Придется совмещать приятное с безысходным: утаскивать Сэнди подальше от этого сборища сплетниц всея побережья. С одной стороны, мне хотелось поскорее покинуть подружек Джес, с другой - компания Сэнди меня немного напрягала. Если она не будет слишком любопытной, конечно.
- Приму твои извинения прямо сейчас, - радостно сообщила я, поднимаясь со стула. - Выпьешь со мной содовой? Угощаю. Лично с меня мартини на сегодня достаточно, иначе меня выносить будут с песнями и плясками. Шучу, конечно, - по-моему, сейчас у меня был настолько беззаботный вид, что даже Джес удивленно покосилась.
- Хорошо, - немного удивленно отозвалась Сэнди, пропуская меня вперед. - Было приятно поболтать, - кивнула она сидящим за столиком сплетницам.
- Не волнуйся, не потеряюсь, - ответила я на вопросительный взгляд миссис Каллахен. - Заодно отыщу Мику и Аарона. Пора бы их уже оттащить от партнеров, не находишь?
Джес помедлила мгновение, но потом кивнула.
- Приятно было познакомиться, - я подарила окружающим последнюю ослепительную улыбку и потащила Сэнди в сторону столиков с напитками. Надеюсь, Джес не сильно обидится на то, что я так позорно сбежала из этого рассадника сплетен и слухов. Живи я тут - другое дело, но слушать сейчас о чьих-то интригах мне абсолютно не хотелось. Только зря время тратить и голову забивать ненужной информацией.
- Откуда ты знаешь Джессику Каллахен? - Сэнди подхватила со стола бокал с шампанским, а я попросила обычной минеральной воды. Еще одно мартини - и меня потянет на очередные геройства, а мне этого не очень хотелось. Вспоминая вчерашние гуляния, я только морщилась и сгорала от стыда. Утопить гриль могли только мы с Аароном!
Вопрос Сэнди меня сначала ввел в ступор. Потом я запоздало поняла, что ни я, ни Мика не представлялись полностью - это и не нужно было. Не говорить же ей, что я девушка ее пасынка, и они все носятся с нами как с двумя идиотами. Я решила идти по легкому пути.
- Потому что она замужем за отцом Мики.
Мне хотелось достать где-нибудь фотоаппарат и запечатлеть лицо Сэнди. Таких огромных глаз я ни у кого еще не видела! Она поперхнулась шампанским и так на меня посмотрела, что я не сдержала улыбки.
- Каллахен? - глухо уточнила она.
- Каллахен, - пришлось повторить мне, отсалютировав ей минеральной водой. - Неужели Аарон такая важная персона?
- Для моего папы - да. Я к этому отношения не имею, а вот папина торговая группа в подчинении Аарона Каллахена. Я просто не ожидала встретить его старшего сына на баскетбольной площадке. Мир тесен.
Да, с Микой Каллахеном мир кажется размером с бейсбольное поле...
Конечно, говорить об этом вслух я не стала. Лишь пожала плечами и вновь отпила минеральной воды из бокала, разглядывая окружавших нас гостей. Коктейльные и вечерние платья меня всегда чем-то завораживали, и я разглядывала их с нескрываемым интересом. Длинные и короткие, открытые и целомудренные - я глаз не могла отвести. Я понимала, что подобные платья мне и так суждено надевать еще раза три-четыре, и что я в платье выгляжу как корова - но это не мешало мне любоваться чужими нарядами. Мне хватало эстетического любования.
На удивление, говорить про Каллахена дальше Сэнди не стала. Она стала жаловаться мне на то, что без Калеба ей скучно. Что этот самый Калеб - ее длинноволосый бойфренд, я поняла минут через пять. Или у меня паранойя, или сегодня абсолютно все говорят со мной о всякой ерунде. Или это разговоры подруг Джес на меня повлияли, и интеллект взял бессрочный отпуск?
Через десять минут я уже придумывала план побега уже от Сэнди. Почему мне так скучно, я понять не могла. Наконец, я смогла перевести разговор на учебу и сравнение систем образований в наших университетах. Мы даже отошли от намозоливших глаза столиков на один из балконов. Там, облокотившись на стальные перила и разглядывая декоративный парк с этой стороны особняка, я даже смогла разумно размышлять о достоинствах часового обеденного перерыва в нашем университете. Определенно, свежий воздух и не такой сильный шум голосов благотворно влияет на мои мыслительные процессы.
