Я поспешила увести разговор в сторону:
— А при чем тут Рас?
— А Рас при том, Нэя, что в результате смешения генов он не только сам неподвластен чарам арэйвов, но и способен учуять их и даже снять!
— Ничего себе…
— А то! — кивнул Хас. — Это, кстати, одна из причин, почему арэйвы терпеть не могут таких полукровок и не допускают их в свои земли.
— Э?
— У арэйвов в ходу одурманивание друг друга. Чем сильнее арэйв, тем большее количество соотечественников он может подчинить. Они все поголовно носят амулеты, чтобы защититься друг от друга. У них так и по социальной и служебной лестнице продвигаются. Единственное ограничение — нельзя воздействовать на королевскую семью. За это сразу смерть. Да и вообще, если нижестоящего поймают на очаровывании вышестоящего, то следует множество санкций… Хотя, сама понимаешь, у них самые сильные — это именно аристократы. А ты умудрилась в богами забытом месте отыскать и привлечь к себе внимание арэльфа! Причем довела его до такого состояния, что полтрактира с ума посходило. Вчера в зале такое творилось… Мы сразу и не поняли, из-за чего все это… только здесь…
— И что теперь?
— Теперь ничего. Рас убрал все. И раз уж ты проснулась, то пора и отправляться. Только тебя и ждем…
Действительно, ждали только меня. Все сидели в повозках и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не заставили меня позорно рвануть назад.
Кстати, наш караван уменьшился. Веселой вдовушки и той молоденькой девчонки, ее помощницы, не было. Лэссит сдержал слово и не взял их с собой дальше. Признаться, в этот момент я испытала облегчение.
— Встала? — хмуро пробурчал Вэн. — Как спалось?
— Нормально, — пожала плечами я.
Рассказывать о вчерашнем приключении желания не было, да еще и Хас за спиной выразительно кашлянул, незаметно ущипнув за руку. Да и так поняла, не дура! Слишком много вопросов возникнет.
— Расхарт был на высоте? — отвернувшись и поправляя подпругу, безразлично поинтересовался Вэн. Слишком безразлично, чтобы поверить, даже если не смотреть на побелевшие, судорожно сжатые руки.
— При чем здесь Расхарт? Со мной ночевал Хас.
— Да что ты! — Парень резко развернулся, его глаза сверкнули. Внезапно схватив за руку, он потянул меня за угол дома. И, только когда никто не мог нас видеть и слышать, прошипел мне в лицо: — А что же он утром от тебя выходил?
— Откуда мне знать? Может, к Хасу заходил. Лично я спала.
Вот это сюрприз… значит, Расхарт провел со мной всю ночь? А Хас, получается, пришел уже утром?
— Это правда? — Голос Вэна стал неуверенным, парень с надеждой заглянул мне в глаза.
Признаться, мне даже неудобно стало, но с другой стороны — я ведь ему ничего не обещала… Проклятье! Меня уже бесить начинает эта его ревность. Уже второй раз мне скандал закатывает! И я ведь даже повода не давала! Тьфу! Ничего, скоро доберемся до Карста и расстанемся, что бы там Вэн себе ни напридумывал.
— Это правда, Вэн. — Я твердо посмотрела ему в глаза. — Только вот никак не пойму, почему ты устраиваешь мне допрос? Я тебе такого права не давала, и мне это совсем не нравится.
Он прищурился:
— Нэя… я тебе уже это говорил, и от своих слов не отказываюсь. Я тебя нашел и отпускать не собираюсь.
— А ты не слишком самонадеян? — Я даже опешила от его натиска.
Это вот как называется? Он меня выбрал, и мое мнение здесь не учитывается? Ах да… как же я забыла, что здесь средневековье, и женщина всегда на вторых ролях! Ну ничего, не на ту напал!
— Нет. Я знаю, чего хочу.
— А ты не думал о том, чего хочу я?
— Ты женщина, — мягко, будто с ребенком, заговорил он, — ты можешь увлечься не тем, сделать ошибку, о которой будешь потом жалеть, и моя обязанность, как мужчины, не дать тебе ее совершить. Ты поймешь, что я прав. Расхарт не тот, кто тебе нужен… он разобьет тебе сердце, он не даст тебе того, что тебе нужно…
Его голос обволакивал, глаза околдовывали. До меня даже не сразу дошло, что он говорит! А вот когда дошло…
— Ты с ума сошел? — зашипела я не хуже гадюки. — Кто ты такой? Откуда ты вообще можешь знать, что мне нужно? Думаешь, я мечтаю быть беременной, босой и на кухне? Если бы мне это было нужно, я бы уже была по ту сторону свободы! Мне не нужен тот, кто считает, что он лучше меня знает, чего я хочу! Ты меня понял?! И то, что я женщина, а ты мужчина, не дает тебе никаких прав! И пусть Расхарт разобьет мне сердце, но это будет мой выбор, и только мой! Во всяком случае, он не пытается указывать, что мне делать!
