— С чем? — не поняла я, но эльфийка объяснять ничего не стала, только улыбнулась.
— Пора! — Дараэн взмахнул рукой, и внутри пентаграммы засветился серебристый свет.
Первыми в портал шагнули четверо эльфов из свиты, за ними наемники, потом Рас с Миной, Даагонские и, наконец, мы с Арлистианом, по-прежнему держась за руки.
— Приветствуем гостей эмира в столице Дэол-лей Ашаре! — объявил низкий звучный голос, эхом отражаясь от стен.
Мы стояли на небольшой арене внутри чего-то сильно напоминающего амфитеатр, на черном мраморном полу с выложенной красной и золотой мозаикой пентаграммой портала. Впереди поднималась лестница на балкончик, где сейчас находился говоривший, а за нашими спинами расположилась небольшая дверца. А осторожные эти дэвы, однако!
Я с любопытством рассматривала дэва. Высокий, не меньше двух метров, широкоплечий, мощный, с темно-бронзовой кожей, каштановыми, коротко стриженными волосами и черными глазами с золотым вертикальным зрачком. М-да… экзотично, но красиво.
— Лорд Эсхерт, рад видеть вас. — Арлистиан сделал шаг вперед и улыбнулся.
— Милорд Арлистиан, давненько вы у нас не были. — Дэв тоже улыбнулся. — Вижу, вы теперь путешествуете в необычной компании.
— Что есть, то есть, — не стал отнекиваться эльф.
— Хорошо, следуйте за мной. Эмир встретится с вами через час, придется подождать.
— Ничего, Эсхерт, мы понимаем.
— Вот и хорошо.
И мы отправились вслед за дэвом. К моему разочарованию, дворец хоть и был готическим, но на филиал ада совсем не тянул. Высокие потолки, стрельчатые окна с витражами, мозаичные полы, лепнина, преобладает черный, коричневый, красный и золотой цвет. Можно сказать, что мрачновато, но обилие света делало интерьер скорее уютным, чем пугающим. Да и то только с нашей точки зрения. Как шепнул мне Арлис, зрение дэвов устроено немного по-другому, и именно этот спектр цветов самый благоприятный для их глаз. Всего-то!
Нас проводили в небольшую комнату, заставленную диванами и креслами. Несколько шкафов с книгами по истории и мифологии, карты на стенах и столик с напитками, фруктами, сластями и закусками. Похоже, эта комната была специально оборудована для ожидания, чтобы гости не скучали.
Время проходило в молчании. Я даже почувствовала, что начинаю засыпать, привалившись к плечу эльфа. Один только Хас нервно бродил по комнате, периодически кусая губы. Его что-то сильно тревожило, но только вот что?
Ровно через час дверь распахнулась, и на пороге появился Эсхерт.
— Эмир готов с вами встретиться. Следуйте за мной.
Идти пришлось недалеко. Буквально за следующим поворотом коридора перед нами возникли высокие двухстворчатые двери с искусной резьбой, изображавшей какие-то батальные сцены. Двое стражников синхронно распахнули створки, пропуская нас внутрь.
В просторном помещении, за массивным столом из черного мрамора, окруженные не менее чем дюжиной охранников сидели четверо дэвов во главе с эмиром. Спутать его было невозможно просто потому, что такой шикарной короны я еще не видела! Высокая, из переплетенных пластин красного, черного и желтого золота, с тонким узором белого и вкраплениями бриллиантов, черных опалов, гранатов и янтаря. А вершина каждого зубчика этой короны была украшена крупным рубином, самый большой из которых был размером с перепелиное яйцо и находился ровно по центру. Богатство, сила, властность, исходящие от этой пятерки, настолько подавляли, что я невольно поежилась и сделала осторожный шажок к эльфу.
Увы, это не осталось незамеченным. Сидящий по левую руку от эмира дэв с золотым обручем на голове презрительно скривил губы, окинув меня оценивающим взглядом.
— Милорд Арлистиан Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари. — У эмира оказался очень низкий и хрипловатый голос. А я с удивлением покосилась на Арлиса. Надо же, ни разу не слышала его второго имени. И почему у эльфов его не упоминали? — Неожиданно. Что привело вас к нам, да еще и в такой занятной компании?
