– да, а что тут такого. Он мой ученик.
Гном недоверчиво скорчил рожу. Хэрн потянувшись за бутылкой и взяв в руки кубок, налил себе вина.
– ты чего от ответа увиливаешь старая калоша – прокричал Хэрн, после того как опрокинул в себя кубок. – Мы бьём по рукам или нет? И я что-то не слышу, что ты выставляешь в виде ставки.
– за колошу и по шеё можно получить – прорычал недовольный гном.
– ты сперва догони! Что нечего поставить на кон так и скажи.
Не знаю, зачем Хэрн цепляет постоянно гнома, но, то, что канн никогда ничего не делает просто так это факт. Чего-то хочет от него добиться, точно.
Непонятно чем бы всё закончилось, если бы из проулка не показались всадники.
– Дэр, это ещё кого к нам Долы тащат. Иди, выкинь их отсюда! – прогудел хозяин местного подворья.
– не стоит беспокоиться уважаемый хозяин это наши друзья – проверещал я. – Дэр пошли я познакомлю тебя с нашим охранником – а то, что он по совместительству и мой брат знать ему совсем не обязательно.
– Хэрн, мелкий пакостник – обратился старый гном к канну – это твои люди?
– будет достаточно того что я их всех знаю. О, да нас посетили дамы! – Хэрн вскочил на ноги – вставай старая развалина, пошли я тебя познакомлю с приличными людьми. И прошу тебя, веди себя соответственно. Не дело отказывать в гостеприимстве путникам тем более, когда в их числе леди.
Я не поверил своим глазам, эти два старикана обнявшись и слегка пошатываясь в разные стороны, направились в сторону Мартина и прибывших с ними гостей. Когда только успели спеться, не понимаю. Мартин тем временем помогал покидать сёдла девушкам. Ба, да тут и баронесса! Ей то, что тут делать? То, что присутствовал Жак понятно, но настойчивое движение баронессы к сближению с нами, когда её прилюдно оскорбили, вызывало у меня стойкое чувство опасности.
“Хэрн внимание баронесса. Тут что-то не так. Как бы чего не вышло!” – отправил я сообщение другу.
“ты думаешь я это не заметил. – быстро ответил мне Хэрн, абсолютно трезвым голосом – Какого Дола Мартин её сюда приволок. Ладно, не волнуйся, разберёмся”.
–малыш – громко кричал поддатый братик – вот вы где. Мы вас по всей площади выискивали, а вас нигде нет.
– ага, нас точно в таверне не было, так чего ты там искал? – прокричал в ответ, подошедший в обнимку с гномом Хэрн – и чего вы там не остались. Дай угадаю.
Хэрн поднял вверх руку в останавливающем возгласы жесте и иронично продолжил.
– Вы выпили все вино, и вас оттуда в шею выгнали! Я прав уважаемый баронет? – тот давясь от смеха мотал головой толи в жесте отрицания утверждения Хэрна или от того что смех не давал ему нормально ответить – Кстати позвольте вам представить господа, хозяина этого подворья, что так уютно позволил нам расположиться на ночлег. Внимание уважаемые, мастер зубила, кирки и кувалды уважаемый Дориан со своим старшим сыном. А это наши дамы Жинель Дана Ванова баронесса Генская, красота не является её основополагающим достоинством, – баронесса от удивления услышав такоё широко распахнула глаза – её ум и обострённое чувство долга делает баронессу несомненной боевой королевой нашего отряда, – а вот тут Жинель даже растерялась, не зная как реагировать на несомненно достойный, но уж больно замысловатый комплимент – наша маленькая красавица Олия с сопровождающими. Уважаемый хозяин, я рад познакомить вас и с нашими друзьями, лейтенантом гвардии императора баронетом Жаком де Маринэ, и моим телохранителем, а по совместительству учителем малыша по боевым дисциплинам Мартином.
Когда общее приветствия и знакомства состоялись, Хэрн пригласил всех к столу. Застолье как я понял, должно было затянуться на всю ночь. Медленно попивая разведённое ключевой водой вино, незаметно наблюдал за собравшимися. Если первые мгновения ещё стеснялись гости и чувствовали себя слегка не уверенно то, минуя тостов пять веселье стремительно стало набирать обороты. Олию развлекал разговорами Жак и присоединившийся к ним Хэрн, Дэр с открытым ртом слушал хвастливые дифирамбы самому себе в исполнении Мартина, причём баронесса с самым внимательным видом слушала пьяные изъяснения наёмника. И на фоне этого веселья тёмным пятном выделялся с каждым кубком вина смурневший гном. Резкий контраст с его поведением в начале попойки и сейчас сильно бросался в глаза.