Мы с Сэнди постепенно разговорились, преодолев ранее существовавший барьер неловкости и шапочного знакомства. Я уже столько дней ни с кем свободно не общалась, поэтому эта болтовня была для меня как отдушина. Если я общаюсь с Джес, постоянно начеку и готова к тысяче вопросов. Если общаюсь с Блондином - то всегда напряжена и готова в любой момент сорваться. Про Аарона вообще молчу, потому что для меня он всегда будет папой Ми-Ми. Пусть Каллахен-старший улыбается и шутит, но он - глава семьи. Я знаю, что такое банальная вежливость и разница в возрасте.
- Не люблю я подобные мероприятия, - сообщила мне моя нынешняя знакомая, разглядывая людей вокруг. Вот тут я была с ней полностью согласна. Мне было непривычно, немного неуютно и отчасти тоскливо. Хотелось поскорее оказаться дома и забраться под мягкое одеяло. Да и ноги уже устали. Каблуки - страшная пытка!
- Тогда что ты тут делаешь? - решила уточнить я, с интересом покосившись на Сэнди. - Я думала, твой круг интересов сводится к университетской жизни и встречах на той площадке. Ты же не обязана крутить тут попой и умасливать партнеров или клиентов своего отца.
"...как это делает Блондин" - хотелось добавить мне, но я сдержалась. Молодец.
- Дело не в этом, - подруга мотнула головой. - Я не выбирала себе семью. А мой отец - общественный человек, и членам его семьи приходится хоть иногда бывать на подобных мероприятиях. Ты думаешь, тут все по собственному желанию? Вот сама-то что тут делаешь?
- Не знаю, - хмыкнула я, упираясь руками в металлические перила. - У меня просто не было права выбора.
- А у меня он был, думаешь? - улыбнулась Сэнди, откинув голову назад. - Калеб жутко бесится, когда мне приходится бывать на подобных вечерах. Он опрометчиво считает, что я выбираю себе кандидата в супруги из партнеров отца. Вроде как иду на поводу отца. Дурак. Он иногда меня этими заявлениями просто из себя выводит, хотя я отлично его понимаю. Но не могу сдержаться. Кричу на него, - она продолжала улыбаться, но теперь уже смотрела на меня. Сэнди выглядела такой довольной и счастливой, что мне даже завидно стало. - Ругаемся иногда как два портовых грузчика, ты бы видела! Соседи вешаются.
- Ты сама не вешаешься?
- Я мазохист, видимо. Кстати, до меня тут дошли слухи, что у тебя было свидание с Ником. Как тебе Рыжий?
- Он не Рыжий, - машинально и привычно огрызнулась я. Сэнди громко хихикнула в ответ и похлопала меня по плечу.
- Хорошая реакция.
- Скажи спасибо Блондину. Ему это покоя не дает.
- С чего? - брови Сэнди встали домиком. - Он такой принципиальный?
- Эгоистичный скорее, - пожала плечами я, поигрываясь бокалом с минералкой в руке. - Бесит.
- Странные вы оба. Кто кого опекает? - хмыкнула она.
- Прости?
- Знаешь, просто на площадке в тот раз вы друг с друга глаз не... О, привет! - Сэнди лучезарно улыбнулась идущему в нашу сторону молодому парню. - Неужели! Стивен! Я помню, ты мне говорил, что уезжаешь учиться в Гарвард!
- Я на каникулах, глупая девчонка! - ворчливо отозвался тот. Если судить по внешности и возрасту - выпускник. Такой же бледнокожий, как и я, с темными отросшими волосами и темно-карими глазами - симпатичный, этого не отнять. Только вот если у Лисенка внешность южного типа, то этот Стивен - типичный северянин. С узкими скулами, тонким носом - даже отчасти девчачья у него внешность. Смазливая и женская, определенно. Может, он метросексуал? Или того хуже...
- У тебя вечные каникулы, - беззлобно упрекнула его Сэнди и порывисто обняла. Даже в щеку чмокнула, отчего у меня даже рот открылся от удивления. - Это мой друг детства, мы вместе выросли, - пояснила она, представляя нас друг другу. - И, кстати, до сих пор без девушки.
Намек был прозрачен. Я ухмыльнулась, пожимая его теплую ладонь, а Стивен показал подруге кулак.
- Так что ты тут делаешь? - спросила Сэнди, ловко схватив его под локоть. - Неужели соскучился? Говорил же, что жить не можешь в этой микроволновой печке.
