- Слушаюсь, ваше сиятельство...
- Ваше сиятельство, - пастер Воплер просочился словно призрак. - Я хотел бы...
- да, пастер?
- Патер Лейдер приглашал меня в гости. Полагаю...
- если мы сходим вдвоем - это будем полезнее. Согласна. Когда?
- Может быть, сегодня?
Лиля призадумалась. Потом покачала головой.
- Пастер, мы не можем. Сегодня я приглашена к Торию Авермалю. И вы, кстати, тоже, как мой духовный наставник. А вот завтра с утра мы можем сходить на службу - ну и после службы уже...
Пастер задумался, но потом кивнул.
- Полагаю, так и правда будет лучше.
Лиля улыбнулась.
- Пастер, поговорите с Лонсом, подумайте, какой подарок лучше преподнести патеру Лейдеру?
- может быть книгу?
Лиля замотала головой.
- Нет. Это - в Лавери. Там нас встретят более важные птицы, чем Лейдер. Кстати - привыкайте, пастер. Вы теперь не шушера из захолустья, а личный духовный наставник самой графини Иртон. Держаться надо с достоинством. И кстати - прогулялись бы вы, поговорили с сослуживцами...
- ваше сиятельство?
- с другими пастерами. Абы кого я в Иртон не возьму. Вот и приглядитесь. Потом проведем собеседование - и в столицу.
Пастер Воплер только кивнул.
Иногда ему казалось, что Лилиан Иртон просто рвется вперед. Да так оно и было.
Женщина освоилась в новом мире, слегка передохнула - и теперь ее влекло вперед и вперед.
Опасности?
А то она в Иртоне была в безопасности! Щаз-з-з... разве что конец зимы выдался спокойным. А до того... ей-ей, в портовой забегаловке и то уютнее там хоть ясно кто и за что. А тут - все подряд. А за что?
А просто так...
Лиля вздохнула.
- Посмотрела на вирман и Мири.
- Пока вы здесь стоите - там уже все раскупят.
Намек все поняли и улетучились. Лиля посмотрела на пастера.
- Пастер, я не могу вам приказывать. Но я могу вас очень попросить.
- я постараюсь выполнить любую вашу просьбу, ваше сиятельство.
- пожалуйста, подумайте о людях. Вы лучше меня знаете, что есть люди, которые служат Богу, а есть те, кто служит в основном себе.
Пастер сморщил нос, но промолчал. Согласился.
- Ваше сиятельство, я не стану лгать...
- я не посмела бы просить вас о лжи. Но если вы решите, что есть вещи, которые должны оставаться только между вами - и богом...
Пастер кивнул.
- я подумаю, ваше сиятельство.
Лиля кивнула. Пастер вышел. А она подошла к зеркалу. Посмотрела на себя.
Надо сделать зарядку. И написать письмецо Авермалю. Надо...
***
Барону Авермалю ее записку доставили за завтраком.
Вся семья как раз сидела за столом. Барон с женой, два сына, три дочери, когда в дверь постучали так, что слышно было даже в столовой - а спустя минуту испуганный слуга доложил:
- господин, к вам вирмане...
Торий вздохнул, послал супруге улыбку и вышел из столовой. А ведь жаркое точно остынет...
Но когда он увидел кто его навестил - все мысли вылетели из головы.
- Ивар? Утро доброе... рад вас видеть.
- Достопочтенный Авермаль, я тоже рад, - вирманин вполне успешно изобразил поклон. - Ее сиятельство графиня Лилиан Иртон прибыла в Альтвер.
- что?
- и будет рада видеть вас...
- А я-то как буду рад!
Торий не лгал. Человека, который за эту зиму увеличил его состояние мало не вдвое, он готов был встречать, любить и носить на руках. А то ж...
Раздумывал барон недолго.
- Ивар, я предлагаю вам присоединиться к трапезе. А ее сиятельство приглашаю на ужин в ее честь.
- Графиня просила передать вам...
Торий взял из рук вирманина небольшой конвертик.
- Это?
- Ее сиятельство просила передать.
Вирманин хитро усмехался.
Торий вскрыл письмо, потер в руках зеленоватый листок, совершенно не похожий на пергамент.
- Это...
- Ее сиятельство просила передать.
Торий понял, что всю информацию он получит от графини. И смирился. Пробежал глазами четкие строчки.
