- Девушка, я могу вам чем-то помочь?
Она резко обернулась, в свете фонаря блеснули белки глаз.
- Красивая, отметил он про себя.
- Девушка вы не бойтесь, я студент, путешествую автостопом. Если хотите, я могу сесть за руль, накормите за это меня ужином. Ну что согласны?
Боясь, что она передумает Женька сел за руль, быстро завёл двигатель.
- Ну, садитесь же скорей! Поехали.
Осторожно, стараясь занять как можно меньше места, девушка села на переднее пассажирское сиденье. Женька предупредил,
- Показывайте дорогу, я ведь не местный.
Ехали молча, Женька напряжённо всматривался в темноту, девушка изредка бросала:
- Налево, направо, теперь всё время прямо…
Проехали село, выехали на просёлочную дорогу. По обочинам дороги тянулся лес.
Женька нарушил молчание.
- Давайте хоть познакомимся, а то едем молча, как немые, да ещё и через тёмный лес. Я даже бояться начинаю, вдруг вы меня завезёте куда-нибудь в тёмное, глухое место и убьёте.
Девушка неожиданно звонко и облегчённо засмеялась.
-Вы, правда, меня боитесь? А я вас. Подошли так неожиданно, как кошка. Свалились как снег на голову, помощь предложили. Сейчас так не бывает, каждый сам за себя. Это раньше, папа рассказывал, стоило только на дороге поднять руку и все останавливались. А сейчас нет, бандитов боятся, маньяков. А вы, из какого города, где учитесь?
-В Москве, в университете. Живу в общежитии.
- Ой, а я никогда в Москве не была, расскажите как там?
Женька и сам никогда не был в Москве, но принялся вспоминать всё, что когда-то слышал или читал.
- Москва интересный город, десять миллионов жителей и столько же приезжих. Иностранцев много в институтах учится, негров, индийцев, китайцев. Полный интернационал. У меня самого приятель африканец. Ну, правда он не совсем негр. Его мама откуда-то из Украины, а отец из Конго приехал в Киев, учиться на врача. Потом студент уехал на родину, а девушка родила сына, назвали Антоном. Представляете, сам чёрный, а зовут Антон Бойко. Ну, потом прошло двадцать лет, Антон в армии отслужил, вернулся домой и тут письмо приходит, что его разыскивает отец, тот самый студент. Оказалось, что он происходит из известной королевской семьи и его клан сейчас правит страной. Ну, отец вызвал Антона к себе в Африку, там он поменял имя, стал Антуан Франсуа Бойко-Диарра. Сейчас Антон учится вместе со мной, а когда получит диплом, уедет в Конго и станет там королём.
- А вы кем будете, когда учиться закончите?
- Я хочу историком стать, чтобы прошлое изучать. Буду книги писать о мушкетёрах, о разных приключениях, о пиратах, о путешественниках.
- А про нас тоже напишите, про наше время?
- А что хорошего в нашем времени? Что о нём можно вообще написать? Что тысячи бездомных милостыню просят? Что в Чечне людей просто так, ни что убивают? Что одни богатеют и не знают куда деньги девать, а другим есть нечего? В плохое время мы живём. И вообще, что мы заладили, всё вы, да- вы. Давай просто - ты, так проще. К тому же возраст у нас с тобой одинаковый. Тебе сколько лет и скажи, наконец, как тебя зовут? А то буду, как в трамвае обращаться, девушка, передайте на билетик.
Она прыснула в кулак.
- Смешной ты, сам никак не назвался, а на меня ругаешься. Марина меня зовут, в этом году школу закончила.
Женька не отрывая взгляда от дороги протянул руку.
- Михаил, будем знакомы.
- А ты похож на моего брата, его тоже Мишей зовут.
- А где сейчас твой брат?
- В армии служит, на Тихоокеанском флоте. Вот отец и решил день Военно-морского флота отметить. Как же, сын моряк.
- А ещё кто с вами живёт, дедушка, бабушка, тётушки, сёстры.
- Да нет больше никого, вдвоём мы с отцом остались. Мама год назад умерла, от рака.
Женька тронул её за руку.
- Прости, я не знал.
