- Спасибо, - тихо шепчу Джулии на ухо. – Спасибо за все.
- Так и должно быть, - поглаживает она меня по спине. – Мы же семья. Кстати, - высвобождается она из моих объятий и встает с кровати, поправляя прическу. – Николас звонил и спрашивал, как ты себя чувствуешь. Сказал, что ты просила пока его пожить у себя. Это правда? – ждет она моего ответа.
- Да, правда, - вытираю слезы и собираю волосы в хвост.
- Что случилось? Вы поругались? – Боже, я и так еле дышу, почему Джулия хочет об этом сейчас говорить.
- Нет, мы не ругались, - развожу руки в стороны. – Просто я подумала, что пока будет лучше, если мы сделаем перерыв и поживем раздельно.
- Ох, Стел, - вздыхает подруга. – Хорошая ли это идея? Мне, казалось, этот момент вас должен сблизить. Сейчас тебе как никогда нужно крепкое плечо рядом, и, кажется, Николас с радостью готов быть этим плечом.
- Не надо, Джулс, я так решила, - у меня сейчас нет никакого желания убеждать подругу. У меня просто - напросто нет сил. – Я хочу принять ванну и поесть.
- Ого, у кого-то появился аппетит, - игриво подмигивает мне Джулия, после чего направляется в сторону ванной. – Возьми чистые вещи, а я пока наполню тебе ванну.
- Хорошо, - встаю с кровати, чтобы взять сменное белье, но мысли о Николасе меня не покидают. И зачем только Джулия затеяла этого разговор? Мне тяжело осознавать, что за эти полтора месяца мы с Николасом сильно отдалились друг от друга, вернее сказать, я от него отдалилась, а он как никогда близок ко мне. Он пытается оберегать меня и поддерживать во всем, но я веду себя словно ёж, выпуская острые иголки при каждом его заботливом жесте. Рано или поздно ему это надоест, и он сбежит от меня, либо я сама его окончательно оттолкну. Я так устала страдать, и не хочу, чтобы мои проблемы причиняли ему боль. Он не заслуживает того, чтобы проходить через весь этот ужас со мной. Он ни в чем не виноват. Он слишком хорош для меня. Я его не достойна.
Глава 35. Жестокие игры.
В пятнадцати милях от Филадельфии.
- Дядя Стэн, а сегодня мама приедет за мной? – смотрит Райли грустными глазами на Стэнли, нахмурив брови.
- Не знаю, Рай, не знаю, - отвечает ей Стэнли. – Какой мультик тебе включить? – берет он пульт со стола и усаживается на диван рядом с Райли.
- Никакой, - тяжело вздыхает девчушка. – Я хочу к маме, - поворачивается она к Стэнли и смотрит глазами, полными слез.
- Ну, детка, - берет ее за подбородок Стэнли. – Не плачь, мы что-нибудь обязательно придумаем.
- Стэнли, - слышится по коридору прокуренный голос Маркуса. – Пошли, пора заняться делами.
- Иду, - кричит Стэнли Маркусу в ответ. – Рай, давай я тебе включу свой любимый мультик, а ты потом мне расскажешь, понравился он тебе или нет? – Стэнли ищет нужный файл мультфильма «Король лев» на жестком диске и включает его. – Мне нужно ненадолго отлучиться, хорошо?
- Ладно, - вздыхает Райли.
- Смотри внимательно, Райли, - поглаживает он девчушку по голове. – Потом все мне расскажешь, а то я уже подзабыл детали, - ласково он улыбается ей.
- Ладно, - говорит она снова, и уголки ее губ расплываются в улыбке.
Кто бы мог подумать, что такой грозный тип как Стэнли Бреннан когда-либо сможет найти общий язык с ребенком, да еще и завоевать доверие пятилетней девчонки. Подобные мысли крутились в голове Стэна, пока он шел к Маркусу. И что тому опять взбрело в голову?
- Чего ты так долго? – брюзжит Маркус, делая самокрутку. – Опять с девчонкой возился?
- Хм, - откашливается Стэнли. – Она все время твердит, что хочет к матери и начинает плакать. Что бы ты сделал на моем месте?
- Я с детьми не в ладу, поэтому и поручил тебе с ней возиться, - закуривает Маркус самокрутку. – Хороша получилась, - делает он мощную затяжку.
- Зачем ты меня звал? – Стэнли садится в кресло и кладет ноги на столик.
