я сложившуюся ситуацию.
Вспыхнул яркий шарик у нас над головами, осветив пятак шагов в десять приятным жёлтым светом.
– виконт Ланьер, вот так дела. – хмыкнул Жак – Он недавно переведён к нам. Перед самым походом. Воевал как все. Раз остался в живых после того, что было, значит один из лучших, а тут, поди ж ты.
– наверное, именно он и отправил виконта де Вальдэ в мир иной. Меня герцог предупреждал. – вздохнул я и подумав добавил – Он опасался, что в его отряде есть убийца, и подозревал, что в гибели виконта не всё чисто. А вот теперь раз виконтом стал я, этот и меня решил устранить.
– Так давай его в палатку там его приведём в чувство и расспросим хорошенько. – распорядился Мартин.
– а ты малыш давай досыпай. Если сможешь, конечно. Тебе отдохнуть надо. И теперь от тебя охрана отходить не будет. Ты уж не обессудь, кто же знал, что герцог нам таких проблем накидает. – добавил заботливый Хэрн и выразительно посмотрел на Луи. Тот взгляд выдержал и только кротко кивнул. Ага уже сами междусобойчики устраивают, закрываются чтобы я их не слышал. Да больно надо.
Спать так, спать. Я и правда очень устал. Хэрн вон около Линчей о чём то беседует.
– Вал! Он мне нужен живым. Делай что хочешь, вытаскивай из него информацию как сможешь, но он мне нужен живым. Не обязательно в сознании. Но живым. Понял?
– ясно, малыш. Иди, спи. И не волнуйся по пустякам.
Ага пустякам, а где я навык очередной такой найду? Вот-вот! И о камнях душ подумать надо. Боюсь в ближайшее время мне их ой как много понадобится. А теперь спать! Бай!
Глава 17 Дальнейшие несколько дней проведённые на стоянке около храма запомнились размеренным распорядком и отдыхом. На следующий день после неожиданного принятия меня в благородное достоинство, поразмыслив над тем, о чём просил бобик принял решение совершить обратное путешествие по дороге через проклятые земли до села. И причин побудившие принять такое не однозначное решение было несколько. Во-первых, со слов командира диких барона Брэйна двигаться по дороге, куда первоначально шёл караван бессмысленно. Дорога перекрыта в самом конце пути, при выходе из проклятых земель, ближайший городишко Вуален захвачен кочевниками. Дикие пытались уже туда пробиться, но не преуспели в этом. Потеряли в стычке с летучим отрядом Ганзы человек тридцать, и ушли обратно. Собирались двигаться по другой дороге на юг, но не успели, подошёл караван, а следом их всех обложила нежить. Поэтому путь вперёд закрыт, а прорываться смысла не было. Не зная оперативной обстановки, можно смело сказать это прорыв в никуда, их просто всех положат или возьмут в плен, а рабство это та же гибель. Была мысль двинуться, наоборот, на север, но дорога туда как объяснил Жак позабытая. Ею никто в последние столетия не пользовался. Для ночлегов спокойных мест, типа храмов нет. Ближайшая точка по слухам переходов через семь-десять. Если с водой особых проблем зимой не будет, то идти через горы очень опасно. Особенно не зная особенностей дороги. Напрашивается вывод объединиться и двигаться на юг к городу Каролой. Большому городу с гарнизоном и крепостной стеной. Его кочевники врядли смогут взять, тем более в нём имеется большой портал, через который поступают в город помощь, продукты, а при необходимости и войска. Заблокировать его Ганзы должны были в первую очередь ещё вначале своего набега. Ведь теперь он остался у них глубоко в тылу. Один минус движения по этой дороге это гиблые земли. И наличие безопасных конечно относительно безопасных мест тоже не много. В среднем один на два перехода. А при самом благоприятном развитии событий двигаться придётся таким большим караваном дней шесть не меньше. Отсюда вытекает вторая причина – заканчиваются запасы продуктов, а взять их можно только в селе. Не взять, а купить, у кого деньги есть, а вот у кого их нет придётся нам кормить за свой счёт. Ну и