— Ты напугалась медведя. И мне пришлось нести тебя домой.
— Домой? — Вот черт. Как я могла это пропустить! — А что… что случилось с медведем?
— А он напугался грозы. Видимо, он не любит, когда сверкают молнии. Ты хорошо себя чувствуешь?
Очередная вспышка молнии пронзила небо, раскат грома перекрыл шум дождя. Лицо Дэймона закрыла тень.
— Медведь испугался грозы? — переспросила я.
— Видимо, да.
— Тогда нам повезло, — прошептала я, прикрыв глаза.
Мы с Дэймоном оба вымокли насквозь. Из-за дождя не было видно ничего вокруг. И только мы вдвоем на моем крыльце, будто на необитаемом острове, единственные люди во всей вселенной.
— Здешние ливни очень похожи на флоридские.
Я не знала, что еще сказать. Мозг вообще отказывался работать.
Дэймон пихнул меня коленом:
— Думаю, тебе лучше посидеть со мной еще пару минут.
— Уверена, что выгляжу сейчас, как промокшая кошка.
— Ты выглядишь отлично. Вся промокшая… Тебе идет.
— Не ври, — насупилась я.
Он снова подвинулся ко мне, не проронив ни слова, и, улыбаясь, приподнял мой подбородок:
— Я никогда не вру.
Надо бы ответить ему что-нибудь умное. Или кокетливое. Но его взгляд лишал меня способности мыслить связно.
Он немного наклонился и смущенно прошептал:
— Теперь я начинаю понимать.
— Понимать что?
— Мне нравится видеть, как ты краснеешь.
И легонько погладил мою щеку.
Мы сидели, прижавшись лбами друг к другу, затаив дыхание, одни в целом мире, точно накрытые пеленой. Я слышала, как колотится и замирает мое сердце. Как все мое существо тонет и захлебывается в каких-то новых чувствах.
Но ведь он мне никогда не нравился. Как и я — ему. Просто безумие какое-то…
Снова полыхнула молния — на этот раз где-то совсем близко. Но грозой нас уже не испугать — мы по-прежнему были вдвоем в собственном мире. Мы по-прежнему смотрели друг на друга, но улыбка уже сползла с лица Дэймона, а взгляд стал слишком серьезным, даже отчаянным.
Время словно замедлило ход, каждая секунда казалась бесконечностью, каждый вздох — мучением. Мне хотелось, чтобы он нашел во мне то, что так искал. Но ярко-зеленые глаза его темнели, по лицу бежали тени, будто он боролся сам с собой. И я чувствовала себя так, точно балансирую на проволоке.
Но момент, когда он принял решение, я узнала совершенно точно. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Медленно и неотвратимо его губы приближались к моим. Я должна была отстраниться, увернуться, я знаю, ведь это он говорил мне столько гадостей, но… Я ничего не могла поделать с собой. Мне неудержимо и отчаянно хотелось почувствовать вкус его губ.
— Привет, ребята! — вдруг послышался голос Ди.
Дэймон резко отпрянул назад. Мгновение — и нас уже разделяет пропасть.
Разочарованная и удивленная, я шумно выдохнула. По телу пробежала дрожь. Мы были так поглощены друг другом, что даже не заметили, как закончился дождь.
Ди поднималась по ступенькам, попеременно переводя глаза с меня на своего брата и обратно. С каждым шагом ее улыбка меркла, а во взгляде проступало понимание. Мое лицо пылало. Она не говорила ни слова — только все внимательней вглядывалась в Дэймона. Зато он теперь улыбался во весь рот своей самой ядовитой улыбкой.
— Привет, сестренка. Как ты?
— Никак, — парировала она. — А как вы?
— Никак, — ответил Дэймон, вскочил на ноги и мельком взглянул на меня: — Зарабатываю бонусы за хорошее поведение.
Легко спрыгнул с крыльца и направился к своему дому. Туман в моих мозгах рассеялся — и тут до меня дошло. Я едва сдержалась, чтобы не догнать его и не наградить хорошим тычком в спину.
— Еще чуть-чуть, и мы бы поцеловались. — Я взглянула на Ди: — Это что, часть сделки, чтобы ты вернула ему ключи? Или чтобы он больше не донимал тебя?
Голос мой срывался, тело точно иголочками покалывало. Ди присела на качели и недоуменно посмотрела на меня:
— Нет. Это не было частью сделки. Он что, правда собирался тебя поцеловать?
Я чувствовала, как горят мои щеки.
— Не знаю.
— Ого! Это… неожиданно.
Казалось, она была удивлена. И смущена. Я даже думать не хотела о том, что могло произойти, если бы она не появилась тут сейчас.
— Ты гостила у родственников?
— Да, успела съездить до школы. Извини, что не предупредила тебя. Эта поездка нарисовалась как-то неожиданно. — Ди помолчала. — Можно поинтересоваться, чем вы тут занимались, пока не дошло до… до поцелуя?
— Просто гуляли.
— Странно. Я, конечно, стащила тогда его ключи, но он уже давно их получил назад.
Под ее пристальным взглядом мне стало не по себе.
— Спасибо тебе огромное, конечно. Ничто так не добавляет уверенности в себе, как осознание того, что парня под дулом пистолета заставили идти на свидание!
— Нет-нет, ты все не так поняла! Я подумала, что ему нужна хоть какая-то мотивация, чтобы он перестал тебе хамить.
— Наверняка, машина для него самое дорогое из всего, что есть на свете.
— Конечно. И… он все время был с тобой, пока я ездила?
— Нет. Один раз он сводил меня на озеро — вот тогда, и сегодня прогулялись. И все.
Любопытство ее било через край.
— Ну и как, вам было хорошо?
Я даже не знала, как ответить, только пожала плечами:
— Вполне. Нет, конечно, у него иногда зашкаливало, но в целом — неплохо. На удивление.
Ага, только если не обращать внимания на то, что он, чтобы заработать свои чертовы бонусы, был готов даже поцеловать меня.
— Дэймон это может, если захочет. — Ди покачивалась на качелях, упершись одной ногой в пол. — А где вы гуляли?
— Он показывал мне одну туристическую тропу, мы разговаривали, а потом… встретили медведя.
— Медведя? — удивилась она. — Ужас какой! И что потом?
— А потом я потеряла сознание.
— Ты упала в обморок?
— Угу, — вздохнула я. — И Дэймон принес меня сюда… Все остальное ты видела.
Любопытству ее не было предела. Но она легко сменила тему. Спросила, не произошло ли здесь чего-нибудь интересного, пока она ездила. Я что-то ответила, хотя мои мысли были где-то совсем далеко. Потом она предложила сходить в кино — я согласилась. Наконец она ушла к себе.
Я вошла в дом, натянула на себя старую футболку и весь оставшийся день слонялась из угла в угол и думала о Дэймоне. Он был такой милый, пока мы гуляли, и вдруг внезапно его как подменили — он снова стал тем придурком, которого я увидела в первый раз.
Это невероятно. Да просто ужасно! Я упала на кровать и долго лежала, рассматривая извилистые трещины на потолке и перебирая в памяти события уже прошедшего дня.
Все внутри меня обрывалось, когда я представляла наш несостоявшийся поцелуй. Хуже всего то, что мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. Да уж, действительно, между желанием и симпатией нет ничего общего.
— Давай поговорим откровенно. — Ди упала в наше старенькое кресло. — Ты даже не представляешь, куда будешь поступать после школы, да?
— Узнаю слова моей мамочки, — простонала я в ответ.
— А что ты хочешь — у нас выпускной класс. — Ди как будто кого-то передразнила: — Как, ребята, вы еще не подали никуда свои заявления?!
Мы с Ди сидели в нашей гостиной, трепались ни о чем, листали журналы, но тут вошла моя мама и как бы между делом бросила на кофейный столик чуть ли не дюжину университетских буклетов. Спасибо, мамочка, за заботу.
— А ты сама уже куда-нибудь написала? Или думаешь, что тебя это не касается?
Заинтересованность в глазах Ди внезапно померкла.
— Нет пока, но мы сейчас говорим о тебе.
Очень смешно, конечно.
— Для начала нужно вообще определиться, чем мне хочется заниматься, — и уж потом выбирать университет.
— Выбирай любой — везде все одно и то же. Поезжай в Калифорнию, Нью-Йорк, Колорадо. Можешь даже за океан! Это же здорово! Я бы, например, на твоем месте уехала в Англию.
— Ну так и поезжай.
— Нет, я не могу, — Ди опустила глаза.