– уважаемый Дориан, прошу простить мою навязчивость, но мне кажется или вас на самом деле гложет какие-то проблемы и мысли?
Гном резко обернулся в мою сторону. Если бы увидел на моём месте взрослого точно драки бы не избежать. Думал, услышу резкий грубый ответ, но достойный гном сдержался.
– дети, вы дети. Как с вами радостно и как горько когда вы болеете, а помочь не можешь.– горестно вздохнул старый гном.
– дети на то и дети чтобы радовать, но и болея, у них природой заложено больше жизненной силы, чем у любого взрослого дорогой Дор. – успокаивающе проговорил я.
– ты так рассуждаешь, как будто что-то в этом понимаешь.
– ну, я не всегда был под крылом Хэрна и Мартина. В моей недолгой жизни тоже многое успело произойти. У вас какие-то проблемы? Кто-то болеет?
Гном молчал, и только ещё больше грустнел. Скажет, не скажет ведь видно как ему плохо таскать это в себе. И тут его прорвало.
– дочка, моя любимая дочурка. Родилась сразу после того как я уже здесь женился, сейчас бы в невестах ходила, да лежит пластом вот уже пятнадцать циклов. Я что-то в себе из проклятых земель притащил. Следующие пацаны родились и растут нормальными, а Маниша… не ходит она и на вид тело и лицо сильно обезображены. Местный служитель, есть тут у нас храм, требовал умертвить кровиночку так я его об стену разок приголубил еле отскребли, с той поры сюда никто носа не кажет. Кому надо, что по работе сделать, Дэра ловят, заказы передают. А так никто эти годы не приходил. Жена плачет, а делать то что. И умная у меня девочка, читать и писать умеет и к магии у неё способности, наверное, есть, да кто её этому учить будет. Так-то, малыш. Вы первые тоску разгоняете.
Мы помолчали. Не повезло старику, пятнадцать лет смотреть на свой укор, а что дальше будет. В это время Хэрн затянул песню. Я не слушал о чём она, я думал. Попробовать помочь, а смогу? Вот-вот! А с другой стороны хуже уже врядли сделаю.
– Дориан я могу попробовать ей, а может и тебе помочь, но сперва ты мне должен поклясться в одном деле.
– ты, помочь? – взвился Дор. А потом быстрый переход – в чём поклясться?
– это я смогу сказать только после того как посмотрю твою дочь!
Гном задумался. Долго думал, под песни развеселившегося народа. Я сам уже стал подумывать, а не пойти ли мне спать, раз от моей помощи решили отказаться, как старый гном произнёс.
– боги решили со мной сегодня позабавиться. Средний мой, сманенный мелкотой убежал посмотреть на рыцарей и проулок без присмотра оставил. То-то вы сюда без приглашении впервые за столько циклов и завернули, и что самое странное ещё и сами знакомиться пошли. Теперь ребёнок с меня клятву требует за помощь. Странно всё это. Не бывало такого. Но и отказываться я не буду. Пошли малыш я тебе свой дом и кузню покажу.
Мы почти одновременно поднялись и стараясь не привлекать к себе внимание направились к жилищу гномов. Но уйти, не заметно не удалось.
“малыш вы куда направились?” догнал меня почти у самой калитки мысленный вопрос Хэрна.
” отдыхай, потом расскажу. Пойду, посмотрю, как гномы на чужбине живут. За Мартином следи. Мне кажется, эта лядь что-то замышляет. Осторожней там. Не дай им уединиться”.
“ага”– пришёл лаконичный короткий ответ. Мы уже заходили в дом, когда я обернулся и оглядел оставленный нами наш лагерь. Красиво, видны сполохи костра, который закрывает фургон. Рассёдланные лошади трутся на полянке возле оврага. И песня разносится лихая залихватская, да ещё исполняется хором, в котором слышатся и женские голоса. Идиллия. Дом у гнома большой, основательный, даже веранда есть и комнаты на втором этаже. Высота потолков впечатляет. Горница, гостиная, кухня просто огромная, а вот и лестница на второй этаж. Везде на окнах шторы, занавески. В мощных шкафах на полках посуда. На полу цветные коврики с замысловатым орнаментом и рисунком. Видно, что самотканые. По лестнице, которая вела вверх, раздался быстрый перестук каблучков. А вот видно и хозяйка. Тонкая, стройная женщина с большими глазами, не веряще смотрела на меня. Ротик открыт, будто отрабатывает звук о-о-о, понятно, гости в этом доме редкая вещь, если не необычная.