третья причина она же для меня основная это необходимость обезопасить храмы и алтари. Была правда для меня и чётвёртая причина, но о ней я старался не вспоминать, хотя это было сделать очень трудно, поскольку не по разу в день посещал алтарь и храм, а там, на стене пикантная фреска…ну вы помните. Своими выводами я поделился с оформившимся командованием нашего полка не напрямую, а через Хэрна естественно. Вот этим вечером мы все вместе и собрались около костра под вино, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. После жарких споров выработать единое решение не представилось возможным. У каждого своё мнение и свои виды на ведение войны. Почему войны, а потому что полк шёл на войну. Кто-то предлагал прорываться на север к основным силам империи в не занятые кочевниками районы. Даже по неизвестной дороге. Жак настаивал одним ударом выбить заслон на основной дороге, чтобы не шляться по проклятым землям и грудью встретить противника уже в поле. На вопрос много ли он навоюет, с пятью сотнями воинов имея караван с детьми и женщинами на руках, против тысяч и не имея поддержки? Вопрос остался без ответа. Были даже предложения вернуться в Ергонию и просить у местных разрешение пройти по её землям до следующего перехода в империю. Но как понятно, было отклонёно по простой причине. Я старался в споры не вступать и в полемике не участвовал. В конце концов, порешили следующее. Жак уточняет мнение герцога Ивалье на решение наших проблем. Хэрн с Ферро готовят телеги в обратный путь, подготавливают возниц и охрану. Вал продолжает заниматься магическим прикрытием полка, в помощники ему выделяются бывшие Линчи. Почему бывшие, а потому что сегодня я их с помощью мыльницы, алтаря и озера вернул к жизни в прямом смысле этого слова. Они до сих пор не пришли в себя. Отсыпаются, распарившись в горячей воде. Все операции по оживлению прошли успешно. Вот только что с ними дальше делать я не знал. Решил для себя так. Захотят, сами дадут клятву верности, и их я тогда впишу в общую систему безопасности. Нет, значит, плывут по жизни самостоятельно. Я сам не в восторге, сколько на меня жизней замкнуто. Жуть! Такой груз ответственности нести, когда не понимаешь, как тут жизнь устроена, очень сложно. С нашим маленьким караваном в село возвращается вместе со мной естественно Хэрн, Ферро куда же без него, Мартин и его паладины, а также охрана из орков и четвёрка Хэрна. Больше никого. Если останутся с нами маги то возьму Вала и герцога В‘Aлуа. Есть у меня задумка насчёт последнего. Такие задатки лидера надо использовать по полной, иначе кто-нибудь другой их использует. Завтра всё ясно будет. Долго решали как поступить с “Дикими”, я же со своей стороны предложил следующее, и все это поддержали. Во-первых кто из “диких” сильно захочет, вступает в ряды “Отверженных”. Силком никого не тянем. Естественно с дачей клятвы. Нам сторонние в полку не нужны. Я в свою очередь от лица правящей династии, с ума сойти, когда только успел, принимаю у них присягу верности империи, возводя их в ранг рыцарей. Из принявших присягу формируем ещё один батальон. Так я его назвал. Командиров назначит Жак из своего резерва. Амуниции у нас хватает, а оружия достаточно и притом отличного оружия, и если подготовить и починить всё то, что досталось от нежити, то еще настолько же народа хватит. Жака сразу предупредил, чтобы герцога Ивалье не ставил в известность относительно того какую участь мы придумали для “Диких” пусть это станет для него “приятным” сюрпризом. Второй малой очнулся на следующий день утром. Пришёл в себя, обрадовался и понеслось. Он так ликовал тому, что снова живет, что если бы не орки то я бы его не успокоил. Луи поймал мальца и в лучший традициях орков сначала хорошенько отхлестал плёткой по .