Подруга поняла интонацию, а посему заговорила как можно более несчастно:
— В общем, в этом году ректор решил осовременить празднество Нового года, чтобы и молодым, то есть нам, было весело. Для этого он решил организовать на балу игры, так сказать, чтобы мы с преподавателями снова не разделялись на две отдельные компании, и было о чем поговорить.
— «Игры»? — изумленно переспросила я, не сильно веря в услышанное.
— Да! Даже старшекурсников к организации приобщил. Ведь раньше только преподавателей назначали…
— А я тут причем? — прямо спросила подругу, прекрасно понимая, что история просто так бы не началась, да еще с коронного «Ой, Рина!», тем более виноватым тоном.
— Одной из игр будет «Тайный даритель»!
— И?
— Ты же знаешь, сессия, проблемы с этим глупым… — Эвелина испуганно покосилась на девочек, — ты поняла о чем речь! Я как-то завертелась, да и забылась совсем. Меня тут просили передать, раз ты моя подруга…
Девушка поспешно залезла в сумочку, извлекая что-то очень смятое.
— Вот, — нечто желтого цвета передали мне, — просто забыла отдать. Но я ничего не знаю, честно, конверт не открывала!
— А что это вообще такое? – я удивленно расправила лист.
— Это имя человека, кому ты должна подарить подарок, — охотно объяснила Пышечка, вместо Эвелины.
Девушка заказала себе мороженное, которое только что поставили перед ней. Отчего мы все на миг отвлеклись, одновременно подозрительно посмотрев на подружку.
— Ты уверена, что стоит его есть в такой холод?
— Меня болезни не берут! – уверенно заявила Пышечка, отправляя первую ложку крем-брюле в рот.
— Ну как знаешь, — я пожала плечами, возвращаясь к своему конверту.
Для меня стало новостью сказанное подружками. И теперь на меня накатила легкая паника. До праздника оставалось всего ничего, а мне нужно было купить подарок! Да ещё кому-то, с кем велика вероятность, я даже никогда не общалась.
— Спасибо, Эвелина, ты замечательная подруга, – не выдержала, чтобы не съязвить, – все-таки вспомнила обо мне!
— Но отдала же... – развела руками девушка. — ладно, прости, я виновата, затянула.
Я пропустила её извинения мимо ушей, занятая вскрытием конверта. На нем всё еще стояла печать секретаря ректора, так что Эвелина и правда не заглядывала в него.
«Рэйнард Вортан» — единственное, что оказалось написано на листочке.
— Эвелина, ты точно не вскрывала конверт? – я раздраженно зашипела на подругу.
Не могло же мне опять так «несказанно» повезти?!
— Точно! — удручённо отозвалась девушка. – А кто тебе выпал?
— Да, Рина, покажи! – тут же поддакнула Пышечка.
— В игре, кажется, есть слово «тайный», вот и нечего вам знать! – поспешно прижала лист к груди, скрывая содержимое от любопытных глаз.
— Ну, Рина!
— Хватит вам! — огрызнулась, скомкивая листок и пряча его в сумку. — Сказала не покажу, значит, не покажу!
Вот же… ректор! И что мне теперь делать? Что вообще можно подарить такому как Коршун? Помнится, последний мой подарок он отправил в мусор.
— Кто хочет сделать себе или своим близким приятный подарок? – басистый грубоватый голос прозвучал так неожиданно и вовремя, что на мгновение показалось, будто со мной заговорили боги.
Поэтому сначала посмотрела на потолок, а уже потом, понимая, что никакие боги со мной заговорить не могли, перевела взгляд в сторону. Около входа стояли два представительных гнома в дорогих костюмах. Они развернули огромный плакат, на котором были нарисованы яркие картинки деревянного коттеджа, хрустально-прозрачного озера и леса.
— Мы предлагаем вам отличный отдых! – хором пробасили они, как в них тут же полетела половая тряпка.
— А ну-ка брысь из моего кафе! Здесь вам не рекламное бюро.
Гномы попытались возмутиться, но все же покинули заведение. Какое-то мгновение я смотрела им вслед, а после подхватилась с места и бросилась за ними. Подхватив с вешалки верхнюю одежду, выбежала из кафе, чтобы догнать бородатых мужчин. Кажется, меня позвали подруги, но я лишь отмахнулась.
