- Да какая стража в час ночи! Пока за ней добегут, мы вас уже на кусочки порежем! Давай, выкладывай денежки, не трать ни нашего, ни своего времени! Видишь, мы даже не требуем, чтобы твои девки нас ублажили - а ведь можем и потребовать! - мужчина достал здоровенный нож, больше напоминавший меч, а не поясной нож, годный для нарезки хлеба и отрезания ветчины.
Влад уже приготовился уничтожить эту жалкую компанию грабителей, позарившихся на сокровища его подруг - вот она, ошибка, нечего было надевать дорогие украшения в трактир! - когда вдруг мелькнули две быстрые тени, и предводитель бандитов упал на землю, дёргая ногами и зажав распоротое горло рукой. Из-под его руки бил тугой ручеёк крови, успешно находящий себе русло среди сжатых в судороге пальцев. Остальные разбойники с криками ужаса пытались бежать, но тени настигали их и убивали один за других, расправляясь так, как сокол расправляется со своей добычей. Через несколько секунд всё было кончено, и лишь на белоснежном ковре, данном природой, виднелись пять тёмных пятен, в центре которых лежали подёргивающиеся в последних судорогах люди.
- Это ещё что такое?! - растерянно, с ужасом проговорила Амалия, и прижавшись к спине Влада, встала в боевую стойку - что за демоны это проделали?
- Я знаю, что за демоны - усмехнулся Влад, переводя дух - эй, вы, хулиганы, вылезайте! Я знаю, что вы здесь!
Из рощицы, виновато помахивая хвостами, появились две приземистые фигуры, крадущиеся, как пантеры. Они были похожи на двух огромных то ли псов, то ли барсов, и только громадные, непохожие ни на кого головы с высокими лбами, выдавали этих существ.
- Привет, мои хорошие! - Влад присел на корточки и радостно обнял улыбающиеся собачьи морды - куда же вы пропали? Я прилетел, а вас нет!
- Мы уходили! - неожиданно хрипло, как гавкая, ответил Хантер, облизывая ухо Влада - а теперь вернулись! Там скучно! Мы слышали тебя, Хозяин, через расстояние, но не хотели говорить, пока не прибежим. Вот прибежали. Мы ждали тебя, хотели удивить, а тут враги - хотели тебя обижать. Мы их убили. Ты доволен?
- Конечно доволен. Я рад Вам. Упс! А когда вы научились говорить? - опешил Влад - я и не заметил, что вы говорите, как люди! Вот это да!
- Сюрприз! Сюрприз! - радостно заскакали собаки - мы учились!
- Я слыхал, вы ещё многому научились! - усмехнулся Влад - ну-ка расскажи, как это ты научился ходить на задних лапах? Что за хулиганство вы там учиняли?
- Весело! Весело было! - собаки радостно запрыгали - ну кто знал, что вы, люди, такие пугливые! Я ей говорю - ‘Гав! Приятной дороги!’ - а она взяла и запахла, как куча навоза, а потом упала, как мёртвая. Кто же знал? А твоя самка нас хотела палкой побить - пожаловался Хантер - чуть не догнала!
- И правильно побила бы - усмехнулся Влад - та баба чуть не померла со страху! Вот откуда берутся рассказы об оборотнях! То-то вы им подлили масла в огонь.
- Кстати сказать - вмешалась Лесана - теперь говорят, что ты оборачиваешься псом и бегаешь по лесам, уничтожаешь своих врагов. Ты - оборотень! Вот что они наделали своим хулиганством!
- Ябеда! - уничижительно сказала Гера - ябеда Лесана!
- Да вы разбаловались совсем - возмутилась девушка - я же ещё и ябеда? А кто укусил за зад дракона Падучего? Он чуть двери драконьего дома не снёс, гнался за тобой!
- А чего он пристроился на меня сесть - яростно защищалась Гера - я ему что, подушка?
А сказать ему нельзя было? Как ещё прокусить сумела - его шкуру стрелы не берут!
- Сумела! - радостно ощерилась Гера, демонстрируя ряды зубов, больше под стать акуле.
- А ты, Хантер, кто украл у замкового охотника тушу оленя прямо из-под носа и бежал с ней пять вёрст, убегая от охотников на лошадях? Болван, а если бы догнали? Если бы всадили тебе стрелу в дурную башку? И как это сумел убежать-то, злодей! Вот надо было тебя им догнать, может они в твою башку вбили бы немножко разума! Вот, дорогой супруг, вся их жизнь - череда пакостей! И что с ними делать?
- Любить, наверное - засмеялся Влад и ещё раз обнял улыбающихся зверюг, радостно вращающих хвостами.
- А ловко я с оленем удрал, правда? - осведомился Хантер и запрыгал на месте, как мяч. Со стороны это было похоже на то, как будто мотоцикл ‘Харлей Девидсон’ неожиданно ожил и скачет сейчас по заснеженной тропе, поднимая снежные вихри.