опе, а затем пообещал сёсть его если ещё раз он позволит себе не слушаться хозяина, то есть меня. Теперь у меня личный слуга только проблем от него как от всего полка вместе взятых и это только за первый день. По виду мальчишка моего возраста только на пол головы выше меня и поплотнее что ли. Первый завтрак в его исполнении это цирк. Кусал и пробовал на вкус всё, до чего дотянуться мог. Попробовал за столом всё на зуб. Даже вино отхлебнул их кубка Хэрна, за что получил увесистый подзатыльник. Назвал я его Серегой. У меня в детстве все друзья были Сергеи и по службе также. Я даже сына Сергеем назвал с разрешения жены конечно. Вот и в этом мире у меня появился свой Сергей вернее Серж. Бесенок к имени остался равнодушен, как назвали, так и назвали, главное живой. Вот теперь он моя третья тень. После педагогической процедуры Луи, успокоился на некоторое время, но, то, что теперь мне скучать больше не придётся это точно. Как рассказал на его счёт Вал, оказывается, с телом мальчишки успели провести ритуал в полном объёме, а так как теперь его готовить никто не будет по старым наработкам Линчей, то расти и развиваться он теперь будет соответственно как простой ребёнок. Ну не совсем простой, конечно. В него заложен пакет рыцаря смерти, и он всё равно будет влиять на развитие, как в физическом, так и в моральном плане. Но для меня естественно это не главное. Этот маленький хулиган и так особенный донельзя. Лишь бы его магическая составляющая не пострадала. Я попросил его воздерживаться от демонстрации своих возможностей, и пока привыкнуть к новой оболочке. Научиться чувствовать тело, и владеть им. А это тренировки. И этими тренировками и занялся с нами Хэрн до отъезда, по утрам, гоняя нас на зарядку, а потом заставляя отрабатывать комплексы. Как оказалось герцог Ивалье как истинный комбинатор уже имел своё видение разруливания сложившейся ситуации. Его беседа с Жаком была весьма продуктивна и содержательна. Герцог разработал наиболее верное решение в такой ситуации, в которой оказались мы. Он предложил совершить марш на юг, к самой границе с империей Ван, к осаждённому городу Каролой с целью неожиданным ударом попытаться снять осаду с города. Как точно подметил капитан, там нас точно никто ждать не будет. И это отличный способ заработать и опыт, и известность, а главное оказать услугу короне. А если с нами будут, и маги, то затянувшееся путешествие по проклятым землям может пройти и без особых проблем и главное потерь. В этом вопросе я был с ним полностью согласен. Он поддержал идею отправить весь наличный гужевой транспорт за продовольствием и согласился с тем, что сопровождать его будут только наши бойцы, точно так же как и возницы тоже будут наши. Отъезд назначили на послезавтра. Утром следующего дня очнулись наши маги. Надо было видеть их радость от того, что они снова могут чувствовать и могут жить. Они вели себя совсем также как днём ранее Серж. Я малого даже подколол, мол, глянь, что ты вчера вытворял. Но сказался опыт и воспитание магов, бесновались они недолго, вскоре уже успокоившись, принялись получать от жизни все, то, чего были лишены раньше. Предались чревоугодию, что даже Валу пришлось их останавливать, иначе точно заворот кишок получили бы. Из озера не вылезали, отмокая и получая телесные удовольствия, а самый маленький из них умудрился в лагере каравана в этот же день за золотую брошку снять себе женщину, договорившись с ней на оказание определённых услуг на весь срок движения каравана. Он пользовал её, всё свободное время этого дня, про ночи я даже не говорю. В общем отрывались. Правда, больше всего меня поразил герцог Валуа. Этот деятель вместо того чтобы вместе со всеми заниматься ублажением тела, пришёл ко мне в этот же день для уточнения своей и их дальнейшей участи. А когда услышал, что они полностью свободны и могут заниматься всем чем захотят, то как истинный бывший чиновник большого уровня уточнил, не имею ли я на них