- Эрин, куда ты так торопишься. Вряд ли для спасения Аглии играет роль в несколько минут, - не понимал моей суеты парнишка.
- Эти несколько минут могут спасти жизнь нам, быстро поднялся, если через полминуты ты не будешь готов, оставлю на съедение деревьям, - ответом мне был кашель подавившегося колбасой Даяна. - Неужели ты не чувствуешь, как что-то нехорошее сгущается вокруг нас? Эх ты, а еще маг называется.
Видимо по моему лицу он понял, что это не шутки, быстро собрался, и мы поспешно отправились к центру Долины, именно туда меня вела незримая нить.
Следующие три часа слились в один, с каждой минутой я чувствовала, как нас что-то догоняет, чувствовала чей-то взгляд в спину, от которого кровь холодела, заставляя тоскливо замирать сердце. Медленно, слишком медленно, надо быстрее, последние полчаса мы практически бежали. Моя паника передалась Даяну, он все чаще оглядывался, и уже не заикался о том, чтобы идти не так быстро. Как же медленно все-таки, нам не успеть...
- Эрин, ты видела?! - вскрикнул парень, хватаясь за меня. Нет, я не видела, я ничего не хотела видеть, мне достаточно было слышать и знать. Что нас преследуют, я знала давно, а с недавних пор еще и слышала нашего загонщика, шелест упавшей листвы, поскрипывание, как песок в пустыне, только громче, и то ли свист, то ли шипение. Фантазия подкидывала картинки из ужастиков, начиная с чужих, заканчивая почему-то акулой, хотя, что я знаю об обитателях волшебного леса, может, акулы с ногами у них в порядке вещей.
- Эрин... - дернул меня за руку парень, я на миг замедлила бег, оказалось, мы уже бежим.
- Даян, не сейчас, мне плевать, кого ты там увидел, если не поторопимся, у тебя будет шанс рассмотреть его изнутри, - но все-таки проследила взглядом в том направлении, куда смотрел Даян.
Лучше бы я этого не делала, далеко, метрах в ста, между деревьями что-то перетекало, по-другому не скажешь, блестя под солнечными лучами всеми цветами радуги. Это было бы невероятно красиво, если бы мозг не начал проводить аналогии: длинное, толстое, округлое и чешуйчатое. Я видела в зоопарке питона и даже анаконду, но та гадина, что вальяжно ползла в нашу сторону, не шла с ними ни в какое сравнение. Голову я её не видела, да и желания её рассматривать не было. Мне хватило приблизительных размеров местной змейки: больше двадцати метров, а диаметр туловища, или как оно называется у змей, больше полуметра, стало быть, ядовитая она или нет, для нас с Даяном роли не играет, проглотит и не заметит. Не поэтому ли она не торопится загнать свою добычу? Понимает, что нам от неё никуда не деться? Я посмотрела на деревья, нет, это не выход, змеи по ним очень хорошо лазают, значит, остается одно - бежать.
- Даян, бежим, - дернула я парня, засмотревшегося на игру света и красок, за руку. - Это гигантская змея, ты что, не понял?
- Куда, Эрин? Она нас все равно догонит, какая разница, где и когда нас съедят?
- Отставить панику, ты не забыл, что мы с тобой маги, хоть и хреновые, вот выманим её на полянку и убьем!
Я не была уверена, что у нас получится убить порожденную магическими мутациями тварь, но попытаться стоило. В глазах парня зажглась надежда, он кивнул и мы побежали. Я старалась не думать, что долго бежать мы не сможем и то, что полянку можем так и не найти. А еще не хотелась вспоминать, что это немаленькое земноводное появилось вследствие небольшого магического эксперимента, что же будет, когда мы начнем её убивать? Сомневаюсь, что от арбалета будет польза.
***
Наш стремительный забег прекратился на берегу реки, широкой и полноводной, я бы могла её переплыть, но пару раз в воде мелькали спины рыб или крокодилов, непонятно, разница между ними была невелика. Развернувшись спиной к реке, надеюсь, там все-таки были гигантские рыбы, а не крокодилы, мы с Даяном решили составить план действий. Точнее, я составляла, а он готовился героически умереть, закрывая меня своей грудью.
- Так, план таков: бери арбалет, сейчас она выползет, и я попытаюсь спугнуть её огнем, если не выйдет, стреляй в глаза, - я дождалась его кивка и продолжила: - Магией воспользуешься в крайнем случае, не хотелось бы, чтобы к нам пожаловала еще одна такая зверюшка.
