— Печально… — вздохнула я. — А Кати?
— Да тут вообще все просто. Она не родственница Арлистиану. Ее мать — младшая сестра матери Дараэна, так что… — Она развела руками. — Так уж получилось, что девчонка во время родов вообще чуть не умерла, и именно Арлис ее вытащил из-за грани. Вот и стал приглядывать, а она себе уже навыдумывала.
— Арлистиан заявил, что это я виновата, что ее ранили… — пробормотала я.
— Он ей отказал… в тот день, когда отбыл к арэйвам, и довольно резко, а из-за того, что спешил, даже объяснять ей ничего не стал. Поэтому она и помчалась к нему.
— И при чем здесь я?
— Сама спросишь… потом… Ты поймешь когда.
— А почему ты сказала, что я не доживу до вечера, если Арлистиан меня сам проводит? — продолжала допытываться я, чем и вызвала безудержный хохот эльфийки.
— Нэя, не прикидывайся дурочкой! Только не говори, что тебе не понравился Арлис, а?
— Ну… — протянула я, чувствуя, как розовеют щеки. — Он довольно-таки симпатичный…
— Симпатичный?! Нэя, да даже по меркам эльфов он один из красивейших мужчин! Неужели ты встречала кого-то лучше?
— Знаешь, — от смущения я разозлилась, — это дело субъективное!
— Конечно. Но ты не ответила!
— Встречала! — заявила я. — У него были аквамариновые глаза и бронзовая кожа.
— Что?.. — Мина внезапно поперхнулась, и тонкая голубая струйка из бокала пролилась на ее платье. — Это ты о ком?
— Не знаю… Полукровка какой-то был… — как можно равнодушнее буркнула я, отворачиваясь.
— Хм… понятно. И как он выглядел? Опиши, мне же интересно… мужчина красивее Арлиса… — лукаво прищурилась она.
— Мм… он был чем-то похож на Арлистиана, хотя я могу ошибаться, там было темно, я после тяжелой дороги… не помню! Ладно, — я поспешила сменить тему, — то есть все ваши дамочки западают на его смазливую мордашку, так?
— Не только на мордашку, — она подняла вверх палец, — он входит в десятку лучших магов и мечников Оссэро, я бы даже сказала, в тройку. Это раз. Он очень умен и силен, а женщин всегда привлекает такое сочетание. Плюс он первый холостяк у трона. А еще богат! Просто безумно! Тут у нас лет пятьсот назад кризис был, так он субсидировал почти треть от первоначальной величины казны. Заметь, казны целого государства! Ну и наконец, ореол тайны и неприступности… мм… — Она рассмеялась. Не удержавшись, я присоединилась к ней. — Ты пойми, Нэя, Арлистиан очень лакомый кусочек. Кати не первая и не единственная, кто желает опутать его узами брака. Даже покойная повелительница… кхм… в общем, ей он тоже был небезразличен. Что, кстати, послужило одной из причин ухода Арлиса из дому… хотя этот дворец никогда ему не был домом. Ладно, что-то мы заболтались, пойду-ка и я отдохну, а заодно проверю, как там Расхарт устроился. — И она подмигнула мне.
— Мина! — Я шокированно уставилась на эльфийку, а потом все-таки призналась: — Знаешь, похоже, ты права… ну насчет нас с Расом.
— Нэя, малышка, я всегда права, — рассмеялась она. — Расхарт не твоя судьба.
— Угу, Расхарт не моя, Итарон не моя, мужья не мои, а где моя? — Я вскочила, чувствуя подступающий к горлу комок.
— Нэя… — растерянно посмотрела на меня Олимина.
Но слезы уже было не удержать, а когда руки эльфийки обняли меня, я поняла, что битва проиграна. Жалость оказалась последней каплей, и я только и могла, что рыдать на плече Мины. Самый страшный мой страх — остаться одной… так никого и не найти. Осознать, что никому не нужна…
— Нэя, ну не плачь. Все у тебя будет хорошо. Поверь мне! Я же видящая…
— Ты видящая, но не оракул… — глухо пробормотала я. — Только не обижай его, ладно? Он и так намучился.
— Не обижу. — Она ласково погладила меня по волосам. — Ну же, приведи себя в порядок, а то как на ужине появишься? Ну тише, маленькая…
— Я не маленькая, — шмыгнула носом я.
— По сравнению со мной?
— А сколько тебе?