свои виды. Я, конечно, признал, что не отказался бы от их помощи, но вся проблема в том, что все мои люди приносили мне клятву на крови, а иметь около себя таких сильных магов без соответствующей страховки, верх беспечности. Поэтому если захотят служить мне, вернее полку, то милости просим. Своё решение я попросил огласить их сегодня вечером. Хэрн за ужином поведал о том, что удалось вытянуть из неудавшегося убийцы. Как и ожидалось, заказ был получен в головном офисе, а ему только поставили задачу на ликвидацию виконта. Кто сделал заказ, он не знает. А вот попытка моего убийства уже его личная инициатива. На вопрос действует он один или ещё кто есть, Виконт долго кочевряжился и не отвечал несмотря, на все доступные способы воздействия и стимулирования честности, принятые к нему, чтобы его разговорить и чтобы при этом он остался в живых. Из этого следует вывод. Он действовал не один. То есть с большой долей вероятности, в составе каравана есть куратор или не дай бог ещё один боевик. Сейчас тело под охраной в бессознательном состоянии. Вал предложил свои услуги в развязывании языка пленному, но помня, что я просил оставить его для меня в живых пока решили повременить с крайними мерами. Вот ещё одна проблема нарисовалась, придётся проверять у всех воинов навыки в караване, чтобы определить старшего группы. Так завтра и поступим, а Жак в данный момент обсуждает ситуацию с герцогом Ивалье. Капитан должен знать, куда делся его человек и быть готовым к тому, что и ещё кто-то будет арестован в ближайшее время. Вот только спешить не надо. Ведь убийцы и не знают, как их вычисляют и надеются, что обнаружить их не возможно, а ликвидатор попался сам. Пока Хэрн рассказывал мне новости, я рассматривал пояс, снятый мной с убийцы. Самое интересное, что оружия у виконта с собой не было, но Хэрн меня успокоил, что таким мастерам ножи и не нужны они делают всё руками не оставляя следов насилия, знают способы как отправить не заметно на тот свет себе подобных. Чем они и опасны. Пояс очень напоминает мой теперешний в своё время позаимствованный у вождя Галлов. И кармашек много и вроде даже контейнер имеется. Серж, сидящий с нами рядом, и слушающий внимательно рассказ Хэрна влюблёнными глазами следил за тем, как я потрошу пояс. Понятно, что теперь не отстанет и будет выпрашивать его себе в пользование. Я в поясе нашёл после полной проверке всех отделов целый набор артефактов. Тут и кубики и цепочки с кулонами, и иглы не понятные к которым прикасаться совсем не хотелось. И даже ошейник для магов примостился. Полный набор убийцы профессионала, настоящие киллеры, да и только. Артефакт блокировки магии и полога тишины не получая магической подпитки от тела хозяина отключился самостоятельно. Я с интересом рассматривал доставшееся богатство, особое внимание, уделив кубикам. Я уже в них стал разбираться. Во всяком случае генератор фаерболов определить могу. Так и оказалось. В этом мире те, кто имеют деньги в состоянии его себе приобрести, как и бытовые приборы типа светляков и зажигалок, а вот артефакты полога тишины и поглотителя магии я встретил впервые. Перед самым отбоем нас посетили маги. Пришли все скопом и потвердели своё желание влиться в наш дружный коллектив принеся мне присягу. А что им было терять. Да они вернулись к жизни но, как и я в своё время встали перед выбором куда податься, а с нами у них есть шанс без особых проблем легализоваться в обществе, завести связи и обрести товарищей. Сказалось на их решении не в последнюю очередь и типаж моей фигуры. Всё таки это я их вернул к жизни. Я не знаю, как и какими словами, они обсуждали своё дальнейшее существование и будущее, но от клятвы не отказался не один. А Крис к тому же предложил свои услуги в принятии клятвы, он оказался магом школы крови и при этом очень не плохим. На следующий день до обеда проверяли