– Марфа вас видела, – остановил Балабанову Дегтярев.
Ника скривилась.
– Она и меня бездыханную в холодильнике обнаружила. Медведева вам сказала, где я с теткой разделалась?
– В своей спальне, – пояснил полковник. – Марфа шла по коридору в кромешной тьме, освещая дорогу мобильным, услышала крик из вашей комнаты и заглянула туда.
– Ага, – усмехнулась Вероника. – Посидите тут минут пять, сейчас вернусь.
Мы с Александром Михайловичем остались вдвоем.
– Когда Балабанова открыла морозильный сундук, на какую-то секунду я подумал, что вижу настоящий труп, – признался полковник. – А у тебя какие были ощущения?
– Самые неприятные, – вздохнула я. – В кладовке горит тусклая лампочка, при таком свете подробностей не разобрать. Жуткая вещь эта Аня. Марфа, наверное, до одури испугалась.
– Идите сюда, – закричала издали Вероника.
Мы с полковником поспешили на зов.
– Я создала те же условия, что в два часа ночи, – затараторила хозяйка. – Поясню, я не могу спать, если в комнате есть хоть одна полоска света. Даже крохотная. Мне для полноценного отдыха необходима абсолютная темнота. Поэтому на окнах непроницаемые рулонки и тяжелые портьеры. В коридоре лампа не горит.
Ника щелкнула выключателем.
– Еще я закрыла гардины на всем первом этаже. Итак, в доме ночь…
– Тьма кромешная, хоть глаз выколи, – пробормотала я, держась за стену.
– Марфа сказала вам, что шла, светя себе под ноги экраном мобильного. Дарья, достаньте трубку, включите фонарик, подойдите вот к этой двери и откройте ее, – скомандовала Ника. – Но не нараспашку, а чуть-чуть, так, как это сделала моя подруга, решив тайком посмотреть, что за шум доносится отсюда. Сделать это надо в момент, когда вы услышите женский крик: «Убью тебя, дрянь!» Поняли?
Я кивнула.
– Отлично! – воскликнула Вероника и шмыгнула в спальню.
Через пару секунд я услышала чуть надтреснутый голос пожилой женщины:
– Господи, что ты делаешь? Нет! Нет! Не надо!
– Зачем приехала? – зло спросил молодой женский голос. – Решила мне навредить?
– Нет, нет, я сейчас уйду.
– Убью тебя дрянь! Убью гадину! Задушу!
Я быстро приоткрыла дверь и обомлела. В спальне горел ночник. В его неярком свете было видно стоящую спиной ко входу стройную женскую фигуру в джинсах, сером пуловере, с прической «конский хвост». Ее руки вцепились в горло женщины лет шестидесяти пяти. Лица старухи я не могла рассмотреть, потому что ее голова откинулась назад, но седые мелкие кудряшки оказались на виду, равным образом, как и жемчужное ожерелье, которое спускалось с шеи на грудь жертвы. Пожилая дама была одета в темное бесформенное платье.
– Ах ты скотина! – выкрикнула молодая женщина и изо всех сил тряхнула свою противницу.
Та всхлипнула и рухнула на пол.
– Сдохла! – радостно выкрикнула победительница. – Сама виновата, надо было дома сидеть, а не в Москву переть.
В эту секунду вспыхнул верхний свет.
– Телевизор! – закричала я. – Кино!
– Новая технология, – кивнула Ника, – называется «эффект присутствия». Я, лежа в кровати в полной тьме, смотрела российский детектив, а картинка на экране объемная.
– Марфа убежала из кладовки, напуганная видом «трупа», услышала крик, приоткрыла дверь… а тут перед ее глазами умершая подруга душит Зинаиду Ефимовну. Было от чего бедняге голову потерять, – пожалела я Медведеву.
– Лица старухи не разглядеть, – подхватил Дегтярев, – но прическа, бусы, платье… Так выглядят многие пенсионерки – плотная женщина с седыми кудряшками и искусственным жемчугом на шее. А убийца одета, как Ника: синие джинсы, серая майка. И волосы такие же, темно-русые, собранные в хвост… Медведева была в состоянии сильного стресса после посещения кладовки, вот и не сообразила, что наблюдает сцену из сериала.
– Хоть я и не напугана так, как Марфа, но тоже не поняла, что вижу работающий телевизор, – призналась я. – У этой модели экран словно в воздухе висит, у него отсутствует черная или серая окантовка. А изображение очень четкое. Я подумала, что присутствую при совершении преступления.
