Эльф же гундел свое:
— Нас послали сюда убивать крыс, а не усиливать их.
— Сделай милость, заткнись, я не могу говорить на два фронта. А уговаривать еще и тебя мне некогда.
Эльф зашипел, как утюг, на который плюнули, но меня это вообще не интересовало, на него даже свои зашикали, им было интересно дождаться результата переговоров. В результате он демонстративно повернулся ко мне спиной. Тем лучше, не будет мешать! Крыс же зачихал, мое впечатление, что чих заменяет ему смех, усилилось.
— Двуногий, да ты сама вежливость и учтивость!
Я поперхнулся, издевается крыс! Ладно, припомню, я тебе еще твои шуточки! Сейчас мне надо убедить эльфов помочь этим крысам вместо того, чтобы их убивать.
— Вы сможете нас привести к своим врагам?
— Разумеется, мы сможем их всех выследить и уничтожить. Это было бы замечательно. Но согласятся ли другие двуногие?
— Сейчас узнаем! — я повернулся к эльфам, — Ну что, эльфы, будем уничтожать возможных союзников или обзаведемся разведчиками против других крыс, и уничтожим враждебные кланы крыс, благодаря чему дружественный клан уйдет на освободившиеся земли?
— В описанной ситуации лучше уничтожать враждебные кланы, — на этот раз говорил другой эльф, видимо тот окончательно слил свои позиции.
— Другие двуногие тоже согласились, но на всякий случай рядом в большом количестве не показывайтесь.
— Двуногие коварны, у вас всегда будет только один провожатый. А ты действительно неправильный. Ты стараешься нам помочь, это удивительно. Не знаю, почему ты это делаешь, но если тебе удастся отвоевать для нашего клана территорию, мы действительно уйдем, и руда будет вашей. Но я обещаю тебе также личную награду.
— Что он там пищит? — эльфы не вытерпели столь долгой речи крыса.
— Он говорит, что нас проведут к врагам, но мы не должны никого трогать по дороге. Он просит, чтобы вы дали слово.
— Что? — это опять взвился тот, кто больше всех возмущался, — Крысе слово? Ты в своем уме?
— Он просит, чтобы вы дали слово, что не будете их убивать, пока идете по их территории к их врагам, когда они уйдут, то территория с черной рудой им будет не нужна, они уйдут на территорию враждебного клана. И ваше слово действовать перестанет.
— Как же любите вы, двуногие, долго говорить! — крысу явно надоело ожидание, в его голосе чувствовался небольшой оттенок раздражения.
Эльфы все же ломаться не стали и слово дали. Я их прекрасно понимаю, наносить массированные удары по разведанным данным гораздо приятней, чем воевать против партизанов, творящих гадости из?за каждого угла. Опять же начальник — самодур припекает. В общем, деваться им особо было некуда.
Вскоре уже мы пробирались через тьму и паутину в непонятно как петляющих коридорах. Но тьму очень успешно разгоняла парочка светящихся шариков, а паутина, к счастью, была вполне обычная, а не какие?нибудь канаты пауков — гигантов. Окружающая обстановка не способствовала радужному настроению, радовало только то, что нас вел Грызь, и бросать ему нас здесь особой надобности не было. Хотя, похоже, эльфы уже начинали испытывать некоторые сомнения. Мне приходилось их периодически подбадривать, но моя вера в крысиное сообщество тоже была не бесконечной. Ведь нас вели путями, где я еще не бывал, иначе эту паутина давно бы осела на моей макушке. Впрочем, обычные коридоры спустя полчаса сменились какой?то сомнительной тропой в узкой расщелине. Ну как тропой, в расщелине иногда встречались места, куда можно перепрыгнуть.
Грызь смело прыгнул на свободный выступ, затем на следующий и на следующий. Эльфы остановились в нерешительности, но крыс обернулся и поинтересовался:
— Неужели могучие двуногие такие робкие?
Я засмеялся, представив наших охранников с дрожащими ногами, жмущихся друг к другу в страхе перед расщелиной.
— Он тебе что, анекдоты рассказывает? — новый лидер тоже не был душкой. Среди них вообще милых, добрых и отзывчивых ребят — эльфов, о которых я читал в детстве в сказках, почему?то не попадалось. Наоборот, все как на подбор угрюмые и недоброжелательные, может это связано с их работой?
