— Спасибо, Оби, — благодарно улыбнулась камеристке. — Позже. Сейчас я хотела бы остаться одна.
— Конечно, госпожа.
Служанка ушла, и я, выждав немного, выглянула в коридор.
— Светлая леди? — слаженно повернулись в мою сторону Чип и Дейл. То есть Гарс с Дероком.
Замуровали, демоны. Впрочем, кто бы сомневался, что эти двое никуда не ушли и караулят за стенкой.
Так же молча закрыла дверь — пусть думают обо мне, что хотят — и снова обошла каждую комнату, поочередно выглядывая из окон.
Так…
Три выходят на подъездную аллею, остальные — в сад, точнее, на цветник. И ни единого дерева поблизости. Зато полно охраны и все просматривается, как на ладони. Забор высокий, ворота заперты. Незаметно отсюда не выскользнуть, и Лис, при всей его ловкости, изобретательности и хитрости, ко мне вряд ли проберется.
Похоже, самой сбежать не удастся.
Зашла в купальню, полностью открыла кран и, наблюдая, как вода с шумом хлещет о дно ванны, сделанной в форме гигантского бело-голубого цветка, задумчиво нащупала в потайном кармане платья переговорный камень.
Дорогой, очень редкий артефакт — на черном рынке такие почти не попадались, но для Джареда не было ничего невозможного, и он все-таки раздобыл его для меня. Сколько раз этот местный аналог мобильного телефона выручал меня, даже не упомнить. И вот теперь…
Стоит ли активировать его здесь?
С одной стороны, в ванных и туалетных комнатах не принято устанавливать подслушивающие устройства. С другой — инквизитору, похоже, плевать на то, что делают или не делают другие.
И все же придется рискнуть, выбора нет.
Лис отозвался почти сразу, словно все это время провел, сжимая в кулаке переговорник. Хотя, скорее всего, так и было.
— Ника, с тобой все в порядке? Не беспокойся, мы вытащим тебя, — зачастил он.
Голос помощника, встревоженный, отрывистый, доносился, как сквозь вату, то стихая, то прорываясь вновь. Не знаю, имеются ли у инквизитора в туалете подслушивающие амулеты, но экранирующие точно есть, причем по всему зданию.
— Я не смогу выбраться, и ты сюда не суйся, бесполезно, — тоже заторопилась я. — Нужно, чтобы Алианна как-то попала в дом и сменила меня. Любым способом. У вас есть время до вечера.
— Да, мы знаем, следили… проверили. Ярвуд пришлет дочь под видом твоей горничной с подарком от матери. Должны пустить. Уйдешь вместо нее… Жди…
Помехи стали сильнее, голос Лиса совсем отдалился, а потом пропал.
Я закрыла воду, вернулась в гостиную и остановилась у окна, рассеянно глядя в пронзительно синее небо.
Ждать…
Больше ничего не остается.
Ждать я умела, но не любила. Слишком много мыслей, беспокойных воспоминаний, от которых я до сих пор так и не смогла избавиться, приходят в этот момент.
О Земле, доме, родных и близких, оставшихся там, далеко-далеко отсюда. А еще о том, как я, студентка журфака, оказалась на Атросе и «дошла до жизни такой».
Глава 3
Год назад
— Браво!
— Бис!
— Великолепно!
Зрители в едином порыве поднялись с мест, хлопая актерам, снова и снова вызывая их на поклон.
Разумеется, я вскочила одной из первых, изо всех сил аплодируя, не спуская глаз со стройной пепельноволосой девушки в центре. Раскрасневшаяся, чуть запыхавшаяся, она улыбалась поклонникам, принимала цветы, отвечала на комплименты и выглядела абсолютно счастливой.
И не зря. Во многом благодаря ей спектакль пользовался таким успехом у публики. Она играла божественно.
Яну Ветрову называли восходящей звездой сцены, критики писали восторженные отзывы, зрители обожали, преданно и восторженно, а я… Я просто любила свою сестру и очень гордилась ею. И пусть она пока учится, и играет не в основной, а в студенческой труппе своего театрального, я верила, это только начало. Впереди у моей Янки — великое будущее.
Сестра неожиданно подняла голову, нашла меня взглядом и махнула рукой.
— Жду, — шепнула она одними губами. Но я поняла.
Кивнула, сжала в руках букет и начала пробираться к выходу, торопясь поскорее попасть за кулисы, в гримерную, чтобы первой поздравить Яну. И пусть потом набегут друзья и поклонники, но несколько минут будут только нашими. Как обычно.
— Вероника!
Знакомый голос, раздавшийся откуда-то сбоку, заставил меня невольно вздрогнуть и ускориться.
Егор.
А я и не знала, что он в театре. Да, Яна давала ему контрамарку, но это было давно, еще до нашего расставания, и я, если честно, не думала, что он сегодня придет. Жаль, не заметила его раньше, вела бы себя осторожнее.
— Ника!
Надо же, как не вовремя. И что ему неймется? Ведь, кажется, все уже обсудили и сказали друг другу. Даже высказали.
— Ника, подожди.
Стоявшие на пути люди мешали, задерживали, и я теряла драгоценные секунды, но упрямо пробиралась вперед, все еще надеясь на чудо. На то, что удастся улизнуть.
— Да постой ты.
Чуда не произошло. Мужчина нагнал меня на выходе из зала, оттеснил к стене и, схватив за локоть, развернул к себе лицом.
— Ника…
— Привет, Егор, — выдавила я вежливую улыбку.
— Нам надо поговорить.
— Давай позже, а? Сейчас не до этого, меня Янка ждет.
— Нет, — упрямо мотнул головой мой бывший «почти жених». — Потом ты опять сбежишь.
— Ну о чем, Егор? — вздохнула я обреченно. — О чем ты собираешься еще говорить? Я все сказала. Еще две недели назад.
— Сказала. Но мне все равно не ясно. Почему ты меня бросила? Что тебя не устраивало? Я хорошо зарабатываю и смогу полностью тебя обеспечить. Не пью, не изменяю…
— То, что ты не пьешь, и не встречался с другими, пока мы были вместе, — вовсе не заслуга, а адекватное поведение нормального человека. По крайней мере, с моей точки зрения. Я, если помнишь, вела себя так же. А заработать на комфортную жизнь я смогу и сама. Собственными силами. Не собираюсь в этом зависеть от мужа. Понимаешь?
— Нет, — покачал он головой. — Я никогда не возражал против того, чтобы ты закончила свой журфак. Если хочешь после свадьбы работать, мы все обсудим и…
