«Все, Каська, успокойся, это просто твое воображение. Он все же далеко стоял, да и мы привыкли делиться секретами не в полный голос. А улыбка эта… Может, просто реакция на то, что вместо обещанных пяти минут мы пропадали около получаса. В общем-то, типичное поведение для представительниц женского пола. Вот он и усмехается, что хоть в этом плане я веду себя как обычная девушка. Так что все хорошо, Касенька, не переживай», — успокоила я себя.
— Извините за задержку, можете принимать свою подопечную обратно, — пропела подруга, толкая меня к магистру. Я, едва не налетев на него, обернулась и бросила ей убийственный взгляд, на что она только улыбнулась еще шире.
— Нам пора, — обреченно вздохнула я, посмотрев в глаза магистру.
— Мне жаль, но да, — кивнул он.
Я метнулась к Даньке и в последний раз прижалась к ней.
— Я буду скучать, — прошептала я.
— Я тоже, — так же тихо ответила она. — Может, тебе удастся еще раз наведаться? Все-таки мы здесь еще две недели будем.
— Я не знаю, но постараюсь, — пообещала я подруге.
Бриар открыл портал, и я второй раз за сегодняшний вечер шагнула в свою комнату. А там, тут же скинув уже ненавистные туфли, забралась с ногами в кресло. Скинула теплый плащ и уставилась на огонь, чувствуя полную опустошенность.
— Как вы познакомились? — внезапно раздался вопрос Дамиана, который не спешил уходить.
Я вздрогнула, но оборачиваться к нему не стала, предпочитая разговаривать с огнем.
— Я на прогулке удрала от наставницы и попыталась спрятаться у них в декорациях. А Данька меня нашла и выволокла за ухо, хотела сразу сдать обратно, но я рассказала, что у меня… там проблемы. И она разрешила мне остаться у них. Правда, через несколько дней уговорила вернуться. С тех пор каждый раз, когда они приезжали в город, я убегала к ним на несколько дней, — улыбнулась я своим воспоминаниям.
— С тобой плохо обращались в приюте? — помрачнел он.
— Нет, — поспешила возразить я. — Там было очень хорошо, если учесть, какая доля могла достаться сироте. А за мной присматривали, ухаживали, кормили, одевали, учили. Мне просто несказанно повезло. Просто… на тот момент я провела там лишь год, и многие дети меня недолюбливали. Ведь я была, мягко говоря, странноватой. Наставница моей группы тоже ко мне не очень тепло относилась, и на то были свои причины, сейчас-то я это осознаю. Но для девятилетней девчонки, которая только начала себя осознавать, это тяжело — понимать, что ты не такая, как остальные. Поэтому я плохо себя вела и грубила, всем назло. Да и сбежала тоже назло. Но после возвращения со мной поговорила матушка настоятельница, меня перевели в другую группу, все наладилось. Но я все равно удирала к Даньке каждый раз, когда она приезжала. Правда, уже предупреждала, чтобы не волновались. — О том, что вестника я отправляла уже после побега, я решила не упоминать.
Несколько минут вокруг царила тишина.
— Знаешь, я за все время нашего знакомства не видел тебя такой счастливой… — Мне показалось, или в голосе прозвучала горечь? Однозначно показалось.
— Все может быть, — равнодушно пожала я плечами. — У меня в последнее время было не так много поводов для радости.
— Она близкий тебе человек! — Прозвучало как утверждение.
— Сложно сказать. Какого человека можно назвать близким? Данька ничего обо мне не знает, кроме того, что видела сама. Но мне с ней легко, как и, смею надеяться, ей со мной. Она ничего от меня не ждет и не требует. Ни тайн, ни подробностей личной жизни, ни объяснений. Она просто делится своим светом. Наверное, да, — наконец решила я и кивнула самой себе. — Она близкий человек.
— Тогда почему… — схватил он меня за плечи, — почему ты не осталась с ней, не уехала, она ведь наверняка предлагала? — Он серьезно всматривался в мое лицо. — Почему, если она единственный человек, с которым тебе легко, ты сознательно отдалилась от нее и поступила в закрытую академию?
