- Нет, на самом деле, неужели у тебя совсем нет никого на горизонте? – хитро улыбается Джулс. – Пару поклонников, воздыхателей?
Я не знаю, что ответить на этот вопрос. Может, они и были, вот только я старательно на всех закрывала глаза, а со временем просто перестала замечать.
И еще был… Николас.
Прошло уже две недели с нашего ужина. Он мне звонил несколько раз, но я не отвечала на его звонки, потому что решила твердо, что нам не следует больше встречаться. Я много об этом думала. Нам необходимо сохранять дистанцию во избежание неприятных последствий. Эта единственная встреча была моим секретом, о котором я никому не рассказывала.
- Я недавно кое с кем ужинала, - решила я поделиться с Джулией, она же моя лучшая и ближайшая подруга, и у нас никогда не было секретов. Мне смертельно необходимо выговориться.
- Да? Не шутишь? – с интересом говорит Джулия. – И кто это?
- Помнишь друга Мартина Дэвиса, с которым мы познакомились в Коутсвилле? – начала я подводить ее к истине.
- Ты имеешь в виду Николаса? – сужает она глаза. Я просто киваю, не сказав ни слова. – О, мой Бог, ну ты даешь! – ахает подруга, прикрывая рот ладонь.
Я же нервно смеюсь в ответ.
- Нет, скажи, что ты меня не разыгрываешь? – тычет в меня пальцем Джулия.
- Совсем нет, - закрываю руками лицо, чувствуя, что начинаю краснеть.
- Нет, он конечно, красавчик, и все такое. Но ты вроде была с ним не очень дружелюбна, поэтому я и подумать не могла, что у вас намечается свидание, - как на духу выпаливает она, складывая в голове кусочки пазла.
- Это было не свидание, - смотрю я на нее, демонстрируя напускную обиженность, и бросаю в нее подушку.
- А что тогда? – испытывает она меня, подвергая сомнению мои слова.
- Просто ужин, - пожимаю плечами. Я пытаюсь в этом убедить не только Джулию, но и, конечно же, саму себя.
- Ну, конечно… просто ужин, - скептически качает головой подруга. – Теперь это так называется? И когда у вас снова «просто ужин»? – Джулия изображает в воздухе воображаемые кавычки.
- Никогда, - отвечаю я.
- То есть? – удивленно вздымает она брови. – Он что пропал после этого? Вот, мерзавец, возомнил о себе, - не дожидаясь ответа, Джулия ссыпет проклятиями в адрес Николаса.
- В общем, он мне звонил несколько раз и оставлял голосовые сообщения, - честно признаюсь, давая понять, что из нас двоих с Николасом, плохой коп - это я. – Но я решила, что нам не стоит продолжать наше общение.
- Почему? Он на меня произвел приятное впечатление – роскошный мужик, - подытоживает она. – А почему ты не хочешь с ним иметь дело? У него что, голова набекрень? – я закатываю глаза, услышав излюбленное выражение Джулии, которым она описывала парней, которые выглядели роскошно, но были с причудами – то есть, не дружили с головой. Некоторые её фразочки просто выбивали меня есть из себя.
- Ну…, - начала я мямлить, не в силах подобрать нужные слова для своих отговорок, - он вообще-то интересный собеседник и все такое…просто…
- Просто что? Опять в кусты прячешься? – одаривает она меня сердитым взглядом. – Стел, уже четыре года прошло, как нет Кевина. Может уже хватит в монашку играть? Или, может, ты и в правду в монастырь подашься? А что, очень неплохая идея, будешь за упокоение души бывшего муженька молиться, который повел себя, как настоящий трус и предатель, - фантазировала она вслух. Только Джулии было позволительно говорить такие вещи, и при этом я на нее не обижалась.
- Перестань вредничать, Джулс. Я не буду с ним встречаться и ни с кем другим, - настаиваю я.
- А вот это мы еще поглядим. Увидишь, этот красавчик тебя очарует. Мне кажется, что такие как он не сдаются.
- Да откуда тебе знать? – возмущаюсь я. – Ты его видела всего два раза и то мельком, вы же с ним почти не общались.
- Зато я не слепая и заметила, как он от тебя не отходил в баре и на пикнике все время искал тебя глазами. – Черт возьми, неужели моя Джулия такая наблюдательная или же она все это специально говорит, чтобы сбить меня с толку.
