Помещение имело круглую форму, и в стенах были проделаны арки, в которых клубилось разноцветное марево.
— Если бы прибыли вместе со всеми, то вам бы все объяснили, а раз вы такая недоверчивая, то теперь нам придется поспешить. Кстати, я Унила Добракович, секретарь ректора, по всем организационным вопросам обращаться ко мне.
Женщина направилась к одному из двух огромных проемов, расположенных напротив друг друга и, видимо, являющихся выходами, и я на автомате двинулась за ней.
— Где я все-таки?
— В институте Рас, в одном из самых престижных учебных заведений всех миров. Каждый год мы выбираем лучших из лучших, которым предоставляем право поступить к нам. Это большая честь, между прочим.
— Но я не поступала! — воскликнула я, ничего не понимая.
Я бы посчитала эту женщину сумасшедшей, если бы не окружающая действительность. Впрочем, может это мой диагноз?
— Как это не поступали? Кто при опросе выбрал ответ «поступлю», «все равно на кого» и подтвердил свои ответы?
— Но это же просто опрос! В интернете.
— С чего вы решили, что все просто? — лукаво посмотрела на меня секретарь.
Совершенно шокированная и немного деморализованная, я шла за Добракович и не знала, что и думать. Это сон или не сон?
Однако додумать эту мысль мне не дали новые впечатления. Мы шли по совершенно пустынным коридорам замка, который словно сошел со страниц сказок. Да что там сказок, я теперь подозревала, с чего писали место учебы Гари Поттера.
Стены замка, выполненные из крупного камня, красиво обработанные и отделанные, создавали не только флер старины, но и роскоши. На стенах висели различные портреты неизвестных мне людей, светильники, в которых пылал огонь словно живой.
Кое-где были драпировки из странного незнакомого материала, отдалено напоминающего бархат. А в воздухе витал запах волшебства и чем-то напоминал ваниль… Или это столовая находится недалеко?
В общем, если впечатления обобщить, то это именно тот университет, куда мечтают попасть девушки, читающие книги фэнтези. Где мечтала побывать я. Не знаю, что будет дальше, но эти воспоминания останутся со мной до конца моих дней.
Миновав несколько коридоров, мы подошли к небольшой дверке, и секретарь осторожно постучала, в ответ дверь исчезла. Женщина смело шагнула внутрь, а я засеменила следом, ощупывая дверной косяк, чтобы распознать, в чем фокус.
— Ирина, ну давайте же быстрее, время поджимает.
И я поспешила. Преодолев очередной узкий коридорчик, мы направились к огромным двухстворчатым дверям из толстого полированного дерева в железной окантовке, которая словно переливалась. На поверхности дверных створок имелись письмена и рисунки.
Потянувшись к ним рукой, я была остановлена окриком:
— Осторожно, вы еще не зачислены в институт: стихийная магия может причинить вам вред.
После чего секретарь, ухватившись за металлические ручки, распахнула двери.
— Унила, еще один студент? — послышался удивленный голос.
Сделав несколько шагов вперед, я увидела преподавателей. Они сидели за широким полукруглым столом в небольшом зале, а перед ними стояли стол и стул, куда мне Добракович и предложила присесть.
— Да, прибыла буквально в последний момент.
А я, стесняясь своих тапок с мордами и легкой домашней одежды, сконфуженно опустилась на стул.
— Ну, хорошо, что испытания не закончились, — заметил мужчина в центре, которого я приняла за ректора.
Ну… Возможно, что это ректор. В идеале по сюжету у нас должна быть с ним любовь, однако, присмотревшись, я поняла, что это совершенно не мой типаж.
Начнем с того, что ни преподаватели, ни ректор института никаких мантий не носили. Они были одеты в различную одежду фэнтезийного характера с накинутыми поверх длинными безрукавками. Шикарные рубашки, как у пиратов; пиджаки, как у дворян, и красивые платья. У ректора, помимо неземной красоты и острых ушей, что я, в общем-то, в мужчинах не любила, имелся необычный глаз. Вместо радужки в нем мерцал синий рисунок, на котором по кругу крутились иероглифы, словно приближая или удаляя изображение.
Скорее всего, эльф…
— Добрый день, Ирина Вознесенская, — улыбнулся мне мужчина. — Откуда вы к нам прибыли?
Он разговаривал со мной как с душевно больной. Еще один минус.
— С Земли, — хрипло выдохнула я и скосила взгляд на остальных.
Справа от главы института сидел седой мужчина сурового вида и с таким выражением аристократического лица, словно он проживал и проглотил ведро гвоздей. Ужас…
Место слева от ректора занимала немного полноватая светловолосая женщина, миловидной внешности, но едва она мне улыбнулась, как я поняла, что все сказки про вампиров правда. Острые клыки и, если присмотреться, темно-вишневые глаза… Мама, куда я попала?
Далее рядом с вампиршей сидел самый колоритный человек в этой комнате. На голове длинные светлые волосы и черные маленькие рожки, вокруг глаз черные круги, словно туш потекла, и татуировки на лице. Он был одет в белую рубашку, распахнутую на груди, кожаные брюки и тяжелые ботинки, напоминающие мне гриндора.
Конечно, выглядел мужчина эпатажно, но должен же его статус хоть немного ограничивать… или нет?
Пока я изучала комиссию, преподаватели изучали меня.
— Светловолосая девушка с Земли… Давно у нас не было блондинов оттуда, — переглянулся с коллегами ректор.
— У нас вообще светловолосых очень и очень мало, — заметила единственная женщина в комнате. — А она золотистая блондинка.
Все снова посмотрели на меня.
— Думаю, стихийник, — пробормотал эпатажный мужчина. — У них такие редкость, но на моем факультете светловолосых вообще нет.
— Это не значит, что не может быть, — грудным, немного грубоватым голосом заметил аристократ, который, по моему убеждению, питался гвоздями.
Не хочу к нему! Хотя «стихийник» звучит неплохо.
— Ладно, не будем гадать, тем более решать не нам. Мы достаточно дали время абитуриентке к нам привыкнуть, пора ввести ее в курс дела, — начал ректор и уже смотря на меня продолжил: — Ирина, то место, куда вы попали, называется междумирье, пространство, через которое можно попасть в любой мир. Подробнее о нем ты узнаешь на лекциях. Я же скажу главное: в междумирье вы поступили в Институт Рас, где обучаются самые способные представители всех миров, и таких учреждений всего четыре.
— А для чего?.. — это единственное, что я смогла выдавить из себя от удивления.
— Мы готовим высококлассных магов, которые будут контрактниками и посещать миры согласно заданиям, решать проблемы и, получив награду, возвращаться обратно. Это лучшее место во времени и пространстве.
— А мне вполне нравилось и там, где я жила, — выпалила я.
— Но ты заключила магический договор с междумирьем и никто его не в силах разорвать, — порадовала меня вампирша.
— Когда? — выдохнула я, не помня такого.
— Когда в опросе в соцсети ответила «да» и подтвердила свой ответ, — снова напомнила Добракович.
— Но это же просто опрос! — возмутилась я.
— Это вопрос и ответ, — приподнял бровь ректор.
Рисунок в глазу эльфа пришел в движение и закрутился, при этом мужчина смотрел прямо на меня — и я вздрогнула.
— Алих, ты пугаешь девочку, — укоризненно заметила вампирша. — Основное мы сказали, ситуацию объяснили. Думаю, пора начинать испытание.
Это называется «объяснили»?!
Но Добракович уже поманила меня за собой, и я, словно зомби, направилась следом, не чувствуя ног от волнения. А что если меня не примут, потому что дара нет и я не подхожу?
А если примут? До сих пор не могла понять: хочу я быть магом или нет. Но жизнь ведь идет вперед, нужно получать профессию, учиться, стать человеком, так говорили мне родители, а тут шанс стать магом.
А вдруг я буду боевым магом? И буду швыряться огнем или молниями…
— Скажите, какие факультеты есть в институте? — не удержавшись, полюбопытствовала я.
Добракович хитро на меня посмотрела и, заглянув в очередную комнату, вышла оттуда с плащом.
