— Как! — вдруг послышался справа грубый голос. — вы хотите забрать нашу милашку? Юноша ели заметно вздрогнул, глаза опять приобрели неживой вид. Я обернулась. Справа были прикованы такие же рабы. Только не в пример грубее и мощнее. Мужчины… То же грязные, вонючие, но взрослые и наглые. То ли бывшие преступники, то ли солдаты…
— Зачем вам, леди, этот недоносок? Оставьте его нам… Он же ни на что не годен для женщин… Только ублажать мужиков и может…
Меня охватил озноб. Затрясло как в лихорадке, в глазах потемнело… Я запинаясь произнесла «Сколько?»… Мне что-то ответили… Я не расслышала от гула крови в ушах… Слепящая ярость застилала глаза. Я махнула рукой Конраду и кивнула на юношу… Он сразу все понял и без разговоров вытащил кошель… Я шла к карете, а вслед мне неслись улюлюканье и громкие крики оставшихся рабов… Впервые за все время хождения по рынкам работорговцев я не смогла отрешиться о всего, заградить свое сердце обычной ледяной броней. Всегда раньше удавалось. Сегодня нет…
Мы ехали в карете в гостиницу, а я старалась дышать через рот короткими рваными вздохами. Вонь немытого тела, грязь, тяжелый запах обреченности и отчаяния… Вблизи парень казался еще более жалким и не здоровым… «Зачем я его купила?» — думала я… «Что мне с ним делать?»… Я уже пожалела о своем порыве. «Он мне будет только мешать»… Но что сделано, то сделано…
В гостинице я попросила еще одну комнату, приказала набрать ванну горячей воды и послала курьера за доктором… Одном щелчком сняла магический ошейник… Парень со мной не разговаривал, он до сих пор вел себя пришибленно равнодушно, как не живой… Оставив его одного в комнате, приказав помыться, и переодеться (некоторые вещи Ремы подошли) я спустилась вниз к моей команде, нужно было обсудить наши дальнейшие действия… На середине разговора я что-то почувствовала, на уровне интуиции, какое-то дуновение, эхо, отдаленный стук… Вскочив понеслась наверх… За мной побежали мои телохранители. Дверь была чем-то забаррикадирована, но Вилс одним движением распахнул створки. Парень дергался на самодельной веревке из простыни… Петля толком не затянулась, только драла горло, потихоньку удушая… Я подскочила и обхватив юношу за ноги, приподняла… Потом уже подбежали Конрад с Ремой… Втроем сняли и вытянули из петли… Шея оказалась разодрана до крови, но парень судорожно и хрипло дышал… Я приказала положить его на кровать и привести доктора… За один золотой маг полностью заштопал горло и осмотрел парня… Что-то недовольно бурча под нос, потребовал еще пять, сказав, чтобы убрать все остальные последствия и старые раны… Я без разговоров отдала… А сама вышла из комнаты, оставив мужчин одних…
Попросила слуг принести еду на подносе. А сама ждала под дверью, когда доктор закончит осмотр… С парнем нужно было поговорить «по душам»… Я не смогу все время за ним следить, чтоб он что-то не натворил опять, да и мы в ответе за тех, кого приручили… Юноше было около шестнадцати, как сказал продавец… Я грустно улыбнулась. Теоретически он мог бы быть моим сыном… Мне же сейчас на земле было бы где-то тридцать четыре-тридцать пять… Если бы я не тянула и сразу бы забеременела с Сашей… Но только теоретически…
Когда доктор ушел я тихонько отворила дверь… Юноша лежал на спине, укрытый по шею одеялом. Лицо было отвернуто к стене… На самом деле, я была растеряна, и не знала, что говорить… Как можно заставить человека захотеть жить?.. Я немного постояла посреди комнаты, а потом села на стул, боком к кровати… Думала — думала и придумала…
— Я живу в прекрасном древнем замке, — начала я издалека, — его стены поднимаются на огромную недосягаемую высоту, даже не все птицы могут перелететь их… Далеко внизу протекает бурная полноводная река Лорея, и иногда у меня слезы выступают на глазах, когда я смотрю из окна на долину. Такой завораживающий и великолепный вид открывается внизу…Тебе обязательно понравится… В замке много разного оружия, самого совершенного и нового… Мой муж бывший военный, он увлекается новыми разработками и проектами… Поэтому мой дом — самая неприступная крепость в мире, там ты будешь в полной безопасности… — впервые юноша немного шевельнулся, я поняла, что все-таки прислушивается, — а еще в замке живет мой маленький сын Даниэль… — мой голос, приобрел бархатистые ласковые интонации, как обычно, когда я вспоминала о своем малыше, — Он самый чудесный и удивительный ребенок на свете… И я его оставила там, со своими друзьями, потому что знаю — ему ничего не угрожает в замке… — я как будто бы пела песню этому истерзанному человечку, съежившись лежащему на кровати, точнее колыбельную, представляла перед глазами свой дом, свою роскошную спальню, детскую, маленькую кроватку со спящим сыном. Она лилась спокойно и непринужденно, завораживая, успокаивая, давая надежду… — А еще, замок находится в прекрасной северной стране, там нет рабства, все люди равны. Я заберу тебя туда… И если ты захочешь, то сможешь стать кем угодно — военным, охранником, фермером, ученым, врачом… Все в твоих силах. Ты начнешь там новую жизнь, в новой стране, в новом доме, с новыми людьми. Там никто тебя не знает, и ничего о тебе не знают. Я обещаю тебе, — я едва-едва ласково дотронулась до его руки, как он судорожно дернулся, — Я буду молчать, мои охранники будут молчать… Никто ничего не узнает о тебе… — я еще раз убежденно повторила — Только ты сам будешь определять свою судьбу, свою будущую жизнь… Все в твоих руках… Начни с чистого листа.
