Есть из-за чего нервам разгуляться.
— И так, завтра в восемь заедет такси. Ты готова?
— Конечно. — Я кивнула, но не стала признаваться, что собрала дорожную сумку за неделю до вылета: не хочу, чтобы Пол решил, будто я рехнулась.
— Ты давно с Лорен разговаривала? Я звонил ей дня три назад, она казалась расстроенной.
Мы перешли на тему Лорен, которая уже семь месяцев жила в Лос-Анджелесе. Нам не удавалось созваниваться часто, но я была в курсе, что Лор работает на рок-звезду, кумира миллионов девушек Америки и не только, и ненавидит своего работодателя.
После ланча мы вернулись в офис, и Пол проводил меня до моего кабинета. Сам он работал этажом выше.
— Как тебе идея сходить сегодня куда-нибудь после работы? — предложил мужчина, когда я открыла дверь, и мы вошли внутрь. — Ненадолго, просто выпить по коктейлю. Завтра рано вставать, и у тебя наверняка есть еще дела перед отъездом.
Я не пришла в восторг от предложения, но не хотела ему отказывать. Пол столько сделал для меня: помог с этой работой, потом помог найти квартиру, когда я перебралась в Индианаполис. Всячески поддерживал и объяснял, если у меня были с чем-то затруднения. И мы стали друзьями за то время, что я жила здесь.
На самом деле, мы балансировали где-то на гране дружественно-романтических отношений. Я не могла не замечать проявление симпатии со стороны Пола, и он флиртовал со мной. Я не противилась, даже проявляла взаимность, хотя пока все же сохраняла дистанцию.
Тогда, когда я только перебралась в Индиану, о новом романе и речи не было. На тот момент прошло не более трех месяцев после полного и очень болезненного разрыва с Адамом, и в новых отношениях я совершенно не была заинтересована. Я пыталась собрать свою жизнь по кусочкам, понемногу, словно младенец, который учится ходить, я училась жить без него.
Было тяжело и тоскливо и, возвращаясь домой после работы, я уходила в свою комнату и рыдала в течение часа под душем — вода заглушала мой плачь, который я скрывала от своей соседки по квартире.
Я справилась. Теперь, семь месяцев спустя, моя жизнь пришла в норму. Я больше не плачу.
Иногда мне кажется, что я больше ничего не чувствую.
— Да, давай.
— Отлично. Я зайду за тобой в пять.
Улыбнувшись мне на прощанье, Пол легко коснулся моей руки и вышел. Немного рассеянно я посмотрела на место прикосновения — я ничего не почувствовала. Ни трепета, когда он коснулся меня, ни волнения. Мой пульс не изменился, и в моем животе не порхали бабочки.
Я искренне и небезосновательно беспокоилась, что больше никогда не почувствую этих эмоций ни с одним мужчиной.
Да, я была в порядке, но это не значит, что у меня больше не было проблем.
Первой и самой сложной была та, что я все еще, по-прежнему и безнадежно любила его. Я подавляла это чувство, как могла, но пока что безрезультативно.
Именно моя любовь к нему и мешала мне почувствовать в своей новой жизни хоть что-то.
Хотя бы одна яркая эмоция! но искрению радость мне приносила только работа.
— Наконец-то! Ты вернулась! — Надин, не удосуживаясь постучать, вихрем — и это несмотря на приличный живот — влетела в мой кабинет, прогоняя мысли об Адаме и моем плачевном эмоциональном состоянии. Я готова была ее за это расцеловать. Я могла не думать о нем, когда работала и была занята, но в остальное время мой предательский мозг только тем и занимался, что думал об Эллингтоне.
Ближе к концу рабочего дня Надин дала мне последние установки. На самом деле, она в течение недели без устали инструктировала меня и повторяла, как это важно, чтобы я все выполнила правильно. Эта женщина была маньяком своего дела.
— Я знаю, это твоя первая поездка в Европу, и на форуме будет много красивых, богатых мужчин. Ты девушка свободная, и твое дело, как проводить досуг — но в первую очередь думай о цели командировки. — Надин строго посмотрела на меня, но ее беспокойство за меня не укрылось от моего внимания.
Мне показалось это трогательным.
