- Приветствуем вас, господин Влад! Герцог и герцогиня ожидают вас! Они выставили постоянный пост для встречи такого важного гостя, мы ждали вас каждый день - уже несколько недель. И вот теперь счастливы вас встретить в герцогстве!
- Хммм…а откуда вы знаете, что я Влад? - маг поднял брови вверх - вдруг я какой-то другой маг, залетевший в ваши земли?
- Шутите, господин граф! - один из встречающий оторвал глаза от земли и поднял их вверх - кто ещё в империи может создавать порталы для перемещения? Да и видели мы вас…хммм…во время войны. Так что - прошу вас в замок! Герцог и герцогиня вас ждут!
Влад пожал плечами, и сопровождаемый почётным эскортом из четырёх изукрашенных плюмажами и аксельбантами вояк направился в ворота замка.
Встреча с герцогом и герцогиней была рутинной, ничего необычного - герцог радостно кланялся магу, всем существом излучая неописуемую радость (Влад это чувствовал эмпатическим восприятием), герцогиня радостно улыбалась, излучая неприязнь и ненависть, в общем - всё нормально.
Влад предложил герцогу уединиться где-нибудь в отдельном кабинете, чтобы поговорить о важных делах, прихватив с собой герцогиню. Та была удивлена, но согласилась присутствовать при разговоре, чего-то затаённо ожидая при этом. Чего - Влад узнал минут через двадцать, когда сжимал руками голову женщины и копался в её мозгах.
Как ни странно, почему-то она решила что сейчас в кабинете Влад вместе с герцогом будут её…в общем ждала группового секса. Уже в который раз маг был удивлён, что вся жизнь этих аристократов крутилось вокруг их удовольствий, да интриг, которые должны были упрочить или увеличить благосостояние, позволяющее аристократам получать как можно больше удовольствия. Хотя - разве не это цель любого из живых существ - получать удовольствие любым доступным для них методом? Так и графиня, так и все эти титулованные и важные люди, говорящие о политике, о том, что важно для государства - на самом деле, банально хотят совокупляться, жрать, пить и сохранить такое положение дел как можно дольше.
Вассальный договор был уже готов, стороны подписали его быстро и без разговоров. Влад улыбнулся - представил, как в замок Савалова потянутся обозы с сокровищами. Интересно было бы посмотреть, как вытаращатся глаза управляющего. Да и Лесана будет поражена…сокровища Ламунских были поистине велики. За сотни лет в замке скопились невероятные богатства, сравнимые с бюджетом целой страны. Не зря герцог спокойно мог вести войну с государством - для него это были совсем не значительные траты…
После беседы с герцогской семьёй, настало время пира - Влада угощали, развлекали, закармливали, как важного и дорогого гостя. Весь замок вертелся вокруг него, складывалось такое впечатление, как будто сам принц крови, или император появился в замке герцога. Впрочем - а разве фактически Влад не был этаким некоронованным императором?
Он реально скучал. Этот пир, навязчивая компания герцогской семьи и его прихлебателей, готовых сделать для него что угодно, наскучила уже через полчаса после того, как он сел за пиршественный стол.
Наскоро пообедав, Влад заявил, что желает встретиться с представителем ящеролюдей, с тем, чтобы потом встретиться с королём всего подземного народа для обсуждения дальнейшей их жизни. И смерти. Оказалось, что сделать это довольно просто - система связи налажена. Вот только время для этого нужно - по крайней мере два-три дня. Посыльный от ящеролюдей помчался в тьму пещер, передавать известие о намечающейся встрече, а Влад…он решил отправиться домой, в свой замок. После того, как дождётся ответа от короля ящеролюдей Амастока.
Ожидать ответа пришлось до вечера. Всё это время Влад, утомлённый компанией герцога, а больше герцогини, так и норовящей прижаться к нему грудью, незаметно погладить под столом бедро…и всё остальное, просидел в библиотеке герцогства, посмеиваясь над собой - великий маг скрылся от похотливой бабы! Вот так маг! Ну а что ему оставалось? Герцогиня, честно сказать, была ему неприятна. Несмотря на её красоту, Мария была слишком уж, на его вкус, неразборчива в связях и экзотична в своих извращениях. Её прихоти, прочтённые им в голове женщины, были настолько ‘изысканны’, что перечисление их на бумаге заняло бы несколько страниц убористого текста и послужило бы пособием для начинающих психиатров и сексопатологов. Зачем ему соваться туда, где побывали почти все жители этого замка, вплоть до охотничьих собак (тьфу!).