- И всё-таки не ответил - как ты научился ходить на задних лапах? - не отставал Влад.
Хантер оттолкнулся от земли и встал на задние ноги, как та собачка, которая ‘служит’ за конфетку. Сделал несколько шагов и остановился, высунув розовый язык и лукаво улыбаясь, поглядел на своих друзей:
- Вот так научился. Пробовал, пробовал, и научился - он снова опустился на четвереньки и продолжил - трудно было, да. Но у нас и лапы немного другие, чем у наших соплеменников, вы же знаете. Мы совсем другие, чем они. Потому и смог научиться. Очень хотелось позабавиться.
- А чего ты ушёл от Марьяны - сказал Влад, снова подхватывая подруг и шагая к замку.
- Скучно там стало. Мало ездят, мало ходят, не охотятся, только болтают и всё. Надо было с Панфиловым пойти путешествовать. Может так и сделаем. Там веселее было бы. Не любим на месте сидеть, скучно! По тебе соскучились. Вернулись!
- Я завтра улетаю, опять по делам. Увы… кстати - спохватился Влад - а как вы узнали, что это мы - лица-то у нас другие, мы же изменили лица, чтобы нас не узнали! И это, девчонки, стойте - сейчас всё вернём на место! Влад стал преобразовывать подруг в привычный облик, а Хантер с Герой засмеялись, отрывисто лая - это напоминало смех драконов - что-то среднее между фырканием и лаем.
- А мы вас видим по другому! У вас, у каждого, свой запах. Который всегда с вами. Ваши лица для нас все похожи. А вот запах, запах совсем другой…
- Так ! Нечего меня нюхать! Да, я хочу своего самца! - решительно заявила Лесана - кыш отсюда, нюхальщик!
- И не ты одна хочешь - отрывисто залаял-засмеялся Хантер - мы побежали. Поохотимся по первому снегу, завтра увидимся!
Собаки молниеносно, подняв снежную пыль помчались по направлению к холму, в поля, а Лесана с усмешкой обернулась к подруге и сказала:
- Ага! Попалась! Не увильнёшь! Собаки тебя раскрыли! Сегодня будем тебя лечить от психической травмы! Не отвертишься!
- А может сегодня не надо? - нерешительно взмолилась Амалия - конечно, я хочу Влада, но как подумаю…у меня всё там сжимается. Хороша я буду, если зажму его так, что лекарей звать придётся!
- Ну - лекарь всегда с нами, самый лучший в мире, так что бояться нечего. Сегодня спишь с нами. Решено.
Незаметно, они дошли до замка и долго стучали в ворота, пока в окошке-‘кормушке’ не показалось лицо разгневанного стражника, выпустившего целую очередь проклятий на тему - ‘Нехрена тут стучать, обормоты демонские! Ночами надо дома сидеть, а не шастать где не надо, беспокоить людей! Сейчас вот пущу стрелу в брюхо, не прогадитесь неделю!’
Потом он продрал осоловелые глаза, извиняюще бормоча отворил ворота и поднял решётку:
- Прошу, прошу господа! Нижайше прошу меня простить - я думал загулявшие слуги вернулись из трактира! А это вы! Простите, простите…
- Да мы и есть из трактира! - давясь от смеха, возразила Лесана - вот напились, и идём домой!
- Шшшш… - одёрнула её Амалия - не позорь мужа! Мы идём с важной встречи, господин стражник. Вот, припозднились. Спасибо за службу. Скажи командиру, что мы тебя поблагодарили.
Стражник, раздувшийся как индюк от похвалы, долго кланялся им вслед, а девушки, улыбаясь, важно зашагали по двору замка.
Потом взялись за руки и бегом побежали вперёд, крикнув Владу:
- Мы ждём тебя в спальне! Только сходи в мойню, не забудь - после трактира от тебя пахнет козлом и дымом! Потом приходи!
Влад недоумённо понюхал свои руки и пробормотал:
- И чего придумывают, засранки! Каким таким козлом? Пахнет соусом с пряностями, да пивом! И совсем не козлом! Тьфу!
Несмотря на свой стихийныйпротест, он всё-таки отправился в мойню, ту, что для солдат - там было что-то вроде кабинета для высшего персонала, он собирался мыться там. Впрочем - из-за позднего часа в мойне не было совсем никого, так что он быстро вымылся, оттирая себя и время от времени обнюхиваясь на предмет козлиного запаха, затем, натянул ту же одежду, что была на нём до того - вся остальная как раз и была рядом со спальней, в которую он шёл. В общем - через двадцать минут Влад вошёл в свой ‘будуар’, освещённый двумя масляными светильниками с ароматическим маслом, наполнявшим спальню запахом, похожим на запах елея. Постель была разобрана, а под покрывалом угадывались две фигуры.
