вспыльчивости и редкой безрассудности, она была очень умной и здравомыслящей женщиной. И Дарен
знал, что недавние события вынудили её стать менее гордой - теперь она думала прежде, чем сделать
или сказать что-то, что могло бы повредить её семье. Иногда думала.
- Что тебе нужно? – Наконец, спросила она, и его внутренний Зверь тут же победно заликовал. Ему бы
хотелось ответить иначе, хотелось бы произнести то, что он ощущал рядом с ней, но сказал лишь то, что
четко распланировал в своей голове:
- Чтобы вы остались в этой квартире.
Она молчала, не говоря ни слова, наверное, около минуты, – по крайней мере, именно так ему
показалось, – а затем он услышал:
- Что-то еще?
Эбби внимательно смотрела ему в глаза, не смея отводить своего взгляда даже на мгновение. По её
стойке и выражению лица Дарен понял - эта женщина злилась. И очень сильно.
- Ты заберешь свои деньги обратно, – властно распорядился он, – они мне не нужны. Теперь и впредь.
- Как скажешь, – согласие далось ей тяжело. Она произнесла его раздраженно, но сдержанно, повинуясь
его приказу и, в то же время, борясь с ним.
Эбби прошла вперед и взяла со столика сегодняшнюю газету. Она опустилась на другой конец углового
дивана и, резко раскрыв бумагу, зарылась в неё с головой. Они сидели так минуту или две. А может, даже и больше. Она молча что-то читала (если, конечно, не делала лишь вид) и не обращала на него
совершенно никакого внимания. Словно его тут и вовсе не было.
Показывала характер. Определенно.
- И долго ты будешь так сидеть? – Рявкнул на неё Дарен.
- Столько, сколько захочу, – послышалось из-за «укрытия», – если, конечно, ты снова не прикажешь
мне. Ведь, о, какое счастье, у тебя есть ещё целых два желания!
Её ироничный тон заставил Дарена непроизвольно зарычать.
- И я обязательно использую их, – сквозь зубы ответил он, – можешь в этом не сомневаться.
- А знаешь, я и не сомневаюсь, – Эбби вдруг опустила газету вниз, и он встретился с её бешеным
взглядом. – Ты умеешь лишь приказывать и шантажировать! Ах да, и ещё у тебя отлично получается
манипулировать! Остальных человеческих талантов ты попросту лишен!
- Да, я именно такой, – рыкнул Дарен, замечая, что она всё же ждала немного иной реакции, – и мне это
нравится.
- Но мне это не нравится! – Теперь Эбигейл вскочила на ноги, бросая газету на стол. – Не нравится, что
приходится подчиняться тебе! Не нравится, что приходится зависеть от человека, который ничего не
делает без выгоды для себя!
- Об этом нужно было беспокоиться прежде, чем связываться с таким Чудовищем. – Громко объяснил
он, тоже поднимаясь со своего места. – И прежде, чем ложиться с ним в постель.
Казалось бы, она совершенно не ожидала подобных слов. Признаться, он и сам не ожидал, что
произнесет их вслух. В голове Дарена вертелись совершенно различные варианты её возможного
ответа, но он не думал, что услышит нечто совершенно иное:
- Я легла в постель не с Чудовищем, – тихо сказала она, внезапно делая к нему шаг, – а с мужчиной, который всеми силами пытается с ним бороться. И пусть та ночь была ошибкой и совсем ничего не
изменила, ни единой секунды я не потрачу на сожаления об этом. Никогда.
Они долго смотрели друг на друга, а затем Эбби отвела свои глаза в сторону. Дарен последовал её
примеру, но нечаянно уловил взглядом красные овальные линии, которыми была очерчена одна сторона
газеты. Он потянулся к ней и, взяв в руки и пробежавшись по выделенным фрагментам текста,
инстинктивно сжал пальцами бумагу, чувствуя, как на него начинает накатывать волна гнева.
- Что это?
Поняв, что Дарен всё равно уже обо всем догадался, она решила не юлить.
- Я ищу работу.
- Это по-твоему можно так назвать? – Яростно спросил он, пытаясь не убить её за то, какие
отвратительные и «грязные» заведения она отметила.
