Немая пауза. В голове засело одно очень крепкое матерное словцо, оно звучит громко и протяжно, емко характеризуя всю степень настигнувших меня проблем и серьезность ситуации.
– Понятия не имею, о чем вы, – сухо ответила я и отвернулась, сделав вид, что вновь концентрируюсь, хотя куда там. Пока все силы уходят на то, чтобы не пустить Индегерда в галоп. Желание сбежать от проницательного черного мага стало просто невыносимым.
Больше генерал вопросов не задавал, но мне от этого легче не стало. Ошентор рядом, и я буквально кожей чувствую его тяжелый изучающий взгляд. Мужчина очень близко, это очень нервирует и сбивает концентрацию.
Не знаю, как, но мне все же удалось настроиться. Над полем, на до этого совершенно безоблачном небе, медленно, но верно стали сгущаться тучи. В воздухе запахло дождем. Это я призвала воду. Будем проигрывать, разгоню вообще всех ураганом так, чтобы всем стало не до сражений. Ветер теперь будет играть исключительно на стороне имперской армии, стрелы которой будут далеко уноситься, подхваченные попутным порывом. Огонь, чтобы там ни думал Ошентор, не моя стихия, огонь себе на уме, своеволен и совершенно не дружелюбен. Земля? Земля спокойна, неповоротлива, если, конечно, ее не злить. В этот раз земля на контакт не идет. Зеленые сочные поля всем довольны, им незачем себя корежить, это не их война, игра с людьми землю не прельщает. Теперь животные.
Вскоре наступил самый важный момент. Армии застыли друг напротив друга, напряжение настолько ощутимо, что его, кажется, можно пощупать. Люди хранят молчание. Первый приказ командиров, и лучники натягивают стрелы, маги активируют боевые и защитные заклинания. Но бой не успевает начаться – конница вражеской армии вдруг вся встала на дыбы. Лошади, словно разом сойдя с ума, стали сбрасывать своих седоков и убегать. Если не получалось сбросить, кони сбегали и с хозяевами. Маги, поняв, что тут дело не чисто, заклинаниями попытались успокоить лошадей, но не преуспели. Конница противника полностью вышла из строя, в рядах вражеской армии заволновались. Сражение еще не началось, а они уже терпят первое поражение, это деморализует, никто не понимает, почему кони друг взбесились.
С нашей стороны лучники и маги уже сделали первый залп, кося ряды противника. Собравшись, вражеская армия отвечает тем же, вот только если магия не встречает никаких преград, то со стрелами иная история. Резкий порыв шквалистого ветра заставил чужие стрелы практически изменить свое направление, и снаряды ушли в никуда, а саму вражескую армию едва не разметало. И вновь в рядах противников страх, разобщенность и непонимание, наверняка в головы многих бойцов начала закрадываться мысль, что сами боги против них, про силу ведьм ведь уже давно забыли.
Поскольку лучники тоже теперь бездействуют, командиры вражеской армии принимают отчаянное решение – навязать скорее ближний бой. Сквозь пронизывающий ветер, под градом стрел и магических заклинаний, чужие воины идут в атаку. Я в нахожусь в полутрансе, будучи на холме, с ужасом наблюдаю за бойней, что происходит в долине. Воины все никак не могут до нас добраться. И тут вдруг откуда ни возьмись чужая армия окутывается черным туманом.
Туман рассеивается, по полю кружат страшные твари, словно сотканные из теней. С жутким ревом тени нападают на людей, словно поглощают их, а когда отпускают, на месте человека остается черный скелет. Это не я, я такого не умею. Затошнило. Крепко зажмуриваюсь, а когда вновь открываю глаза, поворачиваюсь к Ошентору. Глаза Ремека горят синим светом как никогда ярко. Скорее всего, теневые сущности это его рук дело.
Битва закончилась, толком и не успев начаться. Маги противника все силы перенесли на защиту от теней, простые бойцы стали бежать с поля боя, а тех, кто все-таки сумел добраться до имперской армии, безжалостно и профессионально косили наши бойцы. Вот тебе и сражение. На поле битвы смотреть очень тяжело. Смерть меня никогда не привлекала. На душе тяжелое неприятное чувство.