— Потому что это не мой путь. Я уже давно знала, что мне предстоит. Позволить себе расслабиться на несколько дней я могла, но не потратить всю жизнь, — честно ответила я.
— А каков тогда твой путь? — серьезно спросили меня, не давая отвести взгляда.
— Я сейчас по нему иду, и он полностью соответствует моему ожиданию, — мрачно заявила я.
— Кажется, ты не считаешь его наилучшим для себя? — заметил Дамиан.
— Какая разница, — дернула я плечиком. — Зато я на своем месте.
— И кто же его для тебя определил, это место? — начал он раздражаться.
— Не знаю, судьба, наверное, или пресловутые забытые боги, — усмехнулась я. — В какие-то мы с тобой дебри философские забредаем, к чему все это?
— Я пытаюсь понять тебя, — наконец отпустил меня Дамиан.
— И как успехи? — заинтересовалась я.
— Не очень.
— Никто не обещал, что будет легко, — бросила я.
— Иди спать, — вздохнул он после пары минут молчания.
Подошел ко мне, легко прикоснулся губами к виску, погладил по щеке и, шагнув, исчез в портале.
— Ты сегодня рано, я тебя еще не ждал, — заметил Хран, выползая из спальни.
— Угу, — кивнула я, устремя невидящий взгляд в пространство. — План на сегодня выполнили. — И добавила шепотом: — Даже перевыполнили.
— Какая-то ты не особо довольная, — прищурившись, пытливо взглянул он мне в глаза.
— Просто устала, — буркнула я, направляясь в спальню, чтобы переодеться.
— Хоть с пользой для дела вечер-то провели? — поинтересовался кошак.
— Скорее всего, — немного подумав, кивнула я, освобождая волосы от шпилек. — Нас активно подслушивали, не знаю, правда, из праздного любопытства или по делу. Очень надеюсь, это нужные люди, все-таки нас сильно поджимает время.
— Это точно. Еще что интересного было? Как тебе опера?
— Не мое, — поморщилась я. — А вот интересного много! — И я поспешила поведать хранителю все, что услышала про родовые артефакты. — Ты знал? — поинтересовалась, окончив свой рассказ.
— Нет, — покачал он задумчиво головой. — Но информация к размышлению стоящая.
— Еще бы.
— Так, а почему твой Бриар в курсе? — тут же нахмурился кот.
— Он не мой, — заметила я, стаскивая платье. — Говорит, отец у него артефактор.
— Ага, значится, украшения твои — его рук дело, — тут же смекнул он.
— Я тоже так думаю. — Я выползла из шкафа с полотенцем в руках. — И у меня для тебя серьезное задание. Хочу, чтобы ты точно узнал, заклинания какого типа навешены на эти украшения, — ткнула я пальцем в переливающиеся камни, брошенные мной на кровати.
— Это надолго, — пробормотал кот, присматриваясь к будущей работе.
— Я тебя очень прошу заняться именно этим. Особенно меня интересует, можно ли с их помощью вычислить мое местоположение. Не только в момент опасности, а вообще в любое другое время. Ну и на предмет подводных камней, мы ведь не стали разбираться, а я хотела бы точно знать, какие секреты прячут эти камушки.
— А спросить магистра напрямую? — бросил он на меня вопросительный взгляд.
— Будь я уверена, что он мне ответит, так бы и сделала, — махнула я рукой. — Но недоговаривает он весьма профессионально.
— Паранойя? — усмехнулся Хран.
— Она, родимая, — согласно кивнула я и, прихватив бутылочку краски, отправилась в душевую — возвращаться к привычному образу.
Встала я, может, и не особо выспавшаяся (во всяком случае, от еще пары-тройки часов в кровати я бы не отказалась), но достаточно бодрая, чтобы привести себя в порядок до прихода подруги. Хран сразу после того, как я его растолкала, утащил драгоценности в лабораторию. И я очень надеялась, что он разберется с ними раньше, чем мне снова придется их надеть. Пока мы с Риной завтракали, а подруга делилась порцией свежих новостей, ко мне неожиданно прилетел вестник. Задумчиво покрутив бумажную птичку в руках, так и не смогла предположить, кто же мне пишет в такую рань, но все же открыла послание. А внутри всего одна строчка:
