Глубоко вздохнув, на ватных ногах я отправилась открывать. Дэймон с перекинутым через плечо полотенцем стоял на пороге.
— Кажется, я рановато.
— Рановато, да, — произнесла я ровным голосом. — Не передумал? Ты ведь всегда можешь солгать.
Он вскинул брови:
— Кто — я?
— Ладно. Подожди минутку, я возьму свои вещи.
Не дожидаясь ответа, я закрыла дверь прямо перед его носом. Слишком по-детски, конечно, но мне показалось, будто я одержала свою маленькую победу.
Я вернулась на кухню, взяла кеды и полотенце и снова открыла дверь. Дэймон стоял ровно там же, где я оставила его. Не передать, как все клокотало внутри меня, пока я запирала дверь и топала по тропинке к выезду с домашней парковки.
— Так куда мы поедем?
— Ну какое же удовольствие в том, чтобы знать все заранее? Это перестанет быть сюрпризом.
— Ты забыл, что я недавно в этом городе? Для меня здесь все что угодно может стать сюрпризом.
— Ну, тогда не спрашивай!
Но я все же спросила:
— Мы что, разве не на машине?
— Нет, — рассмеялся Дэймон. — Там, куда мы направляемся, машина не проедет. Об этом месте вообще мало кто знает. Даже местные.
— О, тогда я — особенная.
— Знаешь, о чем я думаю, Кэт?
Я вдруг увидела, как серьезно он смотрит на меня, и щеки мои опять заполыхали.
— Не знаю и знать не хочу.
— Я думаю о том, что моя сестра находит тебя особенной. И меня очень волнует, что у нее на уме.
Я усмехнулась:
— С особенными всегда так, не правда ли, Дэймон?
Интересно, мне показалось, или он действительно вздрогнул, услышав свое имя. Но очень скоро напряжение между нами спало. Мы прошли вниз по дороге, пересекли автостраду, и вот тут мне уже стало любопытно: что будет, когда мы совсем скроемся в тени придорожного леса. Я попыталась отшутиться вопросом:
— Ты что, решил затащить меня в лесную чащу?
Он обернулся:
— И что бы я там делал с тобой, Котенок?
Мое тело пронзила дрожь.
— Все что угодно.
— Неужели?
Он легко пробирался сквозь какие-то лианы и густые ветви, стелящиеся по земле. Я же почти выбилась из сил, спотыкаясь о корни и камни и стараясь не сломать себе шею.
— Может, мы просто притворимся, будто ходили куда-то, а сами никуда не пойдем?
— Поверь, мне ни капли не хочется куда-либо идти, как и тебе, — проговорил он, перепрыгнув через поваленное дерево. — Но легче нам от твоих стонов не станет.
Развернувшись, он протянул мне руку.
— Говорить с тобой сплошное удовольствие, — ответила я.
И, немного подумав, все же взялась за его ладонь. В этот момент меня точно током пронзило. Я закусила губу. Он помог мне перебраться через упавшее дерево, после чего отпустил ладонь.
— Спасибо.
Но Дэймон уже смотрел вперед, направляясь дальше.
— Интересно пойти в новую школу?
Что? Неужели его это так волнует?
— Ничего хорошего нет в том, чтобы оказаться новенькой. Напрягает лишнее внимание, знаешь ли. А мне это не нравится.
— Понимаю.
— Понимаешь?
— Представь себе, да. Мы уже почти пришли.
Мне хотелось попросить его рассказать о себе что-нибудь еще, но зачем. Он бы обязательно опять увильнул от ответа.
— Почти пришли? А сколько времени прошло?
— Минут двадцать-тридцать. Я же говорил тебе — это секретное место, о нем почти никто не знает.
Я пробиралась за ним через очередное упавшее дерево, но сквозь густую листву уже видела бесконечный простор впереди.
— Добро пожаловать в наш маленький рай, — насмешливо произнес Дэймон.
Не обращая внимания на него, я вышла на огромную поляну. Моему потрясению не было предела.
— Как здесь красиво!
— Да уж.
Он остановился рядом со мной, прикрыв рукой глаза от ослепительного солнца и переливающейся в его лучах водной глади. Я заметила, как Дэймон напрягся — явно место что-то значит для него. Такое странное, пронзительное и неожиданное откровение меня немного смутило.