- Ты неисправима, - хватаюсь я за голову, понимая, что Джулию невозможно переубедить и победить.
- А ты – балда, - кидает в меня Джулия свою подушку. Я возмущенно смотрю на нее.
- Сама такая, - бросаю я в ответ свою, и у нас начинается подушечная дуэль, как раньше в детстве. Мы колотим друг друга декоративными подушками и начинаем хохотать в голос, не в силах остановиться.
Мне было смертельно необходимо это детское безумие, потому что в последнее время столько всего свалилось на меня. Разрядка была нужна мне как никогда. Мы падаем с Джулией на диван и на секунду замолкаем, пытаясь отдышаться.
Неожиданно начинает играть «Love Runs Out» группы OneRepublic. Это звонит мой телефон. Быстро поднимаюсь, хватаю свой мобильник со столика и отвечаю на звонок.
- Привет, - пыхчу я в трубку.
- Ты что марафон пробежала? – раздается голос Патрика.
- Вроде того, - ухмыльнулась я. – Что-то случилось на работе? – спрашиваю я Патрика.
- Нет. Разве я тебе звоню только по работе? – слышу вопросительные ноты в его низком голосе.
- Вовсе нет, просто я переживаю на счет открытия новых пекарен, вот и подумала, что может что-то пошло не так, - объясняю ему я.
- У меня все под контролем, не переживай, - заверяет он.
- Тогда в чем дело? – уточняю я. Зачем же он мне звонит?
- Ты занята вечером? – Патрик, наверное, хотел со мной встретиться, что у нас случалось изредка – дружеские ужины компаньонов по бизнесу.
- Ну, в общем да. Ко мне подруга с дочкой приехали в гости. Буду с ними,- говорю я, потому что так все и планировалось.
- А что если я немного расстрою ваши планы и приглашу тебя с подругой в паб? Как ты на это смотришь? – Как всегда, Патрику галантности и вежливости было не занимать. Чтобы провести со мной время, он был готов вытерпеть мою подругу, да хоть целую толпу моих подруг, лишь бы среди них была я . В этом весь Патрик.
- Не знаю, сейчас спрошу у Джулии, - говорю я, после чего прикрыв трубку, советуюсь с ней. Она, подняв два больших пальца вверх, показывает, что это отличная идея.
- Хорошо, мы согласны, - даю ответ я Патрику.
- Замечательно, тогда встречаемся в «Ирландском пабе» в центре, - обозначает Патрик место встречи.
- Окей, в нашем «Ирландском пабе»? – уточняю я.
- Конечно, в нашем. До встречи, Стелла.
- Пока, Патрик, - прощаюсь я и обрываю звонок.
- Так-так, - сразу же взяла быка за рога Джулия, сложив руки на груди. - Сначала Николас, потом Патрик, а ты говоришь, нет воздыхателей.
- Не преувеличивай, Джулс, - обрываю я ее. – Это мой партнер по бизнесу и к тому же хороший друг, ты сама это прекрасно знаешь.
- Как же, как же, знаю, что у тебя ухажеров целый зоопарк, - скалится Джулия, а я закатываю глаза.
- Мамочка, мы идем в зоопарк? - из-за угла выглядывают Райли с Анной Мей, удивленно изогнув бровки.
- А вы хотите в зоопарк? – заговорщически спрашиваю я, понимая, что она выхватила слово из контекста, когда Джулия разглагольствовала об очереди моих воображаемых ухажерах.
- Очень! Очень! – одновременно загалдели девочки.
- Тогда собираемся.
* * *
После насыщенного дня с нашими дочерьми, мы укладываем их спать и оставляем присмотреть за ними Марту, которая с ранних лет нянчилась с Райли.
Мы с Джулией заходим в паб на Уолнат стрит под простым и лаконичным названием «Ирландский паб». Проще не бывает. Убранство помещения типичное и присуще традиционному ирландскому пабу. Здесь шумно, весело, и к тому же, неплохая кухня.
Мне не особо по душе пафосные места, поэтому я люблю это местечко, где мы иногда бываем с Патриком, чтобы поболтать и выпить старого и доброго эля.
За одним из столиков, нас уже ждет Патрик, который, увидев нас, вскакивает со своего места.
- Привет, Стелла, - целует он меня в щеку, слегка приобняв за талию. – Привет, Джулия, - протягивает он ей руку. – Рад вновь встретиться.