— Нэя!
— Я все сказала, Вэн! И если ты не видишь, что я не такая, как ты хочешь, то лучше сразу оставь меня в покое!
— Нэя, перестань, ты все не так поняла…
— Я поняла так, как ты сказал. И закончим на этом. Нас ждут. — И, резко развернувшись, пошла обратно, пылая от ярости и раздражения.
Вот ведь… даже слов цензурных нет на этого шовиниста несчастного! Видите ли, я женщина, а значит, словно тупая овца, должна ходить по веревочке! Угу! Счаз! Я не для того от двух баранов сбежала, чтоб добровольно в третьего вляпаться! Господи, есть ли вообще нормальные мужики, а? В моем мире не было, так думала, хоть здесь найдется… Ага! Наивная финская девочка…
— Эй, тпру! — прозвучало над головой, и я раздраженно вскинула глаза. Оказывается, я врезалась прямо в широкую грудь Хаса. — Куда летишь, милая? Чуть не сбила!
— А ты не стой под стрелой, — буркнула я, немного остывая.
— Что, наш малыш прочитал тебе лекцию на тему морали? — фыркнул Хас.
Я скривилась:
— И откуда ты такой умный?
— От мамы с папой! — заржал он, разглядывая мою унылую физиономию. — Хочешь, расскажу как? А Расхарт тебе и покажет…
— Отстань, конь ретивый!
— Да ладно тебе, детка. Малыш тут рвал и метал! Расу скандал побоялся устроить, все-таки не та весовая категория, но на остальных отыгрался. Все порывался к тебе в комнату попасть, чтобы лично убедиться, одетая ты спишь или нет.
— Да по какому праву?! — Я снова вспыхнула.
— Нэя, успокойся. — Хас вмиг стал серьезным. — Бабским скандалом ты ничего не исправишь. Фарвэн — умный и очень упертый мальчишка. Он привык получать то, что хочет, а своим отказом ты только его раззадориваешь. Потерпи, нам еще несколько дней вместе идти, а вот прибудем на место, и решишь, что делать. Если уж совсем станет невмоготу… попросишь Раса.
— И что он сделает? Сыграет роль моего любовника? — Меня аж перекосило, когда я представила, как подойду к наемнику с такой просьбой. А уж что он мне ответит…
— Ну… там уж сами договоритесь, — хмыкнул Хас. — Ладно, нам пора трогаться.
М-да… Я поймала на себе недовольные взгляды. Лэссит хмурился и кусал губы, явно едва сдерживаясь и поглядывая то на меня, то на племянника. Представляю, какие мысли бродят в его голове. Я искоса посмотрела на парня. Ух ты! Вэн сидел на своем жеребце, прямо держа спину и о чем-то усиленно размышляя. Казалось, что он стал старше, холоднее и опаснее. Такого Вэна впору было бояться. Но с другой стороны — такой он воспринимался уже как мужчина, а не мальчишка. С таким стоило считаться…
Тьфу! Я вскочила на свою клячу. Какая разница-то? У меня есть цель — мне нужна свобода от навязанного брака с теми, кто не воспринимает меня как человека и женщину. Пока не разделаюсь с ними, остальные мужчины меня не волнуют… во всяком случае как нечто серьезное. А еще неделю — не волнуют вообще никак!
Вот разделаюсь со своей великой «миссией», освобожусь от муженьков — неплохо было бы их щелкнуть по носу! — устроюсь в каком-нибудь городке, стану штатным магом или школу открою…
Так! Стоп! Это что же получается — я хочу здесь остаться? В этом средневековье? С бочкой вместо ванны? С кобылой вместо машины и свечками взамен шестирожковой люстры?
Да! Хочу! Хочу жить не жалкие шестьдесят — семьдесят лет, старея и мучаясь от целого букета болезней! Хочу быть сильной, могущественной магичкой! Хочу творить и создавать собственными руками то, чего никогда не смогла бы сделать дома!
