- Госпожа, - первым делом чуть ли не заговорщически сообщила мне она, - Его Высочество пригласил вас с ним отужинать.
- Ему вчера мало было? - я едва не засмеялась. - Велия, ты это сейчас серьезно?
Она часто закивала.
- Он точно пригласил или все же приказал? - уточнила я.
- Пригласил. По крайне мере, мне именно так сказал наш управляющий господин Рейв. Мол, передай госпоже Зафини, что Его Высочество приглашает ее сегодня на ужин к нему в покои.
Ну и зачем Андару это понадобилось? Это уж точно не дань каким-то традициям. Второй раунд битвы блондинок? Нет уж, спасибо, обойдется Его Высочество без столь занимательных зрелищ.
- Я не пойду. Можешь так и передать.
Велия даже ахнула в крайнем изумлении.
- Но, госпожа...
- Что? - я устало вздохнула. - Принцам нельзя отказывать? Ну тогда скажи Андару, что раз уж ему так надо, пусть сам сюда приходит. У меня веская причина не тащиться через весь дворец в его покои.
- А какая причина? - тут же спросила Велия.
- Мне лень.
- Но, госпожа...
- Что, недостаточно веская причина? Ну тогда скажи, что у меня внезапная аллергия. На прогулки по дворцовым коридорам и на блондинов королевской крови. Можешь так ему и передать. Да, кстати, Велия, - спохватилась я,
- а ты разбираешься в магических сущностях и местных свадебных церемониях?
Она на миг озадачилась.
- Ну как, госпожа, не то, чтобы разбираюсь, но знаю все, что и все знают. Ваша легкомысленная память и это забыла?
- Ага, напрочь. Если ты не занята, то можешь со мной на эту тему побеседовать? У меня очень много вопросов, на которые желательно как можно скорее получить ответы.
- Конечно, госпожа, как прикажете, - Велия кивнула. - Только мне сначала нужно передать ваш ответ Его Высочеству. А после ужина я в полном вашем распоряжении.
Она спешно ушла. А я нетерпеливо вышагивала по гостиной, ожидая ее возвращения. Может, хоть Велия внесет немного ясности в происходящее, и я пойму, наконец, в чем именно госпожа Датритти пытается меня обмануть. Ведь явно же не зря недоговаривает!
Минут через двадцать дверь в гостиную отворилась. Я едва не подпрыгнула от радости:
- Наконец-то! Я уже заждалась! - и осеклась на полуслове. В комнату вошла вовсе не Велия...
- Заждалась? - чуть насмешливо уточнил Андар. - Безмерно раз слышать.
В руках принц держал внушительный букет роз, но не спешил мне их вручать. Опасался, что получит от чересчур буйной невесты этим же букетом по физиономии?
- Вообще-то я ждала, что принесут ужин, - возразила я, даже более-менее вежливо, обещала ведь госпоже Датритти, что буду вести себя тихо.
- Сейчас подадут, не переживай, - Андар прошел в гостиную, оставив букет на столике у входа.
- А чем вообще обязана вашему визиту? - все-таки не удержалась я.
- Всего лишь традиции, - он обезоруживающе улыбнулся. - Вчера ведь наш ужин прошел немного не так, как планировалось.
Ну да, вряд ли Андар планировал, что его вином польют. И сейчас ведь точно врал. Что-то я сомневалась, что он так уж трясется над традициями. Да и эта показная любезность с чего вдруг? То вообще не замечал, то насмехался, а теперь улыбками одаривает?
Между тем, слуги принесли ужин, накрыли здесь же стол на две персоны. Принц даже по-джентельменски отодвинул мне стул. Мое подозрение возросло еще больше. Что вообще происходит? Пускает мне пыль в глаза, а сам незаметно в вино яд добавит? Хотя вино в сегодняшнем меню отсутствовало. Видимо, Андар опасался повторения вчерашнего.
Ужин прошел в молчании. Я чувствовала на себе взгляд принца, но сама на него даже не смотрела. Андар пока даже не пытался со мной снова заговорить. Наверное, еще когда на стол накрывали, я его спугнула своим «А что, Ирию ждать не будем?».