- Да ладно чего уж там. У меня уже всё отболело. Это раньше я даже вспоминать о маме не могла, сразу плакала. А сейчас уже говорю о ней спокойно. Как мамы не стало, мы все из села на пасеку в лес переехали. У нас там дом, баня, скотина своя- корова, овцы, козы, несколько поросят. Работы много, скучать некогда. Только вот когда спать ложишься, не по себе становится, я ведь мечтала актрисой стать. После школы собиралась тоже в Москву ехать, в театральное училище поступать. Да видно не судьба.
А ты счастливый. Сейчас вернёшься в Москву, и опять учиться будешь. Девушка твоя, уже, наверное соскучилась.
- Да ты знаешь Марина, как-то так получилось, что девушки нет. Хотя нет, нравилась мне одна женщина, думаю, что и я ей тоже. Её звали Марьям.
- Необычное, какое имя, Марьям. Она что тоже иностранка, как твой друг?
- Да нет, она не иностранка, хотя и не русская. Она чеченка.
- А как ты познакомился с чеченкой? Интересно, расскажи. Она красивая?
- Слушай Марина, у тебя столько вопросов, что мне за неделю не рассказать.
- А ты оставайся, отдохнёшь, в бане с отцом попаришься, она ему завтра понадобится, чтобы похмелье веником вышибить.
- Ладно Марина, уговорила, я пожалуй погощу у вас пару деньков.
В это время на заднем сиденье заворочался пришедший в себя отец.
- Марина, деточка, где мы?
- Папа не волнуйся мы уже рядом с домом, минут через десять приедем.
- А кто это рядом с тобой? Это что твой знакомый?
- Папа, это Миша студент из Москвы. Спасибо, что он согласился довезти нас до дома. А то пришлось бы ночевать в этом кафе, ты хоть представляешь, корова не доена, скотина голодная, дом без присмотра.
- Ну всё дочка, всё, последний раз, завязываю с пьянкой.
В это время фары высветили серый бревенчатый дом, какие-то постройки, луч света уперся в дощатые ворота.
Приехали.
Больше недели Женька жил в доме Тимофеевых. Помогал Степанычу, отцу Марины по хозяйству, вместе починили забор, перебрали и смазали генератор. В воскресенье с утра, Женька решил сходить на озеро. Марина мыла полы, её отец возился с ульями. Листва на деревьях была уже золотисто-багрянной. Ветер трепал пёстрые листочки и устилал ими пожухшую траву.
Озеро со всех сторон было окружено лесом. Стоило чуть отойти от дома, как сразу же начали попадаться сыроежки. Утро только начиналось. Солнце пряталось за деревьями, от озера тянуло сыростью. Женька не спеша вышел на поляну. Здесь было теплее, у самой тропки, краснели ягоды малины. Тропинка теперь круто сбегала вниз, ныряя прямо в озеро.
Женьке сбежал по тропинке, разделся и прыгнул в воду. Несмотря на август, вода была ещё тёплой. Он радостно фыркнул и поплыл на середину озера. Потом развернулся и поплыл обратно. Выйдя из воды долго сидел на мостках, опустив в воду ноги, наблюдая как осторожные гольяны прикасаются открытыми ртами к его пальцам.
Возвращаясь он увидел, как от ворот отъехала красная Нива. Чувствуя недоброе, прибавил шаг, потом побежал. У стоящего во дворе Москвича было разбито лобовое стекло, побиты фары.
В доме слышался плач. Ногой распахнув дверь Женька ворвался в комнату. Марина рыдала сидя на кровати, держала руками ворот разорванного платья.
- Где отец? крикнул он - Живой?
- Они его избили и посадили в погреб. Женя помоги ему!
- Позже. Быстро рассказывай, кто здесь был, кого они искали?
- Это бандиты, Женя. Они приезжают из города, каждый месяц. Собирают дань с фермеров, коммерсантов. В прошлом месяце отец отдал им не все деньги, а сегодня они сказали,что мы должны заплатить им в два раза больше. Бандиты сказали, что включили нам счётчик.
- Сколько их было?
- Двое. Их было двое.
Женька зашёл на кухню, снял со стены большой кухонный нож для разделки мяса, провёл ногтем по его лезвию. Усмехнулся каким-то своим мыслям, засунул нож в рукав свитера. Все действия его были размеренны и продуманы, было ощущение того, что он уже не раз проделывал эту работу. Так ребята в роте собирались на боевые, так сыновья Ахмета спускались на равнину. Не спеша набивали в магазины патроны, вкручивали запалы в гранаты, раскладывали их в карманы разгрузок, прятали острые ножи.