Только после клятвенного обещания, что я запомнила все ее наставления и прогонки моей презентации, Надин пожелала мне счастливого пути и нехотя удалилась — ей как раз приспичило в туалет, а так как беременным это требовалось часто, это был еще один повод ей поворчать.
— Извини, что заставила ждать. Ты же знаешь Надин.
Я закатила глаза, сев за столик, который занял Пол. Ранее я позвонила ему и сказала, что опоздаю и лучше встретиться в баре.
— Теперь можешь расслабиться. Я взял смелость на себя и заказал тебе коктейль.
Он указал мне на бокал с чем-то аппетитным, голубого цвета. Я поблагодарила его и сделала первый глоток. Вкусно. После третьего глотка я смогла немного расслабиться.
— Грейс, ты не против, если сейчас мы не будем говорить о работе? — Пол посмотрела на меня, чуть наклонив голову. Его тон вдруг стал каким-то интимным, доверительным. Я невольно напряглась: это был сигнал к тому, что разговор будет серьезным.
Мне понадобиться больше коктейлей.
— Да, конечно. — Я кивнула с несколько напряженной улыбкой. — Есть что-то конкретное, о чем ты хотел поговорить?
Так, Грейс, не гони коней! Меньше всего тебе сейчас нужен разговор об отношениях, но кажется, его не избежать.
— Грейс, между нами что-то происходит, мы оба должны это признать. — Он слегка приподнял брови и ласково посмотрел на меня. — Но я хочу какой-нибудь конкретики. Я знаю, что прошлый год у тебя выдался тяжелый: твоя бабушка, авария, и непростой разрыв. Лорен сказала, — быстро пояснил Пол на мои удивленные глаза — я не говорила ему об Адаме, — и не обижайся на нее, она волнуется за тебя. Я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Но я хочу знать, что не зря надеюсь. Ты нравишься мне, я не скрываю этого. — Он несколько нервно усмехнулся, потерев мочку уха. — И я хотел бы, чтобы мои чувства были взаимны.
— Они взаимны, Пол, — осторожно сказала я и его глаза с облегчением просветлели. — Но Лорен не преувеличила, когда сказала, что мой разрыв с тем… мужчиной, — я на секунду запнулась, испытывая неловкость от сложившейся темы беседы, — был непростым. На самом деле, это было очень тяжело и боюсь, я до сих пор не вполне оправилась. И я опасаюсь заводить новые отношения. — Я уязвимо посмотрела на него, решив быть откровенной, насколько это возможно.
— Ты все еще любишь его?
— Я борюсь с этим.
Практически признавшись в любви к другому, я выжидающе замолчала, не зная, какой может быть реакция Пола.
Мужчина глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.
Думаю, мои слова расстроили его.
— Знаешь, ты никогда не узнаешь, можешь ли быть с кем-то еще, пока не попробуешь.
— Я не хочу причинять тебе боль, если вдруг из этого ничего не выйдет.
— Если ты скажешь мне, что у тебя есть чувства ко мне, я готов рискнуть.
Пол улыбался мне, но в глубине его глаз я видела неуверенность и сомнение. Он боялся, что я отвечу отказом.
Он был таким замечательным, добрым, отзывчивым и мог меня развеселить. Я знала, что если бы у нас сложились отношения, он всегда относился бы ко мне уважительно, не пожелал бы видеть мои мучения, никогда не поднял бы на меня руку. Таким был Пол, и любая девушка была бы просто счастлива, встретив такого мужчину. Дополнительным плюсом было то, что нас не связывало болезненное, отвратительное прошлое.
И я не понимала, почему мое сердце все еще болит по другому; тому, кто столько раз был жесток со мной, и получал удовольствие, причиняя мне боль. Но только рядом с ним я могла испытать то невероятное чувство, благодаря которому жизнь окрашивалась яркими красками, а эмоции ощущались так сильно, что казалось — не выдержишь.
Но Пол был прав: я не узнаю, смогу ли быть с другим — НЕ с Адамом — пока не попробую.
Вместо ответа, я протянула руки через стол и накрыла ладонями руки Пола. Потом улыбнулась и кивнула.
Всех участников форума разместил в отеле Widder, имеющий пятизвёздочный рейтинг и показавшийся мне удивительным дворцом, когда мы прибыли туда сразу из аэропорта.