Наконец, вечером, в дверь библиотеки осторожно постучали и голос герцога Ламунского, глуховатый из-за толщины дубовой двери, объявил:
- Господин Влад! Там гонец от Амастока прибыл! Пойдёте разговаривать?
Влад поспешно вскочил с места - сидение в этой пыльной, пахнущей мышами комнате ему уже наскучило - открыл дверь, и перешагнув за высокий порог зашагал следом за хозяином замка. Идти было минут десять - в дальний конец замка, к тоннелю, ведущему в пещерный комплекс.
Гонец стоял в темноте, посверкивая жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Он как будто не замечал суеты вокруг себя, погружённый в свои мысли, а может застывший в оцепенении, как это умеют делать все рептилии, поджидая свою добычу
Вокруг суетились люди, подтаскивая на площадку внутри горы мешки с продуктами - крупы, овощи, мясо. Всё это складывалось штабелями, и Влад знал из информации, полученной из голов герцога и герцогини, что ночью все эти товары исчезнут, унесённые ящеролюдьми и вместо них появятся штабеля того, что подземные жители принесли взамен товаров людей. Расценки давно были установлены, выработаны годами, так что никаких накладок никогда не было. Как ни странно, ящеролюди отличались отменной честностью в сделках, Влад думал об этом с усмешкой, что им просто не хватает разумения, чтобы обманывать людей. Они для этого были слишком прямолинейны. Конечно, это было не так. Но доля правды в таких рассуждениях была.
- Говори, посланец! - герцог проговорил это гонцу, застывшему в ступоре, и тот, как будто включенный этой фразой, разомкнул мощные челюсти драконида, прошипев на людском языке:
- Великий Амасток ждёт вас у себя в пещере через два дня, в полдень по вашему времени. Я буду ждать вас на этом месте и провожу к нему. Возможно пройти пятерым существам, не более. Как и записано в нашем извечном договоре с людьми. При разговоре с королём не должно быть никакого оружия. Вам гарантируется безопасность на всё время пребывания у короля и до выхода из этой пещеры.
Гонец повернулся и исчез в темноте, не сказал больше ни слова, а Влад усмехнулся и сказал в след исчезнувшему существу:
- И тебе не хворать! Очень вежливые создания!
- А чего ждать от этих ящериц? - тоже усмехнулся герцог - наши извечные враги-друзья. Если бы не наша сила, они бы нас сожрали, или загнали бы в пещеры - как мы их.
- Верно - подтвердил маг - наша сила. Интересно, зачем он взял отсрочку в два дня? Почему не сейчас устроить встречу?
- Скорее всего, собирает для разговора вождей других кланов - проницательно ответил герцог - у них же весь народ делится на четыре клана, и каждый клан подписал ещё отдельный договор с каждым из своих партнёров-людей. А эти четыре клана объединены в народ. Король обязан, в случае принятия решения жизненно важного для всех кланов, вызвать их на переговоры. А прежде самому с ними переговорить. Вы поживёте у нас эти два дня? Или улетите по своим делам? Мы были бы рады видеть своего сюзерена в нашем замке. Все рады, особенно герцогиня…
Влад незаметно содрогнулся - вот это-то его и пугало! Герцогиня любым способом ищет лазейку, чтобы залезть к нему в постель! Если он тут останется - она всё равно просочится, как мышь!
- Увы, дела зовут меня в свой замок - фальшиво пожалел Влад - давайте так сделаем: через два дня, за два часа до времени встречи с гонцом, я прибуду к воротам замка. А пока…проводите меня на выход из замка. Впрочем - нет. Я создам портал тут - в пещере молнии никому не помешают. Попрошу вас отойти на безопасное расстояние.