Оглядываюсь. Мы с Ремеком вдвоем, словно какая-то романтичная парочка. Наверное, хорошо со стороны смотримся – статный генерал на своем мощном смоляного цвета жеребце, черный плащ развевается на сильном пронизывающем ветру, и я, тоже на красавце-коне, только я не мощная, в сравнении с генералом так и вовсе миниатюрная и очень хрупкая. Ну и все тот же ветер, что треплет мои волосы цвета пламени из стороны сторону.
Почему-то весь командный состав имперской армии стоит немного в стороне, не рискуя приближаться ко мне и генералу. То ли приказ, то ли опасаются генерала. И только я то ли бессмертная, то ли ведьма.
Где-то спустя час генерал отвлекся от того, что происходит внизу, повернулся ко мне и серьезно произнес:
– Хорошо. Я тобой доволен. Твоя сила просто невероятна. Признаться, не ожидал такой мощи. Пока можешь быть свободна.
С неба полил дождь. Затоптанные поля насыщаются водой и кровью, получая тем самым свою плату за нанесенный урон. Дождь – это хорошо. Вода насыщает меня силой, дарит умиротворение и скрывает слезы. Подставила лицо струям дождя.
– Шали, ты промокла, еще и на ветру стоишь, – недовольно отмечает вернувшийся генерал.
Это я уже, наверное, не меньше часа все стою на том же месте, в то время как Ошентор успел съездить и раздать всем команды. Судя по ликующим крикам, в плен взят его высочество принц Деринии – могущественной соседней страны, где так сильна артефакторика. По сути, мы и сражались с Деринией и объединенными силами соседних мелких государств.
Мне на плечи Ремек накинул черный объемный плащ, наверняка из личных запасов, поскольку сам генерал красуется в таком же плаще с глубоким капюшоном. Лица практически не видно, и только синие глаза таинственно мерцают в тени.
– Ну заболею, какая разница? – вяло поинтересовалась я.
Судя по веселому взгляду, Ремек верно понял подоплеку моего вопроса. Какая разница, здоровой я пойду на будущую казнь (а казнь очень даже вероятна) или больной.
– Здоровой умирать приятнее.
– От воды и ветра я точно не заболею. Скорее наоборот.
– В любом случае. Прекращай дождь. Мы выезжаем.
– Куда? – растерянно спрашиваю я. Уже вечер, с побежденной армией еще толком не разобрались.
– Здесь неподалеку есть город. Часть войска остается здесь, наводить порядок, этой силы будет достаточно, а мы заночуем там и там же проведем переговоры. Деринию ждут серьезные штрафы за это сражение. Послы из Деринии уже мчатся на встречу. Выкуп принца тоже будет стоить немало.
– Поздравляю, – вяло отвечаю я.
Дождь прекратился.
Для империи это был хороший день. Имперская армия практически не понесла потерь и нанесла противнику сокрушительное поражение, с которым даже и не думала, что придется столь скоро столкнуться.
– А вы с Деринией хотите мирный договор заключить или завоевание продолжить? – все же поинтересовалась я у генерала спустя какое-то время.
Мы едем по грязной после дождя дороге. Сама я стала немного оживать. Успела мельком увидеть закованного в антимагические кандалы принца, им оказался солидный бородатый светловолосый мужчина, крупный такой, высокий. А еще мрачный. Ну, мрачный принц понятно, почему. Я сама не радостнее наверняка выгляжу. Ошенор теперь далеко меня от себя не отпускает. Везде рядом с генералом. Опасения мага понятны – вдруг я взбрыкну, а сила ведьмы необузданна.
– Договор. Много новых земель вошло в состав империи, Дериния не планировалась. Страна большая, идти вглубь ее территорий пока попросту глупо. Куда лучше будет отщипнуть от нее хорошие куски, взять деньги и ресурсы. Пусть откупается. Ну и заодно принцессу императору.
– Принцессу? – заинтересовалась больше.
– Да. У деринийского принца есть сестра, по слухам, красавица. Ей высылалось приглашение для участие в отборе, но было отвечено отказом. Теперь Деринии придется решать – получить обратно принца, отдав нам принцессу на неопределенный срок (возможно, навсегда, если император по итогам отбора выберет именно ее), либо оставить себе принцессу, но навсегда попрощаться с принцем.
