– Откуда ты знаешь слова требований? – спросила Лилит после короткой паузы.
– Я же пророк, – сказал Кеша. – Я просто знал, что скажу тебе именно эти слова.
– Вам не понравится мой ответ, – сказала Лилит. – Он даст вам то, что нужно, но не даст того, что необходимо, а больше у вас нечем торговать со мной…
– Говори, – сказал я. – Ты дала обещание.
– Сумрак жив, но не имеет разума, Сумрак хочет только жить. – Лилит развела руками, будто сама удивляясь сказанному. – Тигр – хранитель Сумрака, он разумен, но не имеет воли. Тигр силен. Но Двуединый имеет разум и волю, Двуединый – такое же порождение Сумрака, и если Тигр встанет на его пути – Двуединый сметет Тигра. Все живое погибнет, потому что Иные – не только паразиты, но и хранители жизни. Умрут Иные – умрет все живое. Умрет живое – умрет Сумрак. Умрет Сумрак – умрет Тигр, умрет Двуединый, умрет все и вся вокруг этой маленькой кучки грязи. Я дала ответ.
– Ты не ответила, – сказал я. – Почему мы хранители жизни? Мы, Иные, такие же паразиты, как вы, вампиры. Почему вслед за Иными умрут люди?
Лилит оскалилась. У нее даже не были втянуты клыки.
– Вы хитрите, и я хитрю. Вы получили ответ, детали никто не обещал говорить… Светлый.
– Хорошо, – сказал я. – Хорошо. Мы приняли твой ответ. Но нам надо знать, что такое Шестой Дозор.
Лилит развела руками.
– Чем мы можем заплатить за ответ? – спросил я. Где-то в груди нарастала тоскливая давящая боль. Наверное, так себя чувствуют люди за мгновение до инфаркта. – Будет ли кровь моей дочери…
– Нет, Светлый! – Лилит замотала головой. – Время этой цены прошло! Ее кровь может сжечь меня, но я готова была рискнуть, но теперь – нет! У вас нет цены за новый ответ!
И я вдруг увидел, как глаза Кеши округлились. И как в них смешались воедино удивление, надежда и страх – страх в глазах мальчишки, только что добровольно подставившего шею тысячелетней вампирше.
– Может быть, у меня есть цена за любой твой ответ? – раздалось за моей спиной.
Я повернулся.
Тигр стоял у плиты и наливал себе в чашку кофе из дышащего паром кофейника. Он был таким же, как раньше, – высокий молодой мужчина, одетый в строгий деловой костюм. Тигр поднес чашку к лицу, сделал глоток. Медленно повернулся к нам.
– У меня, как ты заметила, нет своей воли, – сказал Тигр. – Но у меня есть кровь. Кровь Сумрака, извини за дурной каламбур. Ты ведь хочешь достойно завершить свою коллекцию перед концом времен, дряхлая тварь?
Белое платье вампирши порозовело, будто напиталось кровью. Она шарахнулась к стене, врезалась в нее, глухой удар выбил белую пыль штукатурки на ее плечи. Она полусогнулась-полуприсела, выставив перед собой руки. Пальцы превратились в черные когти.
– Ну, так каков твой ответ? – спросил Тигр.
– Н-н-нет! – простонала вампирша. – Нет!
Она отпрыгнула от стены, бросилась к окну, пытаясь то ли открыть его, то ли разбить в прыжке стекло.
Но Тигр уже был у окна. По-прежнему сжимая в руке чашку кофе, не сделав ни единого движения. Просто оказался там, куда прыгнула вампирша, – и его ладонь прервала ее движение.
– Ты не поняла, – сказал он. – У тебя нет выбора. Я заплачу цену, и ты ответишь на вопрос.
– Я отвечу! – выкрикнула Лилит. – Я отвечу, мне не нужна плата!
– Правила есть правила, – сказал Тигр.
Глотнул из чашки. Поставил ее на подоконник. Склонил голову на правое плечо, подставляя шею.
– Кусай.
Лилит затряслась. Потом кивнула, смиряясь.
– Да… да.
Ее рот на мгновение прижался к шее Тигра – и через миг вампирша отпрянула. Губы ее стали бордовыми. На шее Тигра появилось два крохотных укуса.
– Ты взяла цену и дашь ответ, – сказал Тигр. – Что такое Шестой Дозор?
– Шестеро заключали договор с Двуединым, – прошептала вампирша. – Шестеро могут разорвать договор.