- Пора позвонить Стелле и потребовать выкуп за ребенка, не находишь? – Маркус курит и заполняет все пространство душной комнаты клубами дыма.
Стэнли молчит, не находя, что ответить на это. Он вообще последнее время начал думать, что зря подписался на все это. Зачем было похищать девчонку, чтобы полтора месяца ее просто продержать у себя, не требуя ничего взамен? Ему это казалось величайшей глупостью на свете. Стэнли был не из тех, кто любит чего-то выжидать. Он предпочитал делать все и сразу. А Маркус был тем еще садистом, любил мучить долго и издевательски, чтобы человек всей своей сущностью мог прочувствовать боль и страдания.
Вот и Стелла Картер уже, как посчитал Маркус, сполна настрадалась за эти полтора месяца, поэтому Маркус решил начать наконец-то игру по вытягиванию из нее денег. Когда Стэнли соглашался на это дело, то ни за что не подумал, что ему придется столько времени убить, чтобы получить в итоге обещанные ему Маркусом сто кусков. За это время он уже давно мог бы заработать в три раза больше, затратив на это меньше сил и времени, и давно бы уже в очередной раз грелся под жарким солнцем Майами. Но раз ты однажды вступил в игру, пути назад не было. Таков был закон преступной жизни. Таков был девиз Маркуса и всего его окружения, куда и входит Стэнли. Порой он жалел, что когда-то вступил на эту дорожку, но знал, что уже не может ничего изменить в своей жизни. Он повязан навсегда.
* * *
- Алло, - женский голос снимает трубку.
- Стелла? – низкий мужской голос хрипит на другом конце провода.
- Да, это я, - быстро отвечает она. – С кем я разговариваю?
- Хм, думаю, что мы давно с тобой знакомы, милашка, - неприятно смеется в трубку Маркус, зная наверняка, какое устрашающее влияние на многих оказывает его металлически – хриплый голос.
- Маркус? – говорит дрожащим голосом Стелла, нарушив молчание, потребовавшееся ей, чтобы осознать, с кем она разговаривает.
- Умница, милашка. Ну, как ты там поживаешь? – пытается он придать дружелюбный и беззаботный тон своему голосу. Знал бы он, как это самонадеянно с его стороны.
- Куда ты дел мою дочь, мерзавец? – зло кидает ему Стелла, в ее голосе слышится ненависть и тревога.
- Полегче, детка, полегче, - пауза. – Твоя дочь в полном порядке и весьма в надежных руках.
- Ты, должно быть, шутишь? – нервно смеется Стелла. – Ты и надежность – это две разные планеты во вселенной. Верни мне мою дочь! - каждое слово она произнесла отрывисто и очень громко, пытаясь достучаться до этого бессердечного преступника.
- Хорошо, - спокойно соглашается он с ней. – Но у меня есть одно небольшое условие, - замолкает Маркус, и на несколько секунд между ними повисает мертвая тишина.
- Говори уже, - нетерпеливым голосом говорит Стелла. – Что еще за условие? – ее голос был слишком нетерпеливым. Маркус начал представлять ее выражение лица, сверлящий и пронзительный взгляд ее красивых глаз.
- Что ж, мои условия таковы: ты отдаешь мне должок своего дорогого муженька с процентами, а я тебе твою дочь. Все просто – как день и ночь, - заключает он.
- Да пошел ты…, - задыхается Стелла. – Ради каких-то бумажек ты похитил мою дочь? Что ты за животное такое, Маркус Ривера? – плюет она ему в лицо.
- Выбирай выражение, Картер! – рявкает он в трубку. Маркуса всегда раздражало, когда в его адрес сыпали подобными оскорблениями. – Наверное, ты больше не хочешь увидеть свою дочь, - хмыкает он в трубку.
- Стой! – всхлипывает Стелла. Вот такое реакции и ждал от нее Маркус. – Я согласна, - неожиданно для него выпаливает она дрожащим от слез голосом. – Сколько ты хочешь?
- Триста тысяч долларов, - делает он паузу. – Наличными, естественно.
- У меня нет столько наличных денег. И в прошлый раз, кажется, ты говорил о двухстах тысячах, если я не ошибаюсь?
- Ошибаешься, ставки выросли. Но не переживай, у тебя масса времени, чтобы найти деньги, я тебя не тороплю. Не думай, с твоей дочерью хорошо обращаются. Она сыта и одета, - снова заверяет Маркус ее, желая сдобрить ее прыткий нрав.