И я очень надеялась, что после ужина Андар уйдет и вернется Велия, но что-то принц откланиваться не спешил. Сидел в кресле, не сводя с меня внимательного взгляда. Я расположилась во втором, всем своим видом показывая, что не в настроении общаться. Тем более меня неслабо так напрягал взгляд принца. Хоть я и старалась не встречаться с ним глазами, но успела уловить откровенно читающееся в них чувство. Любопытство. Я почему-то вызывала у принца неслабое такое любопытство. Но при этом Андар не спешил ничего спрашивать. Он просто пристально за мной наблюдал и как будто бы при этом внимательно прислушивался к своим ощущениям.
- Ваше Высочество, может, вас уже кто-нибудь заждался? - прозрачно так намекнула я.
Принц усмехнулся.
- Я отменил все дела на сегодняшний вечер.
- Ах, ради меня? - вот не хотела же, а все равно сарказм удержать не получилось.
- Конечно, - Андара мой всплеск эмоций откровенно порадовал, он словно только этого и ждал. - Я горю желанием узнать свою будущую жену поближе.
- А что, раньше мы были недостаточно знакомы? - парировала я. Уж очень меня напрягала та непонятная игра, которую вел сейчас принц.
- Полагаю, недостаточно. Расскажи мне о себе.
Я чуть воздухом не подавилась. Как назло, еще встретилась с Андаром взглядом, и тут же откуда-то не возьмись в голову полезли блаженные мысли, какой же принц замечательный, красивый и добрый, мне непременно нужно все-все ему рассказать... Я даже головой тряхнула, прогоняя наваждение. Что это вообще было? Магия?
- Что именно вы хотите обо мне узнать? - как можно спокойней поинтересовалась я, стараясь не выдать истинных эмоций.
- Все, о чем ты сама пожелаешь мне поведать, - Андар улыбался, но устремленный на меня взгляд оставался пытливо-серьезным.
А, может, и вправду все ему рассказать?.. Он же такой замечательный и наверняка благородный... Он вообще чуть ли не мой лучший друг... С ним обязательно нужно быть откровенной...
- Прекратите, а, - все-таки я психанула.
- Прекратить что? - Андар был сама невинность.
- Всякий бред мне в мысли подмешивать.
Принц скептически поднял брови. То ли ему не понравилось, что я вообще на него наехала. То ли возмутило слово «бред» касательно уверений в его замечательности.
- Знаешь, довольно удивительно, - он внимательно оглядел меня с ног до головы. - Не думал, что твоя сущность настолько сильна.
Еще бы знала я про эту самую сущность... А, может, Андара и расспросить? Он-то наверняка в курсе всех магических заморочек. Но под каким предлогом спрашивать? Теоретически я ведь и сама должна была все это знать.
- И это хорошо или плохо? - осторожно уточнила я.
- Это довольно необычно, - уклончиво ответил Андар и добавил задумчиво, словно бы самому себе: - Впрочем, может, в этом все и дело...
Устремленный на меня чуть хищный взгляд не понравился мне категорически. Я тут же встала с кресла, отошла на более-менее безопасное расстояние. Якобы просто вспомнила о букете и теперь собралась поставить его в одну из ваз.
Я взяла цветы, но едва обернулась, как тут же чуть ли не врезалась в Андара.
- Вам не говорили, что подкрадываться нехорошо? - я тут же попятилась назад.
- Лгать тоже нехорошо, - принц неотвратимо наступал. - Так в чем же дело, Зафини? Это какой-то запрещенный магический ритуал? Или что?
- Вы про что вообще? - мне даже жутко стало, настолько отчетливо во взгляде Андара читалось жесткое намерение чуть ли не душу из меня вытрясти.
- Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Увы, но твой образ глупой блондинки уже далеко не так убедителен, как раньше. Так что давай конкретно и по существу, что за магию ты ко мне применяешь.
Я? Магию? Ну-ну, как смешно пошутил. Может, госпожа Датритти с Расеном что-то химичат, а я крайней остаюсь. Хотя нет, вряд ли, Андар явно не на пустом месте так уверен... Но принц тут же сам свою версию и опровергнул:
- Но у тебя одной на такое не хватило бы ни ума, ни способностей. Ты с кем-то в сговоре? Признавайся!
- Слушай, ты бы сходил к придворному лекарю, нервишки подлечил. Вот прямо сейчас, - я красноречиво указала на дверь.