Глава 10
На следующий день вечером, вернувшись домой, Дегтярев показал мне фотографию пожилой женщины.
– Узнаешь?
– Седые кудельки, лишний вес, искусственный жемчуг, – перечислила я. – Это Зинаида Ефимовна?
– Ее фамилия Измайлова, – кивнул полковник. Взял с полки чашку, налил в нее заварку и залпом выпил ее. – Бывшая няня Медведевой живет в Бугайске. В Москву очень давно не ездила. Прекрасно себя чувствует.
– У страха глаза велики, – пробормотала я. – Несчастная Марфа. Отчего она умерла?
– В желудке девушки обнаружено вещество, название которого я не могу даже по бумажке прочитать, – вздохнул толстяк. – Этил метил, фосфат бомат… как-то так. Оно безобидно. Имеет приторный вкус.
– Когда ты предложил Марфе положить в чай мед, который поможет ей справиться с кашлем, она ответила: «И так очень сладко», – вспомнила я.
– Вопрос: где она этого фосфата нахлебалась?.. – начал Дегтярев и замолчал.
Я повернулась к холодильнику.
– Ну, продолжай.
Дегтярев не издал ни звука, я обернулась.
Александр Михайлович стоял молча.
– Всем привет! – весело объявила Маша, входя в комнату в сопровождении стаи наших любимцев. – Хочу познакомить…
Полковник кашлянул, и из его ноздрей неожиданно вырвались клубы красного дыма.
– Мама! – взвизгнула Маруська.
Александр Михайлович зашелся в кашле.
Одновременно со звуками изо рта толстяка вылетела туча разноцветных искр.
– А-а-а! – вскрикнул Дегтярев.
Теперь бравого бойца с преступностью окутало темно-синее облако.
Маша молча бросилась под стол, за ней туда же кинулся Хучик. Собака Афина, обладательница слабого мочевого пузыря, от ужаса мгновенно напрудила огромную лужу.
– Поганка, – сказал оконфузившейся псине ворон Гектор, сидевший у нее на спине, и, замахав крыльями, взлетел к потолку.
Поднимаясь вверх, он случайно задел хвостом симпатичного молодого человека, который, войдя вместе с Марусей, скромно стоял в сторонке.
– Зачем приперся? – вопросил Гектор.
Юноша, не ожидавший столь любезного приема, опешил. Дегтярев грозно вопросил:
– Кто это придумал?
Из ноздрей полковника повалили розовые клубы.
– Саша, что с тобой? – удивился Маневин, появляясь в столовой. – Что ты выпил? Кровь зеркального дракона?
– Нет, – ответил Александр Михайлович и снова стал кашлять.
При каждом звуке изо рта толстяка валили разноцветные клубы не то дыма, не то пара, которые тут же медленно поднимались к потолку.
– Офигеваю, – высказался ворон. – Предупреждали тебя, толстый, не ешь много, заболеешь!
Я уставилась на Гектора. Однако он намного умнее, чем я до сих пор считала.
– Я нашел спонсора! – заорал из коридора Гарик. – И модель для съемки! Здрассти, Геннадий. Вот вы все отказали мне в финансировании, так я договорился с другим инвестором. Грызите колени от зависти, не вы прибыль от вложения получите.
Мафи встрепенулась, как всегда, испугалась, что Игорь заберет ее от нас, и бросилась под стол, где уже сидели Маша и Хуч. Мафуся не очень крупная, но крепкая, с сильными ногами. В момент опасности она движется со скоростью пушечного снаряда, сейчас траектория ее полета пролегала, на беду, там, где стоял неизвестный мне юноша. Мафи неслась, не разбирая дороги, и ткнулась пареньку головой под колени. Гость замахал руками, попытался устоять на ногах, но шлепнулся ничком на пол. Мафи пробежала по его спине и спрятала голову под стол. Ее задние лапы и филейная часть с загнутым хвостом остались снаружи. Может, дедушка Мафуси был страус? Иначе почему она считает, что в случае опасности, спрятав башку, останется целой и невредимой?
Вошедший в комнату Игорь споткнулся о ноги незнакомца и рухнул рядом с ним.
– Наш дурак дурнее всех, – выдал Гектор, который терпеть не мог Гарика.