– Кто они? – спросил Тигр.
– Порожденная Светом. Порожденный Тьмой. Тот, кто взял чужую Силу. Тот, кто не имеет своей Силы. Тот, кто видит. Тот, кто чует.
– Должно быть три условия, – сказал Тигр. – Я знаю правила.
Лилит кивнула, с ненавистью глядя на него. Из ее рта вырывались облачка пара.
– Любовь, Ненависть, Благородство, Предательство, Сила, Слабость. Это первое условие.
Тигр кивнул.
Лилит подняла руки, с удивлением посмотрела на свои пальцы. Потом продолжила:
– Посланник каждой из великих сторон должен присутствовать. Глава каждой стороны должен прийти или назначить посланника. Это второе условие.
– Что такое великие стороны? – спросил я. – Свет? Тьма?
Лилит оскалилась.
– Я обязана назвать, но я не обязана пояснять. Так, Тигр?
Тигр кивнул, задумчиво глядя на нее.
– И третье. – Вот теперь Лилит улыбалась искренне. Я бы сказал «от души», но души у нее давно уже не было. – Шестеро должны быть связаны первой и главной Силой.
– Сумраком? – Я не выдержал и все-таки уточнил.
К моему удивлению, Лилит ответила:
– Нет, Светлый. Самой первой и самой главной. Кровью.
– Может быть, ты хочешь сказать что-то еще? – спросил Тигр.
– Я надеюсь, вы сдохнете! – выплюнула ему в лицо Лилит. – Все вы сдохнете! И ты, раб Сумрака, тоже!
– Что ж, мы это скоро узнаем, – сказал Тигр. – А ты – нет.
Лилит захохотала.
– Нет? Посмотрим. Посмотрим. Я хранила верность Двуединому, я приветствую его…
– Там, куда ты отправишься, нет ничего, – сказал Тигр и поднял руку.
Лилит засияла ослепительным белым светом. Что-то сжигало ее изнутри. Белое платье налилось кровью, потом почернело – и вампирша осела холмиком праха.
Я взял остолбеневшего Кешу за голову и заставил отвернуться.
– Извини, я намусорил, – сказал Тигр. – У тебя есть совок и веник?
Некоторое время я смотрел на останки вампирши.
– Нет. Только пылесос.
– Годится, – сказал Тигр. Не спрашивая, куда идти, вышел из кухни, вернулся с пылесосом. Задумчиво осмотрел шланг, опустил. Пылесос тихонько загудел. Тигр протянул щетку к праху – и тонкий пепел струйками потек в мусоросборник.
В розетку он пылесос включить забыл. Впрочем, это не мешало пылесосу работать.
– Спасибо за помощь, уберу я сам, – сказал я. – Как-то будет негостеприимно, если ты начнешь мне пылесосить.
Тигр едва заметно улыбнулся, выключая пылесос. Или мне показалось? Улыбающийся Тигр – зрелище фантастическое.
– Тогда еще одно, и я уйду, – сказал Тигр. – Если ты спросишь, понял ли я слова Лилит, – нет. Я не Сумрак, я лишь малая его часть. Ответ тебе придется найти самому.
– А если не найду? – спросил я.
Тигр глянул на меня с удивлением.
– Разве ты не слышал? Мы все умрем.
– Как страшно жить, – фыркнул Кеша, повернулся и посмотрел на горку пепла. И зевнул.
Я посмотрел на него.
– Иди-ка ты спать, Кеша. Домой я тебя сейчас не повезу, переночуешь в комнате Нади. Возьми чистое белье, оно в комоде…
– В нижнем ящике, – сказал Кеша, вставая. – Я знаю.
– Откуда? – резко спросил я. – Откуда ты это знаешь?
Кеша удивленно посмотрел на меня.
– Я же все-таки пророк… Кстати, у вас и веник есть, и совок – в кладовке в прихожей.
Рядом послышались тихие булькающие звуки. Я повернулся и посмотрел на Тигра.
Он сдавленно хохотал, зажимая рот руками.
А потом растаял в воздухе.
Часть вторая
Вынужденные союзы
Глава 1
В архиве было все так же холодно и темно. Но сегодня кое-что изменилось – играла музыка. Я бы не удивился, услышав классику – от Вивальди до Баха. Или зажигательную ирландскую музыку – джигу или рилу. Но Элен Киллоран слушала русского барда.