— Господа, подождите! – громко окликнула гномов.
Они как раз уже сворачивали в проулок, но замерли. Расправили опущенные плечи и с любопытством обернулись.
— Слушаем, юная леди.
— Можно подробнее узнать о вашем отдыхе?
— Конечно! – мужчины тут же оживились.
Один из них даже достал из сумки толстую брошюру и вручил мне.
— Это прекрасное место! Оно находится совсем недалеко от вашего королевства, всего в нескольких часах от столицы…
— В Кривых хребтах.
— То есть, в вашем государстве? – удрученно уточнила.
— Да! Но вы же знаете, что у наших стран хорошие отношения, проблем с границей не будет, — поспешил заверить гном.
Признаться, я совершенно не знала, как их различать. Они были абсолютно одинаковыми! Прямо как близнецы. Еле доставали мне до подбородка, слегка упитанные и в идентичных одеждах. Даже рыжие бороды были одной длины и фасона!
— Конечно, знаю, — заверила я и расспросила их об условиях.
— О! Это уютные коттеджные домики. Есть как одноэтажные, так и двухэтажные. Вот, можете посмотреть планировку в брошюре.
Я честно посмотрела и картинка мне понравилась. Комнаты и сам фасад напоминали большинство загородных домов знати, в которых мне доводилось бывать. Богатые убранства, камины, абсолютно всё выполнено в дереве, стены украшены охотничьими трофеями. Даже есть лоджии с прекрасным видом на Зелёные горы!
— Если вы любите рыбалку или лодочные прогулки – есть Изумрудное озеро. Там рыбы величиной под два метра! – заговорил второй гном, воодушевленно показывая мне следующую страницу, где довольного вида мужчина стоит с огромной рыбиной. – Мужчины такое оценят!
— Мужчины… — как завороженная повторила я.
Интересно, сэр Вортан любит рыбалку?
— Обслуга приходит по каждому вашему зову! – гномы тем временем продолжили живописно описывать все прелести их отдыха. — Услуги гидов! Даже могут свозить вас в город за покупками. Или же вы захотите посетить традиционные гномьи гулянья.
— Лучшая кухня, которую можно сыскать! Наши повара – боги!
— Абсолютная конфиденциальность, если вы захотите провести выходные с кем-то… о ком родственникам и остальным лучше не знать.
Я на миг оторвалась от брошюры и невозмутимо посмотрела на гнома. Тот лишь заговорщицки подмигнул.
— Мне нужно будет где-то остановиться во время практики. Но я приеду не одна, а с наставником.
— Лучший отдаленный домик для двоих со всеми удобствами!
— Он лишь мой наставник, — твердо уточнила.
— Хорошо! – не стал спорить гном. — Отдаленный домик со всеми удобствами и с разными спальнями.
— А нечисть у вас водится? – невинно поинтересовалась я.
Как-никак на практике нужно ещё и практикой заниматься, а не только на лыжах кататься, да рыбалкой развлекаться. К слову лыжи, как и саночки, входили в зимние виды развлечений, что несказанно меня обрадовало. Я загорелась идеей купить на время один из коттеджей… заодно и подарок сэру Вортану хороший будет. Всяко лучше, нежели он предлагал! Людей вроде как раз мало: и мне хорошо и ему.
— Нет там нечисти! — в унисон заверили гномы.
— Но мне для практики нужна нечисть, я ведь — боевой маг!
— А, тогда есть! — улыбчиво проговорили рекламщики. — Это же лес и горы!
Меня немного смутила столь быстрая перемена ответа, но зацикливаться на этом не стала. Все-таки, им нужно продать…
— И как снять такой домик? На долгий срок заказать можно?
— Конечно! – мгновенно закивали гномы.
После чего взяли меня под ручки, и повели в небольшую конторку, которая представляла их курорт.
***
Я сидела за столом и придирчиво рассматривала брошюрку, уже будучи не сильно уверенной в своем выборе. Вдруг Коршун откажется? Нет, ведь уже заплатила! Бесплатный домик премиум-класса. Он не сможет отказаться от такого подарка! Куда лучше академического спонсорства, которое направляет своих студентов в какие-то захудалые деревни. Что уж тут поделать?! Несмотря на то, что наше заведение считается элитным, на поездках почему-то жутко экономили…