Я протянула руку и прикоснулась к нему, он оглянулся.
— Спасибо за то, что привел меня сюда, — и, не дожидаясь его ответа — а он, как всегда, все испортил бы, — я убрала руку и отвернулась.
Устье реки и озеро, из которого она вытекала, открывались здесь во всю свою ширь. Озеро было почти идеально круглым, с какими-то плоскими и гладкими камнями посередине. От легкого ветра поверхность воды ребрилась мелкими волнами. Под солнечными лучами раскинувшиеся по берегам травы и дикие цветы казались особенно яркими. Благодать и спокойствие царили вокруг.
Я подошла к кромке воды:
— Интересно, здесь глубоко?
— Около десяти футов почти везде и около двадцати возле вон тех камней. — Он стоял уже позади меня, как же он умеет так чертовски тихо перемещаться! — Ди любит это место. До того как ты появилась, она гуляла здесь днями напролет.
Для Дэймона мой приезд казался началом конца. Апокалипсисом. Кэт-магеддоном.
— Знаешь, меньше всего мне хотелось бы доставлять твоей сестре хоть какие-то неприятности.
— Поживем — увидим.
— Никогда и никому я не желала зла, — продолжала я примирительно. — Ни в какие проблемы и ни в какие ссоры не ввязывалась.
Он не отрываясь смотрел на воду.
— Ей не нужна такая подруга, как ты.
— Со мной все в полном порядке, — огрызнулась я. — И знаешь что? Даже не думай, что я перестану дружить с Ди.
Он вздохнул:
— Почему ты занимаешься садоводством?
Я остановилась в замешательстве:
— Что?
— Почему ты возишься с землей? — снова спросил он, по-прежнему глядя на воду. — Ди сказала, ты делаешь это, чтобы не думать. От каких таких мыслей ты так старательно убегаешь?
Он что, решил, что мы сейчас будем говорить по душам?
— Это тебя не касается.
Дэймон пожал плечами:
— Тогда давай купаться.
Купаться сейчас мне хотелось меньше всего. Утопить его, что ли? Да, пожалуй.
Он сбросил кеды, джинсы и футболку и остался в одних трусах. Черт. Я и раньше видела полуголых парней. Я же из Флориды. Там почти все ходят чуть ли не нагишом. Что и говорить, да я его уже видела таким. Однако…
Я точно впервые посмотрела на него сейчас. Идеальное телосложение — не слишком перекачанный, но при этом настолько подтянутый и спортивный, каким не может быть ни один парень этого возраста. Он легко и непринужденно отправился к воде. Каждый мускул его играл от малейшего движения. Неизвестно, как долго я, затаив дыхание, любовалась этой картинкой, пока он не нырнул с головой.
Только после этого я обнаружила, что лицо мое просто пылает. Так. Надо немедленно взять себя в руки. Себя или камеру? Уверена, что сними я его на видео и выложи это на всеобщее обозрение, деньги потекут рекой. Главное, чтобы он молчал и не говорил ни слова.
Голова Дэймона показалась в нескольких футах от того места, где он нырнул. Капли воды блестели на ресницах, намокшие волосы полностью открывали его лицо, отчего зеленые глаза сверкали почти невозможно ярко.
— Ну, так ты идешь?
Я вспомнила о своем красном бикини и захотела провалиться на месте. От моей напускной уверенности не осталось и следа. Пришлось притворно долго снимать кеды и любоваться пейзажем, слушая, как сердце бьется в ребра, точно птица в клетке. Несколько долгих секунд он наблюдал за мной.
— И все-таки ты стесняешься. Верно, Котенок?
Я замерла:
— Почему ты так меня называешь?
— Потому что ты начинаешь ерепениться, как настоящий котенок, — рассмеялся Дэймон и поплыл дальше, рассекая грудью водную гладь. — Ты идешь или как?
Он даже не делал вид, что отворачивается. Совсем наоборот — его взгляд был наполнен вызовом. Он точно ожидал, что еще чуть-чуть и я сдамся, отступлю. Он очень на это рассчитывал. И знал о своей неотразимости, о том, как на нее реагируют девчонки.
Рассудительная серая мышка Кэти могла бы зайти в воду только в напрочь запаянном костюме. Но я — не она. Зря, что ли, я надела этот красный купальник! Я должна доказать ему, что не из пугливых. И не позволю глумиться над собой.