— Нет, он интересуется: "Неужто, эльфы такие трусишки, что испугались маленькой трещинки?" — не мог я их не поддеть. Услышал скрип зубов, исходящий явно от кого?то из эльфов, но после моего высказывания, они не стали задерживаться и поскакали по выступам вперед, не желая уступать в ловкости какой?то там крысе. Меня отпустили, но прыгать заставили тоже. Впрочем, мне все же было интересно, что там, впереди.
Забавное должно быть зрелище было со стороны. Впереди прыгал крыс, за ним четыре эльфа, потом я и снова четыре эльфа. Словно стадо горных баранов или козлов, скачем по какой?то расщелине. Было полное ощущение, что мы идем по какому?то расколу, который идет вниз до самых недр. Я пару раз смотрел вниз, но не видел ничего. Эта темнота несколько пугала. Даже высота так не пугала, как эта темная неизвестность. Пару раз осыпались вниз камушки, звуки окончательного падения были слышны весьма нескоро, да и эльфы, наступающие на пятки, не давали толком заняться исследованиями.
Впрочем, эта тропа была не сказать чтобы очень длинной — минут за пять ее пропрыгали все. Мы снова оказались в шахте. Это что же, был обвал, и часть коридора улетела в тот провал? Или этот коридор никогда не соединялся с нашим? Эльфы тоже почему?то оглядывались с недоумением. Вскоре и я понял причину. Штрек был явно шире, чем у нас. И мне это отчего?то не нравилось, эльфы от этого тоже были не в восторге.
Я решил поинтересоваться:
— А не подскажете, где находится наша шахта? Не граничит ли она с землями каких?нибудь неприятных товарищей?
— Не твое дело, человек. Твое дело — вывести нас к крысам. Все остальное — наши заботы! — не захотели меня просвещать эльфы в этом вопросе, а жаль. Информация о моем местоположении мне не помешала бы.
Что ж, оставалось только пожать плечами и двигаться вперед. Через минут пять ходьбы нас встретил отряд из пяти довольно внушительных крыс: все они были размером с Грызя, а тот был самым внушительным из своей стаи. Наш проводник шустро спрятался за нашими спинами, а эльфы ничуть не менее шустро расправились с пятеркой нападающих. Каждому из нападающих хватило по одной стреле. Трупики крыс очень быстро исчезли в рюкзаке одного из эльфов. Мда, меня до дележа добычи, похоже, не допустят, а ведь я тоже пользу приношу. По крайней мере, ни одной попытки выделить мне один из трупиков крыс, заметно не было. Из тоннеля донесся крик:
— Двуногие! Смерть пришла! Опасность!
— Сейчас сюда придет орда! Вы справитесь? — Грызь посмотрел на меня, мы с ним стояли за спинами эльфов
— Должны. Мы же справимся с нашествием волны крыс?
Обернувшиеся эльфы только презрительно усмехнулись.
— Я пойду за своими, надо будет отыскивать спрятавшихся, — Грызь побежал обратно.
— Куда он? — все эльфы смотрели на меня.
— Сейчас здесь будет жарко, а он побежал за своими, чтобы потом найти оставшихся в живых.
— Ясно. Защищаем этого слабака и убиваем как можно больше этих грызунов. Нам еще проверяющему их тушки демонстрировать.
Мда, почувствовал себя лишним на чужом празднике жизни. Правда, праздником это можно назвать только условно. Умом я понимал, что и в подметки не гожусь ни одному из этих эльфов, но почему?то было очень обидно, что меня считают слабаком. В боевые товарищи меня, конечно, не записали бы, но могли хотя бы предложить поучаствовать в бою…
Из коридора слышалось царапание, цокот множества когтей, множество криков: "Смерть захватчикам!", "Это наша земля!", "Убьем и сожрем!". Последний крик был подхвачен множеством глоток и потом он уже чуть ли не хором скандировался. Мне почему?то сразу отпустило желание участвовать в бою. Вроде трусом я не был, но когда тебе из темноты кричит сотня глоток: "Убьем и сожрем!", а против всей толпы стоит восемь эльфов и ты, то ноги начинают невольно подкашиваться. Я впервые пожалел, что понимаю крыс. Ведь если бы слышал только писк, наверняка, все воспринималось по — другому.