караван на наличие киллера. Ходил, гулял среди караванщиков с Сержем. Напарник со всеми пытался заговорить, много смеялся и излучал довольство и счастье. Люди, уставшие от перехода и всех ужасов последних дней глядя на него, начинали улыбаться сами. Шутили в ответ и расцветали улыбки цветами на усталых лицах. И всё-таки мы вычислили ещё одного убийцу. Каково же было удивление капитана, когда я уверенно показал на его главного заместителя графа Оварда. Он служил с герцогом уже с десяток лет и в своё время был рекомендован самим императором. И это был к счастью не боевик, хотя с его навыками я бы не стал этого утверждать. Сказал бы так, убивать он тоже неплохо умеет. Но главное, его задача была, судя по холлам навыков интеллекта, координация и сбор информации. С моей подачи его арест спланировали на вечер. Герцога пригласили к нам на посиделки чтобы в спокойной обстановке обсудить планы на ближайшие дни. Продуктовый караван уйдет, но и здесь много вопросов решить надо. Вот на это совещание и был приглашён вместе с командиром и его заместитель. Взяли его тихо, он и дёрнуться не успел. А вот потом когда понял, что ему инкриминируют, впал в такой депрессняк, что пришлось откачивать. Много вопросов задавал герцог своему теперь уже бывшему заму. Одним из условий поставленным герцогом на арест своего заместителя, было требование чтобы графа больше никто и никогда не увидел. Он должен был исчезнуть с концами. Такие фигуры просто так не пропадают. А тут гиблые земли. Отошёл по пьяни отлить до ветра заблудился и пропал. Такую легенду и придумали. Долго герцог со своим заместителем разговаривали, много непонятных вопросов звучало, но я как-то сразу потерял нить разговора, и ни во что не вникал. Мне все эти разборки дворца были не понятны и не интересны. От греха по мысленной моей команде графа сразу первым делом обыскали. Попросту сняв с него всю одежду и обувь. Бережённого бог бережёт. И как всегда я оказался прав. Наборчик для защиты и нападения у графа поражал своим разнообразием и качеством используемых артефактов. Во-первых его меч. Герцог попросил его оставить здесь, в гиблых землях. Очень приметная вещица и соответственно очень дорогая. Меч пламени! На лезвие наложено плетение третьего порядка огненной магии. В процессе удара заклинание прожигает препятствие, практически любое, если у того нет соответствующей магической защиты. Манну берёт из камня хаоса установленного в навершии рукояти меча. Сталь льдистая очень редкая, по свойствам не уступает металлу древних. Стоимость меча на чёрном рынке – не одно дворянское имение. Боевой артефакт! Раз герцог так боится, спрячем, в чём вопрос. Но у моего номинального слуги глазки загорелись. Ой, боюсь, с этой стороны проблемы только начинаются. Кулоны защиты, кубики артефактов с разными свойствами. Я их даже проверять не стал. У нас сейчас магический центр создаётся из числа бывших Линчей, главой которого я назначил герцога Валуа. Это же была его идея. У нас скопилась масса не используемых артефактов. Действие многих мы даже не знаем. А вот как раз узнать практическое применение всей этой магической хрени очень надо бы. Завтра с нашим отъездом покидают расположение полка и наши маги. Каждый берёт по две телеги с собой и убывает к своим тайникам. За столько лет они столько накопили всего вот и решили немного потрясти свои кубышки. Денег нам тоже надо. Только на продовольствие и другие нужные вещи типа зимней одежды и копий общими усилиями наскребли сто пятьдесят тысяч золотых. Гигантская сумма. Но, то что мы планировали закупить боюсь, обойдется ещё дороже. Там видно будет, может, придётся долговые записки оформлять от лица императора, благо печать есть. Очень мне понравились метательные ножи. Формой немного отличаются от общепринятых. Прямые как наконечники. Но что интересно при общей одинаковой форме остриё ножа