— ваше сиятельство?
— Да. У нас тут работорговцы пожаловали. Плохое же гостеприимство я вам оказываю, Тахир — джан.
— Лилиан — джан, это все мелочи, по сравнению с теми знаниями, которые я здесь обрел.
Наедине графиня и целитель давно уже обращались друг к другу по именам, прибавляя разве что ' — джан' — так говорили в Ханганате уважаемым людям. Близким уважаемым людям.
— Ладно. Тогда попрошу вас какое?то время безвыходно пробыть в замке. Пираты собирались высаживаться — и никто не знает, какие у них намерения…
— Возможно, они хотят набрать воды?
— У нас на редкость неудачное побережье. Если что — можно подняться по Ирте, до нее не больше полутора суток морского пути. И в деревне всегда оказали бы им гостеприимство. Высаживаться абы где ради воды? Боюсь, что это далеко не так.
— Там рядом есть какая?то деревня?
— Ручейка. И не совсем рядом, примерно часов шесть пути. А ведь…
Лиля прикусила ноготь. И схватила целителя за рукав.
— Тахир — джан, пойдемте!
На то, чтобы объяснить свою идею и Джейми и Тахиру ушло ровно три минуты. После чего мужчины немного покривили губы — и согласились.
Джейми потянул какие?то травы и пузырьки, Тахир принялся с деловитым видом доставать ступку…
Есть две хороших приправы, которые не испортят ни одно блюдо.
Снотворное.
Слабительное.
Что до самой Лили — она бы накормила пиратов всем сразу. Но ее?то как раз в рейд и не возьмут. Значит — надо обеспечить Джейми запасом полезностей, а Лейсу сказать, на что можно рассчитывать. Сам побрезгует руки замарать — так Эрик согласится…
Эрик оказался легок на помине. Во двор влетели полтора десятка вирман, и Лиля заспешила к ним.
Эрик, как всегда, вежливо поклонился. Лиля улыбнулась ему. Чем?то ей был симпатичен этот вояка. Хотя ей — ей, увидишь в темном переулке — сам все отдашь. И зарежешься. Добровольно.
Выслушав о пиратах, Лейсе и травнике, Эрик только кивнул.
— Будем беречь мальчишку. А если случай представится — я сам руки замараю… Вот и случай топорами позвенеть…
— Эрик…
— Капитан.
Лейс подошел сзади. Лиля вздохнула.
— Скоро выступаете?
— Примерно через час, ваше сиятельство.
— Лошадей хватит?
— Нет. Но и не надо. Они только помешают.
Тут Лиля была согласна.
— может, хотя бы парочку? Раненные там, груз…
— все что надо — мы и на себе унесем. А если кого ранят… с нами все равно ваш травник пойдет, госпожа?
— Пойдет. И захватит с собой снотворное и немного желудочного.
— Яд?
— Нет. Никто не помрет. Но спящими, или со спущенными штанами не повоюешь.
Лейс явно не возражал.
А Лиля тихо радовалась. Смесь белены, аконита, дурмана и болиголова, даже в небольшой дозе, здоровья никому не добавит. А Джейми этими травами запасся еще на ярмарке. Ну и она тоже… больше — не меньше. Лучше пусть заряженное ружье висит на стенке, чем ты примешься искать патроны в пиковый момент.
Примерно спустя час из ворот выходил отряд.
Разношерстный. С переходом от доспехов до дешевых кожаных курток с нашитыми бляшками. Откровенно несобранный — вирманам было начхать на строевую подготовку, а Лейс еще не успел вышколить вчерашних крестьян. Но все?таки…
Пятьдесят человек — это все равно сила. Даже если будут драться только человек тридцать — тридцать пять, все равно это очень неплохо. Лиля проследила, как закрывают ворота и подумала, что надо бы ввести военный режим. Отбой с закатом, патрулирование по коридорам, общая боевая готовность…
Увы.
Вряд ли это удастся. Разве что первое. А вот что она может — это организовать госпиталь. Потому что раненные будут. Сто процентов.