— И в качестве кого? — хмыкнул один из дэвов.
— В качестве Арлистиана Эль-Виаррдэ, — сухо процедил эльф. — От имени Вечного Леса я хотел бы обсудить некоторые моменты…
— Прекрасно, — с легкой пренебрежительной усмешкой перебил его эмир. — Мы обязательно все обсудим. А теперь я бы хотел услышать имена твоих сопровождающих.
— Конечно. — Арлистиан ничем не выдал своего недовольства. — Леди Олимина Аэра Эль-Романэ, леди Нэялин, лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский, лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский.
— Леди Нэялин? Просто Нэялин? У леди нет имени рода? — поинтересовался один из дэвов, окидывая меня насмешливым взглядом.
— Леди моя кровница, — сухо произнес эльф, и в комнате будто бы даже похолодало.
— Прекрасно… прекрасно… простая человеческая девушка… С чего бы это?
— Леди Нэялин — некромант.
— Вот как? — Во взглядах дэвов появилась заинтересованность. — Эльф взял в кровники некроманта? Арлистиан, ты темнишь.
— Ничуть.
— Допустим, — лицемерно вздохнул эмир. — Леди Олимина, мы рады приветствовать на наших землях истинную видящую. Будьте как дома.
— Благодарю, эмир, — улыбнулась Мина, но, кинув взгляд на подругу, я с удивлением отметила, как настороженно она держится.
— Не за что, дорогая, ты всегда желанная гостья в нашем доме. Думаю, вы согласитесь погостить у нас несколько дней. Заодно обсудим наши дела, да, Арлистиан? Лорды Даагонские, с вами я бы тоже хотел обсудить ряд вопросов.
— Конечно, — с готовностью кивнули братья.
Но почему у меня возникло чувство, что мы попали в ловушку?
— Мина, что происходит? — требовательно спросила я, едва мы оказались в комнате.
— О чем ты?
— Для начала: почему нас поселили отдельно?
— Здесь так принято. — Она присела на диван. — Мужчины живут в одном крыле, женщины в другом, дети тоже живут отдельно… Причем разделение не только по половому и возрастному признаку, но и по статусу. У хозяев своя часть дома, у слуг и гостей тоже, гарем тоже отделен. И в центре — общая зона. Столовая, тронный зал, библиотека, кабинеты, гостиная… ну и так далее, — махнула рукой она.
— Гарем? — Я во все глаза уставилась на девушку.
— А ты не знала? Хотя да, откуда… У хозяина дома или хозяйки всегда есть гарем. И у наследника тоже. В зависимости от статуса и богатства — от двух до бесконечности наложниц или наложников. Смотря какие предпочтения. Здесь дворец, так что можно найти несколько личных гаремов и один общий — для гостей, слуг и просто отличившихся.
— Они бисексуалы?
— Что?
— Ты сказала «смотря какие предпочтения»… значит, не только женщины?
— Ах это… да, они любят разнообразить свои развлечения. Так что, Нэя, будь осторожна.
— Они заинтересовались тем, что я некромант, — задумчиво пробормотала я.
— Ты права, — серьезно посмотрела на меня эльфийка. — Дэвов притягивает магия. А некромантия, по их убеждению, лучшая сфера, дающая много сил и возможностей. К тому же дети дэвов и некромантов становятся поистине могущественными темными, владеющими и некромантией, и тьмой. А еще некромант — лучший усилитель для дэва. Но в связи с тем что ты недостаточно знатна, скорее всего предпочтут запереть тебя в гареме и пользоваться силой по необходимости.
— А ты? — Я мрачно посмотрела на нее, пытаясь осмыслить услышанное.
— А я слишком ценный приз, чтобы упустить меня, — горько усмехнулась она. — Дэвы никому не верят, подчиняют друг друга, завораживают, привораживают… несколько лет назад я помогла эмиру — сняла приворот на крови, вот тогда он и осознал, как здорово иметь под рукой истинную видящую. Даже жениться предлагал. Ну или выдать замуж за одного из своих приближенных, на выбор.
— Ты отказалась, — констатировала я.
— Естественно! — Мина аж подпрыгнула на диване. — А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?
— Убила бы, — честно ответила я.