Юноша бросил косой взгляд в мою сторону. Я не смотрела на него. Не хотела смущать, мало ли… Может ему не приятно, может стесняется… Подросток… Я отрешенно смотрела в окно и рассказывала…
— Я знаю одного прекрасного мужчину, который начал жизнь с нуля в шестнадцать лет. И стал великим человеком, сильным, богатым, знаменитым… Он тоже как и ты ходил в рабском ошейнике, но смог повернуть жизнь вспять, — вдруг юноша проскрежетал больным голосом, — я не верю. Не может такого быть.
— Может, — я твердо посмотрела ему в глаза, они действительно были голубые, — этот человек мой муж. Он был рабом, а сейчас он советник короля и самый лучший мужчина на свете… я люблю его больше жизни, — я почувствовала, как слезы покатились у меня по щекам… Рассказывая, я сама так расчувствовалась, что стала всхлипывать… Но было и хорошее в моем повествовании — в глазах у юноши появился слабый блеск… Пусть не очень уверенный, но, надеюсь, его хватит, чтобы захотеть жить дальше…
— А почему вы сейчас не со своим мужем? — спросил он.
— Мой муж попал в беду, я ищу его… И найду обязательно. А сейчас поспи, тебе понадобятся силы, завтра мы уезжаем из этой страны, — напоследок порадовала я парня… И уже возле двери услышала..
— Можно мне придумать новое имя? — юноша смотрел на меня блестящими глазами…
— Конечно, — кивнула серьезно я, — как вас зовут, молодой человек? Представитесь даме?
— Патрик, — прошептал юноша.
— Приятно познакомиться, Патрик, — улыбнулась я, сделав неглубокий реверанс, — а теперь спи…
Я спустилась вниз, в общий зал, там меня ждала моя команда… Я кратко, сухо и сжато дала рекомендации по дальнейшему поведению с парнем… Сказала его новое имя, поручила взять шефство и возможно начать обучать владеть оружием… Наемники серьезно кивнули и пообещали помочь.
Для Патрика мы купили утром смирную пегую лошадку. Я предложила ехать со мной в карете, но юноша отказался. Держался в седле он слабо. Видимо не было практики… Но серьезно и упорно пытался соответствовать гордому званию мужчины, и если и уставал к вечеру — то не признался ни за что… Наемники с невозмутимым видом приняли его в свою группу, как будто действительно встретились только сегодня, в первый раз. Сначала парень держался особняком, настороженно и хмуро, шарахался от Конрада, когда тот протягивал бутерброд… Ехал сзади кареты, останавливаясь только перекусить и сбегать в кусты. А через пару дней уже принимал участие в наших небольших дорожных обсуждениях… Держался по-ближе ко мне, правда, если что-то говорил и на него обращали внимание, сразу тушевался и запинался… Но ничего… Время лучший лекарь — любила я всегда повторять… Так мы добрались до Зарата… Пересекли границу. Из-за постоянной жары мозги плавились, одежда навечно пропиталась потом и пылью… Если бы меня сейчас увидели дворцовые дамы… Или его величество… Или Рихард… И тут я впервые за долгое время весело расхохоталась, представив их лица… На меня странно посмотрели — не сошла ли их хозяйка с ума?… Утирая слезы и размазывая пыль по лицу, я смеялась… Да уж… Может это была истерика, может я сбрасывала накопившуюся за три месяца беспрерывных поисков усталость, но мне вдруг стало так легко и хорошо… Я вдруг почувствовала, что обязательно найду Ленара, иначе просто не может быть… Кстати, три месяца закончились и наемники осторожно поинтересовались, собираюсь ли я нанять других для поисков? На что я ответила «Вы меня полностью устраиваете, и лучше спутников я бы не нашла… Так что контракт продлим»…