- Эрин, а как же ты? Ты же собираешься спугнуть змею с помощью магии, какая разница тогда - применять мне её или нет? - парнишку потряхивало, но он держался, даже вопрос задал логичный.
- Рискну, ведь я себя в лесу плохо не чувствовала, может, моя магия их сильно раздражать не будет? - все равно выбора не было, либо бой, либо река с крупной живностью, но оставим её на крайний случай. Как такового страха не было, в крови кипел адреналин, и я была готова защищать свою жизнь даже просто с кинжалом. А что, по-моему, неплохая идея: позволить себя проглотить, а потом, как в блокбастерах, зарезать змеюку изнутри. Я в красках представила себя, прорубающей проход из желудка гигантской змеи: темнота, кровь, слизь, желудочный сок, кишки, брр. Сделаю так в качестве мести, если проглотит, организую ей язву желудка, будет говорить своим товаркам: "Я тут недавно проглотила такую язву". Кажется, я поторопилась, думая, что мне не страшно, просто приступ паники, так и не начавшись, тихо перешел в истерику.
Постаралась собраться и вспомнить все, что читала о магии огня, получалось плохо, и тут показалась наша красавица. Нет, не так, наша КРАСАВИЦА, какое же все-таки это было великолепное создание, на что я терпеть не могу змей, но не могла отвести от неё взгляд. Почему-то я была уверена, что это именно она, а не он: горящие на солнце чешуйки, умильная мордашка, голубые глаза с длинными ресницами. Вообще её глаза не походили на глаза наших змей, не знаю, есть ли у них ресницы, никогда не присматривалась, но самое главное отличие - они у них безэмоциональные. У этой же в глазах отражался весь спектр её чувств, причем положительных я там не заметила. Она скрутилась перед нами в метрах двадцати, приподнялась над землей, зашипела и, прикрыв немного глаза, стала покачиваться из стороны в сторону.
Я решила немного повременить с магической атакой, змейка пока не нападает, может, удастся уладить эту ситуацию мирно. Её движения больше походили на танец под слышимую ей одной музыку, за счет отражения от солнца её чешуйки мигали разноцветными огнями, напоминая мне новогоднюю гирлянду. Вглядевшись, увидела опять золотистые нити, змея явно стягивала их, как бы формируя кокон вокруг себя. Догадка стрелой пронзила голову, Даян говорил, что так бывает, когда маг создает вокруг себя щиты.
- Даян, посмотри, тебе не кажется, что она готовится защищаться от магии? - дернула я парня за рукав, тот даже не шелохнулся. Его глаза бессмысленно взирали на танец змеи, которая все ускоряла движения, я прямо чувствовала исходящее от неё нетерпение. Она его загипнотизировала, что ли? Я похлопала Даяна по щекам, ущипнула, при этом косясь на главную виновницу, не хотелось бы пропустить нападение, пока я привожу в чувство парня. Никакого эффекта, наоборот, с каждой минутой он все глубже погружался в транс, а змея вила себе кокон не только из магии, разлитой вокруг, но и тянула на себя силы Даяна, что я с таким трудом влила в него.
- Ах ты, гадина, - разозлилась я, не люблю, когда мои труды кто-то пускает насмарку.
Я хотела запустить в неё огненным шаром, но страх и адреналин сыграли свою роль, у меня получилась стена огня, как в тот раз, когда я пыталась разжечь костер. Пламя взмыло практически до самого верха деревьев, оно гудело, потрескивало, и на расстоянии в почти двадцать метров я чувствовала его обжигающий жар. Змея издала пронзительный звук на грани слышимости, от которого заныли зубы, а сердце затрепыхалось в груди, Даян со стоном повалился на землю, закрывая уши. Звук проникал в мозг, заставляя скулить на одной ноте от боли, все внутренности сводило судорогой, во рту появился привкус крови.
Нет, так дело не пойдет, мне еще рано умирать от сердечного приступа, мне вообще еще рано умирать. Я сплюнула и усилием воли толкнула огненную стену на голосящую змею. Огонь, повинуясь моему приказу, замкнулся кольцом вокруг нашей противницы, стягиваясь и обжигая её, теперь я слышала боль и ненависть, исходящую от этой твари. Но, по крайней мере, она заткнулась.
