В ладони девочки лег небольшой нож. Миранда выдвинула его из ножен и присвистнула.
- Класс!
В хорошем оружии девочка разбираться научилась. Да еще как... Эрик же и учил. Так что оценен был и отличный баланс, и острота кромки, и синеватый блеск стали, и ухватистая рукоятка, обтянутая кожей акулы...
- Это - мне?
- Тебе.
- Спасибо!!!
Миранда повисла на шее у Эрика, расцеловала вирманина в обе щеки - и унеслась. Эрик покачал головой и продолжил путь к кабинету.
Графиня Лилиан Иртон...
Вирманин и сам не мог сказать, какие чувства в нем будила эта женщина.
Восхищение? Обязательно.
Уважение? Безусловно.
Любовь?
Нет, любовь пока не родилась. Но сильных и умных женщин вирмане оценить могли. Дуры у них и не выживали. Не те климатические условия...
- Ваше сиятельство?
Увидев Эрика, воздвигшегося на пороге кабинета, Лиля так просияла глазами, что Лонс невольно закусил губу. Улыбка у женщины была замечательная. Открытая, яркая, идущая от самого сердца. И... Анель ему так ни разу не улыбалась. Так - никогда...
- Эрик! Приходи! Лонс, распорядись, пусть подадут что-нибудь перекусить... вина не надо?
- Как обычно.
Вирмане алкоголь не уважали. Вино делает женщину уступчивой, а мужчину слабым. Да и не выжить им, если любить вино. Так что мужчины быстро и по достоинству оценили ягодные взвары, квас и сбитень. Особенно квас. Эрик его обожал.
- минуту, госпожа...
Лонс вышел. Эрик удобно устроился в кресле и посмотрел на графиню веселыми голубыми глазами. А ведь красива... очень красива. Лиля наклонилась вперед, даже не замечая, что в вырезе платья показалась весьма интересная картина. Не до того!
- Эрик, что сказали на Вирме?
- Ваше сиятельство, я с отличными новостями.
- Ну же! - Лиля даже кулачком по столу стукнула. И тут же поймала непроливайку.
- Как вы знаете, единого главы у нас на Вирме нет.
- но есть совет глав кланов. И?
- Я продемонстрировал все, что вы мне дали.
Дала Лиля немногое. Отлично понимая, что кружево и ювелирка вирман заинтересуют средне, в приложении были:
- связанные крючком платки, носки, рукавицы. Вязание - для вирманок. Обычное там есть. А вот вип-вариант...
- подзорная труба и лупа - неоценимо для корабелов со стажем.
- спирт медицинский - растирание, дезинфекция, немного можно и внутрь.
- технология получения соли из морской воды - молчим о пользе.
Так, навскидку, Лиля могла бы дать многое. Но Вирма - это суровый и холодный остров. Поэтому надо показать, как они могут использовать свое преимущество.
И сколько она может дать.
- И какое же решение приняли старейшины?
- они решили начать переговоры с Эдоардом.
- На тему?
- а смотря на что он согласится. С вами также решено начать переговоры...
- На предмет?
- Мы воюем между собой, это так. Но есть вещи, которые выгодны всем. И мы можем предложить многое. Ваш супруг занимается торговлей. Мы можем охранять его корабли.
Лиля сморщила нос. Лучше бы кто потопил корабль с ее супругом.
- Охрана, помощь, защита, а если вы пожелаете переселиться на Вирму...
Лиля кивнула.
- Это - вы. А я взамен?
- Соль для нас важна. Теперь нам будет легче. Но это ведь не все, что вы можете?
Лиля кивнула.
Далеко не все. Хотя сейчас и жалеешь, что не занималась в свое время парусным спортом. А ведь был шанс, был! И оружием интересовалась постольку поскольку...
Ее призвание - медицина. Остальное же...
- Об этом надо говорить с королем, а уже он будет вести переговоры со старейшинами. Я же... мастера, технологии... мне нравится Вирма. И я надеюсь на добрососедские отношения.
Эрик расплылся в довольной ухмылке, показав дырку в зубах.
- Ваше сиятельство, хорошие люди всегда договорятся.
Лиля ответила такой же улыбкой. И подумала о цинге. Самое простое - объяснить, откуда и чего. И подарить рецепт квашеной капусты. Кстати - и морской тоже. Она их дюжину знает, если не больше. Нет зная медицину, не пропадешь нигде.
Глава 6.
Переговоры на высшем уровне.
Посольство вирман Эдоард не ждал. И это еще мягко сказано. Но не гнать же?
Потом твои корабли вообще в море не выйдут. Вот уж действительно... На одной чаше весов Вирма, на другой Лорис. И эти шакалы грызут друг друга.
Но если Вирма - остров-клан, то Лорис...
Лиля в свое время поняла так, что это - Тортуга. Только вот содержала ее в этом мире Эльвана. Не обладая своим серьезным флотом, эльванцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальше от нормальных людей. Забирали у них добычу по своей цене, а никак не по купеческой. А спроси их кто: Лорис?
Да тут же глаза сделают круглыми.
Не были, не знаем, не участвовали.
Так что...
А вычистить этот гадюшник... ага, вычисти! Почему не чистили Тортугу? Да выгодна была. А еще... одному не под силу. А объединяться... это столько проблем... вот и жировали пока пираты. Единственные, кто им обламывал малину, а потом еще гадил на ветки - вирмане. Не нравилась северным волкам конкуренция. И поэтому пиратов они пощипывали от души. Эдоарду Лорис тоже не нравился. Но простите - далеко. Посылать корабли вокруг континента? Да проще уж купцам потерпеть.
А вот если прикормить Вирму... нет, ну что их сюда принесло?
- я их приму. Завтра с утра, - распорядился Эдоард. - а пока выделить им место в гавани, жилье, охрану...
Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли...
Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом...
- Ваше величество, Алисия, вдовствующая графиня Иртон...
- Проси?
Странно...что ее привело сюда?
Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.
- Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно.
- что случилось?
- Вирманское посольство.
- Это - ее рук дело?
Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим.
- Где она?
- сейчас с принцессами.
- Вот как?
- она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе.
- Что же там за истории такие?
- с вашего позволения, ваше величество, мы можем пойти и послушать?
Эдоард проказливо улыбнулся.
Как ни странно - 'старая гадюка', 'ледяная гадюка' Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она - часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви... Это очень много.
- пойдемте, Алисия...
Кажется, 'гадюка' это отлично понимала. Потому что в ее глазах плясали веселые золотистые искорки.
***
- А потом на берегу нашли собаку убитого...
- она умерла от тоски по хозяину?
- Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них набросили раскаленную докрасна сетку...
Лиля рассказывала 'Львиную гриву'. Есть среди рассказов о Холмсе те, которые не перескажешь без упоминания новинок технического прогресса. Но ведь есть и другие...
Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные рассказом. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина.
- Лиля, а ты сама видела таких медуз?
- Сама - нет. Но мне много рассказывали про них.
- Кто?
- вирмане. Они же везде плавают... да и вообще - в природе куча всего интересного. Например, у лошади на восемнадцать костей больше, чем у человека. А у осьминога зрачок знаете какой?
- круглый...
- ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный!
- Не может быть! - это уже Джолиэтт.
- А вы посмотрите, - поддела Лиля. - Авось, на кухне осьминоги водятся. - и посмотрим! - тряхнула головой Анжелина. - А еще? Лилечка...