— Шестьсот восемьдесят четыре года.
— О…
— Вот то-то же. Ладно. Тебе в душ и отдыхать. А вечером я за тобой зайду.
— Олимина, — уже в дверях остановила я эльфийку, — мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще…
— Нэя, я тоже устала. Давай после ужина, хорошо? Поверь, сегодня никто ничего решать и делать не может. Так что отдыхай.
Отдыхай! Порой проще сказать, чем сделать. Нет, я добросовестно приняла душ под самым настоящим водопадом в ванной комнате, налила себе того голубоватого вина, что пила Олимина. Оказалось, что оно не из винограда, а из черники. Очень необычный вкус. Потом повалялась на невероятно мягком ложе. Назвать это кроватью у меня язык не поворачивается, поскольку по сути это сплетение ветвей сирени, поверх которых шел плотный и толстый слой мха, ею не являлось. Кстати, не было и простыней. Только подушки и пледы.
Наверное, я задремала, потому как резко подскочила от звука захлопнувшейся двери. Выглянув из комнаты, обнаружила на диване темно-оливковое платье, расшитое хризолитами. Милое, если не считать длиннющих рукавов. От мысли, как я с ними буду управляться за столом, мне чуть дурно не стало. Тем не менее я покорно надела предложенный наряд. В конце концов, у меня все равно приличного ничего нет. А тут эльфийский дворец! Соответствовать надо, однако.
Переодевшись, я в нерешительности замерла посреди комнаты. Что дальше? Эх, не догадалась спросить у Мины, во сколько у них тут ужин. Может, я его проспала? Или, наоборот, им разрешено садиться за стол только с первой звездой?
Не найдя чем заняться, я вышла на балкон. Мамочки… какая красота!
Всюду, насколько хватало глаз, была растительность. Самая разная! И деревья — хвойные и лиственные, и лианы, и кустарники, и цветы всех возможных оттенков. Мерцали серебристые змейки рек, а вдалеке шумел водопад… В восторге прикрыв веки, я вдыхала и не могла надышаться этим воздухом. Первозданная природа во всем ее великолепии…
Услышав чьи-то шаги, я с сожалением открыла глаза. К расположившейся под вековой елью беседке подходили двое. Они не разговаривали и не держались за руки, но было видно, что им вполне комфортно друг с другом. Только при некой внутренней гармонии можно идти рядом и не тяготиться молчанием. А Расхарт и Олимина явно не тяготились.
Мужчина галантно подал эльфийке руку, и она вспорхнула по ступенькам в беседку, благодарно улыбнувшись. К моему удивлению, Рас смутился. По-настоящему, по-детски робко, но… факт.
Теперь они сидели друг против друга, и в какой-то момент Расхарт протянул ей ладони. Олимина положила свои руки сверху и закрыла глаза. Похоже, она проводила еще один сеанс лечения. Только вот по окончании сеанса ни один из них рук не убрал. Они просто сидели и смотрели друг на друга, а я наблюдала, как на их лицах загораются неуверенные улыбки.
В какой-то момент мое сердце болезненно сжалось, ведь со мной Рас никогда не был таким… открытым и нежным. Даже в лучшие минуты… а с ней чуть ли не сразу. Для него она была богиней, а не заменой, как я. И от этого было больно и обидно. Горечь подступила к горлу, жалость к себе и зависть к чужому счастью смешались, заставляя мучиться от вины и тоски.
— Он несколько раз пытался к тебе пробиться, — внезапно раздалось за спиной, — пока Олимина практически силой не уволокла его на лечение.
Передернув плечами, я продолжала смотреть на пару внизу.
— Он раскаивается и хочет быть с тобой, — не успокаивался Арлистиан. — Ты же понимаешь, что он не виноват в произошедшем, это все приворот…
— Понимаю… но и как раньше уже не будет. — Я бессильно покачала головой. — Не смогу забыть… и простить.
— Простить? За что? Это магия, а не его чувства!
— Да понимаю я это! — ударила я кулаком по перилам. — Головой понимаю! А сердцем нет… — добавила тихо. — Я все время этого ждала… где-то внутри была уверена, что долго это не продлится… Но дело даже не в этом! Я не могу, просто не могу быть с мужчиной, которого видела с другой.
— Это как? — Кажется, я смогла удивить эльфа. — А если бы на момент вашего знакомства мужчина состоял в отношениях, ты бы отказалась от него?