- У меня нет образования, ясно? – Развела руками Эбби. – Ночные клубы и забегаловки в Гарлеме - это
единственные места, куда меня могут взять.
Дарен заметил небольшую, уже наполовину заполненную анкету, которая была вложена в газету. Место
и должность на ней заставили его совершенно рассвирепеть. Он резко разорвал её вместе с газетой, вынуждая Эбби ахнуть от внезапности и расширить глаза.
- Что ты делаешь?! Я почти получила эту работу!!
- Я не позволю тебе работать уличной девкой, – сквозь зубы проговорил он. – Усеки это.
- Это должность официантки!
- В таких заведениях это сути не меняет.
- Отлично! – Вспылила она, наблюдая за тем, как её будущее рассыпается на мельчайшие кусочки. – И
что прикажешь делать? Как мне платить за эту огромную квартиру, в которой ты почти насильно
заставил нас остаться, и главное, как кормить свою семью? Деньги, как известно, с неба не падают!
- Тебе не нужно платить за квартиру, – всё ещё злясь, пояснил он, – эта обязанность всегда лежала на
мне. И так будет и дальше. Что касается еды, то каждую неделю сюда будет приезжать доставщик. Он
будет заполнять холодильник всем, что необходимо.
- А если я захочу купить что-то еще? – Вдруг спросила она. – Где мне тогда взять деньги?
- Скажешь мне - я выпишу тебе чек.
Эбигейл неожиданно усмехнулась, невольно прикрывая глаза и качая головой, словно не до конца веря
в услышанное. Она немного помолчала, а затем всё же подняла на него свой взгляд.
- Это шутка, да? – Она не ждала ответа. Потому что прекрасно знала, что перед ней стоял человек, для
которого ребячество и веселье совсем не были частью жизни. Но для того, чтобы принять данный факт, ей всё-таки понадобилось некоторое время. Эбби подошла к двери, с которой их разделяло всего
несколько шагов, и лишь, открыв её, наконец, заговорила: – Я никогда не буду ничьей содержанкой. Ты
тоже усеки это.
В любой другой ситуации, с любой другой женщиной, он, наверное, поступил бы так же, как и всегда
поступал – заставил бы её раз и навсегда понять, чем может обернуться её следующая подобная
выходка. И она никогда снова не посмела бы говорить с ним подобным образом. Она склонила бы перед
ним голову и стала почитать, как своего Бога. Но эта женщина была совсем другой. Да, она злила его, и
порой ему хотелось её задушить, но никогда в жизни он не посмел бы принудить её опуститься перед
ним колени. Никогда бы не допустил такого унижения. Только не с ней.
- Думаю, тебе пора, - сказала она, со всей возможной учтивостью давая Дарену понять, что больше не
желает его видеть.
Он ничего не ответил. Ничего не сказал. Просто сделал несколько шагов и переступил порог. Дверь
захлопнулась почти тут же, заставив его ощутить, как что-то внутри внезапно встрепенулось,
подпрыгнуло и сжалось. Он почувствовал боль, но лишь сильнее стиснул зубы - так было нужно.
На улице Дарена встретили холод и темнота. Ночь была его любимым временем суток, поэтому, решив, что заберет машину утром, он свернул в переулок, ведущий к его дому более длинным путем. Он не
понимал, как объяснить то, что Эбигейл заставляла его испытывать. Но в одном был уверен наверняка –
ему хотелось, чтобы она была рядом. Хотелось защищать её, уберегать от невзгод, забирать печали и
дарить взамен счастье. От её улыбки, смеха и запаха он сходил с ума. Она доводила его до безумия
своими выходками, но вместе с тем, заставляла хотя бы на какое-то время, но становиться другим. Она
делала его Человеком. Пусть и всего на мгновение.
- Давай тащи уже её, не Дай Бог нас кто-то увидит!
Голос неподалеку заставил Дарена замедлить шаг.
- Скажем, что сняли шлюху, - усмехнулся ещё один голос, - она всё равно не сможет возразить.
Говорили двое мужчин. Дарен разглядел их силуэты впереди и, уйдя в тень, где его не будет видно, прислушался.