Господин барон, я в Альтвере на пару дней. Буду рада с вами увидеться.
Лилиан Элизабетта Мариэла, графиня Иртон.
Ничего лишнего. Коротко и по делу.
- ее сиятельство у кого-то остановилась?
- нет, она осталась на корабле.
- Возможно, она примет приглашение провести пару ночей под моим убогим кровом?
Вирманин пожал плечами.
- Полагаю...
- Да-да, об этом надо говорить с ее сиятельством. Подождите меня. Я сейчас соберусь и прикажу, чтобы оседлали лошадь. Съезжу с вами, лично приглашу ее сиятельство.
Ивар кивнул.
- Подождем сколько нужно.
Торий кратко сообщил супруге, что уезжает по срочному делу, поцеловал дочек и поманил пальцем сына.
Дарий послушно вышел за отцом.
- Дарий. Сегодня я приглашу на ужин ее сиятельство графиню Иртон.
- Эту гадину? Эту...
Плюх!
Затрещина оборвала разговор в самом начале.
- Если не можешь вести себя прилично - чтобы я тебя на ужине не видел. И никто не видел. Скажем, что ты болеешь, понял?
Дарий хмуро кивнул. Задница чесалась от одного воспоминания о графине. Хоть и зажила, но... было ведь.
- Отец...
- Дарий, я понимаю, что она тебе не нравится. Но она нам выгодна. Это ты понимаешь? Нравится сорить деньгами по кабакам? А конь, которого я тебе купил? А та гончая у Лорельса? Вот то-то же. Если графиня откажется вести со мной дела - мы потеряем многое. А она себе партнера найдет.
Дарий кривил губы. Но не спорил.
Торий поступал очень правильно. Кнут и пряник. Кнут и пряник.
Кнут был вполне реальным. А пряник... он тоже был.
Слово "выгода" обладает волшебным действием. Оно смиряет самые бурные нравы и гасит самые яростные порывы души.
- я... наверное мне лучше не показываться, - вздохнул Дарий.
- Вот и не показывайся. Ты меня понял?
- Да, отец.
Торий потрепал сына по плечу и вышел.
Ничего. Сначала так, потом еще пара шагов - и из дурака вырастет помощник отцу. Порка иногда оказывает замечательное просветляющее действие.
Лиля заметила бы, что при этом, видимо, происходит активизация головного мозга через спинной. Но ей Торий ни о чем рассказывать не собирался.
***
Графиня уже успела позавтракать, а сейчас сидела за столом в крохотной каюте и писала, когда в дверь поскреблись.
- Да?
- Ваше сиятельство, к вам барон Авермаль.
- просите! - тут же откликнулась женщина.
Дверь распахнулась. И Торий буквально влетел в каюту, рассыпавшись в комплиментах.
- Ваше сиятельство, вы очаровательны, как никогда...!
Лиля улыбнулась.
- Барон, вы мне льстите.
- Ваше сиятельство, я прискорбно приземлен. Вашу красоту надо бы воспеть в стихах...
Лиля едва не фыркнула. Это насколько же их договор выгоден барону?
В зеркале - она видела, отражалась вполне симпатичная женщина. Но и получше бывают, факт.
Можно бы и щечки похудее. И второй подбородок пока прослеживается, и складок на боках явно больше одной.
Ничего. По сравнению с тем, что было - это просто мелочи жизни.
Просто по закону подлости, последний жирок сгоняется сложнее всего. Водичку "слить" несложно. А вот этот, осадочный жир, плотный и не желающий уничтожаться...
Спорт и только спорт. Ничем другим с ним не справишься.
- Не надо, барон. Давайте лучше поговорим о делах?
- да, ваше сиятельство?
- Полагаю, вас устраивает наш договор?
- Д-да...
- меня тоже. И я предлагаю продлить его. Просто за товарами придется отправляться в столицу.
Вообще, не так Торий и был необходим. Но зачем портить отношения? Лиля увидела, как барон перевел дух, и поняла, что угадала.
- Ваше сиятельство, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин? Где мы и обсудим...
- Барон, я бы и рада принять ваше приглашение. Но со мной моя дочь, Миранда Кэтрин Иртон...
- Я буду рад ее увидеть.
- И старший сын Великого Хангана Амир Гулим.