***
Когда к Ивару прибежал мальчишка от ювелира и сообщил, что с дядей все в порядке, он ведет 'языка' и скоро будет, а еще они знают, кто и зачем — вирманин искренне обрадовался. Но потом призадумался. Что знает мальчишка? Кто его послал и зачем?
Тут надо пирата брать. А вот как это сделать…
А еще…
Хорошо бы взять Эрка и допросить. Но как это сделаешь, не поднимая шума? Выход был один. Следить, ждать подкрепления, если получится — взять языка.
И — ждать.
***
Толстый Джим и Соленый Дик высаживались на берег, не подозревая, что за ними наблюдают внимательные глаза. Хлейг и Трост смотрели внимательно и серьезно. Считали.
В среднем шлюпка перевозила по двенадцать человек за раз. Две.
Четыре.
Шесть.
В двух последних — два мужика, одетые богаче, чем остальные. Но по виду — все равно пиратский сброд.
— И кто?то еще остался на корабле…
— Вряд ли там много…
Трост посмотрел на вирманина.
— Что теперь делать?
— Нам пока только ждать. Вот представь себе — они высадились. Их должны были встретить, но не встречают. Что ты сделаешь?
— Мммм….
— дождешься ночи и пошлешь кого?нибудь в деревню, к братцу.
— правда…
— Вот этого кого?то мы и будем ждать. И наших — тоже.
Трост закивал. Глаза парнишки горели восторгом. Хлейг грустно подумал, что мальчик еще не видел ни одной смерти. И выживет ли он?
***
Толстый Джим посмотрел на своего боцмана. Сим Грисмо был спокоен.
— Тебя не встречают?
— Может, просто не успели. Бывало…
В этом действительно не было ничего странного.
— Вот стемнеет — схожу в Ручейку.
— Ладно. Мы пока тут обоснуемся….
Пираты планировали убраться дня через два, но лагерь разбить все равно требовалось.
***
Лиля строила всех подряд. Служанок, слуг…
Срочно рвали ткань на бинты, кипятили воду, готовили кровати для приема раненных…
Дел было по горло. Тахир изучал инструменты, заказанные Лилей еще в Альтвере. И понимал, что столкнулся с чем?то новым. Но как настоящий ученый готов был оставить загадки на попозже. Сейчас важнее было выжить. А потом они постараются поговорить.
***
— Где они?
Ивар выдохнул с облегчением. Помощь пришла вовремя. Гэл успел — и Лейс тоже. И они могли наступать. Куда?
Это сообщил Хельке.
Мальчишку допросили еще раз, ювелира вежливо препроводили под охрану — и стали ожидать помощи. Теперь же оставалось послать десяток человек в Ручейку — и отправить остальных к пиратскому лагерю.
А там — по обстоятельствам. Вот уж чего вирмане не собирались делать — так это нападать с громовым 'Уррраааа!!!'. Иногда выгоднее бить из засады.
Так что отряды договорились о месте встречи, прикинули условные сигналы — и разошлись.
***
Сим Грисмо посмотрел на капитана.
— Пойду я…
— Возьми с собой двоих. Тома и Сэма.
Мужчина кивнул.
— Хорошо, кэп. Вы пока здесь?
— Мы тебя ждем до рассвета. А потом… посмотрим.
Джим был осторожен. А вот Дик…
— Джим, ты что? Мы сюда тащились, чтобы уйти?
— Лучше быть живым и бедным, чем сдохнуть по дороге к богатству.
— Ты сам говорил — там ничего не останется. Ни охраны — ни — че — го! Надо просто прийти и взять!
— что?то могло пойти не так.
— тогда пошлем ребят на разведку!
— Может прямо сейчас?
Дик не возражал. До замка было достаточно далеко, пока дойдут, посмотрят, пока вернутся…
Как раз будет время все погрузить, а потом идти к Иртону.
***
Хлейг посмотрел на трех мужчин, которые направлялись в его сторону. Точнее — в сторону Ручейки. Он и Трост находились как раз на их пути.
— М — да. Одному мне троих не сделать.