всегда тяжелее, что-то типа ножа со смещаемым центром. По идеи должно быть так, что как его не брось к цели он долетит только остриём. Герцог пообещал передать нам и походные мешки этих двоих. В плане подготовки и формирования полка наметились следующие подвижки. Мартин договорился с женщинами ехавшими в караване что за еду и защиту они на нас поработают. Будут шить одежду, плащи, попоны лошадям из материала что у нас был в наличии. Тёплой зимней одеждой мы надеялись разжиться в селе, а вот то что могли сделать своими силами покупать не стоило. Денег в обрез. Если не брать в расчёт золото Вала. Но ему тоже жить надо. Предложит свою помощь отказываться не буду. Из состава диких формировались подразделения. С целью узнать сильные стороны своих бойцов проводились турниры на которые приходили посмотреть все желающие. Хоть какое-то да развлечение. На турнирах отбирались лучшие в своих дисциплинах, а дисциплины были все сплошь военные. Дрались на мечах, показывали работу с копьями, стреляли с арбалетов и луков, метали ножи и сходились на кулачках. Бывшему командиру диких барону предложили формировать подразделение разведки. Раз он умудрился провести по землям неприятеля свой отряд и не разу не попасться то лучшей кандидатуры на должность начальника разведки искать нечего. Заняты все. Жак переняв опыт своего бывшего командира установил в лагере жесточайший воинский порядок, с караулами, патрульной и постовой службой. Принятие присяги решили провести после нашего возвращения. К этому времени “дикие” получат у наших мастеров доспехи и подгонят их под себя, приведут в порядок выбранное оружие, а женщины каравана сошьют каждому нормальную одежду, а то ходят кто в чём. Продовольственный караван к отъезду практически готов. пятьдесят телег набрали от всего общего количества. По понятным причинам возницами на них были назначены наши воины. Общей сложностью за продовольствием отправляются более сотни человек, а именно мы с Хэрном, Серж куда же без него, Мартин со своими паладинами, моя охрана из орков, от магов едет Вал, возницы пятьдесят человек и летучий отряд лучников на кайрах в количестве тридцати человек, это уже Жак настоял. Больше охраны брать не стали и так больше половины полка с собой забрали. Отъезд намечен на завтрашнее утро, а сегодня после занятий магией с герцогом Валуа, который завтра едет с нами уже со своим маленьким отрядом до следующего храма, места остановки и окончания дневного перехода, собрались покупаться и идти отдыхать. Герцог пообещал подарить мне какую-то особенную книгу, которую он никак не мог открыть, но точно знает, что она написана великим магом прошлого, фишкой которого были артефакты. Он их собирал по всему свету, а впоследствии хорошенько изучив предмет, стал создавать их сам. Его тайники по всем проклятым землям ищут все, но так пока найти никто не смог. Поговаривали даже, что именно он собрал у себя магические книги стихий. Особенность их заключается в том, что они впитывают в себя любое плетение хоть раз использованное магами. Для них секретов нет. Действуют на основе работы астрала. Любое новое заклинание разработанное магистрами тут же вписывается автоматически в книги. Говорят, существуют книги и по всем другим разделам магии, но где они никто не знает. Кто ими владеет, тот владеет и всем миром. Вот за этими мистическими артефактами и снуют по землям разные любители приключений. Но всё это мифы и сказания. Существуют ли на самом деле такие книги, кто их создал, как они потеряли своих бывших хозяев, никто об этом не знает. Но вот книгу мага Валуй мне пообещался отдать. Кто знает, может мне повезёт, и я узнаю ещё одну тайну этого мира. На этот раз мне очень хотелось к ней приобщиться. Артефакты меня притягивали своими свойствами и заложенной в них силы. Так день и закончился. Накупались, поздний плотный ужин и спать.
