— Могла бы мне рассказать о своем плане…
— Ты бы не согласился!
— И правильно сделал бы! Не пришлось бы тебя потом выручать!
— Да меня поймали из-за тебя!
Слушая их выкрики, Ник переводил взгляд с Василисы на Фэша, будто смотрел теннисный матч.
— Надеюсь, вы не подеретесь? — деловито спросил он. — Или, может, целоваться начнете? — вдруг добавил мальчик с ухмылкой.
— Еще чего! — Награждая друга яростным взглядом, Фэш отобрал у него кружку и отпил большой глоток кофе. — Через часограмму тоже не проберешься. Змиулан верх дном перевернули, каждую комнату, и все чужие портреты позабирали.
Он нахмурился, а Ник почему-то спрятал улыбку в кружке.
— Я все равно придумаю, как помочь отцу, — непреклонно заявила Василиса. — Астрагор считает его предателем, и поэтому я переживаю, чтобы он его…
— Если Астрагор захочет кого-то убить, то его вряд ли остановит какая-то тринадцатилетняя девчонка.
— Четырнадцатилетняя! — прорычала Василиса, вскакивая. — И хватит доставать меня!
— Я не достаю, а оберегаю от излишних потрясений, — ядовито поправил Фэш, глядя вдаль. Сегодня он точно встал не с той ноги. — Ты должна понимать, что раз твой отец в плену у Астрагора, то случиться может всякое.
— Давайте поговорим о чем-нибудь, кроме пыток и подземелий, — умоляюще произнес Ник. — Я тоже переживаю за своего отца, между прочим! Хоть в такое прекрасное утро не вспоминайте об Астрагоре, а?
На веранду вышли Захарра, Диана и Маар — каждый держал по кружке чая, а Маар даже две.
— Я решил взять и тебе кружку, — улыбнулся он Василисе.
— Спасибо, — буркнула та, еще разозленная перепалкой с Фэшем.
Что у него за характер такой? Стоит только приблизиться к нему, проявить симпатию, как он сразу наставляет свои колючки, словно еж. Хотя, пожалуйста, с Дианой он разговаривает вполне нормально, даже смеется…
Фэш действительно оживился, рассказывая Диане о каком-то сложном эфере слежения. Василиса и сама вскоре отвлеклась на болтовню Маара об остальских часовщиках. Оказывается, воспитанник Черной Королевы много путешествовал вместе со своим дедом по самым разным уголкам этого мира.
— Больше всего мне понравилось в Праге, — сообщил он друзьям. — А в Вене находятся знаменитые танцующие часы. Еще мы летали в Японию и Новую Зеландию… Жаль, я не припомню башни, где находится та комната из мантиссы, с красной железной дверью… Если бы я там побывал, то наверняка не забыл бы!
— Надо обустроить дом, — решительно заявила Диана, когда они собрались на завтрак в комнате. — Мне нужны два помощника, а остальные лучше пусть прогуляются… Фэш, Маар, сходите на разведку, посмотрите, что здесь находится в окрестностях, все ли безопасно. Да, и Василису с собой возьмите, а то еще подеретесь где-нибудь.
— Да ладно, я тоже останусь, — предложила Василиса, немного удивленная заявлением феи. Ей не хотелось где-то гулять, пока остальные заняты делом.
— Нет-нет, со мной останутся Ник и Захарра. — Голос Дианы звучал непреклонно. — Фэш, ты вроде заявлял когда-то, что хороший следопыт? Вот и покажи, как умеешь ориентироваться на местности. А Маар посмотрит, где мы сейчас находимся… На всякий случай, если вдруг придется убежать.
— Лично я с большим удовольствием, — ухмыльнулся Маар. — Может, даже найдем, кому намять крылья.
— Не переживай, если что, я тебе их сам быстро намну, — с иронией пообещал Фэш. — Ладно, разведка так разведка. Идем!
Василиса только плечами пожала. Если Диана не хочет помощи, можно и в разведку сходить. Честно говоря, Василису немного озадачило поведение Ника: тот не рвался идти гулять с друзьями, а с готовностью остался в доме. И Захарра не выражала никаких протестов, хотя было заметно, что она тоже бы полетала.
Впрочем, Ник с Захаррой уже получили задание: проверить, все ли в порядке с часолетом.
Первым делом Фэш предложил облететь вокруг горы — посмотреть, что там с другой стороны. Оказалось, что с пологого склона их холма стекает мелкая, быстрая речка. Подлетев ближе, ребята обнаружили под скалистым мысом, густо покрытым альпийской сосной и желто-зелеными каменными плитами, небольшое горное озерцо.
Несмотря на обилие туч, день выдался жарким — парило, как перед грозой, поэтому все трое с большим удовольствием залезли в прозрачную воду, но ненадолго — вода оказалась обжигающе холодной, студеной.
Как только они искупались и немного погрелись на солнышке, Василиса предложила вернуться за остальными и рассказать им о таком замечательном месте. Но Фэш заявил, что надо лететь дальше.
— Разведка так разведка, — поддержал Маар.
За три часа они облетели и облазили всю гору вдоль и поперек, обнаружив небольшую пещеру, водопад и даже заброшенную тропку, серпантином идущую наверх. Маар тут же предложил заняться ее исследованием.
Но только они вылезли на самую вершину — началась сильная гроза. Чтобы не намочить крылья, пришлось еще два часа сидеть в недавно открытой пещере, но это обстоятельство, похоже, огорчило одну лишь Василису. Фэш и Маар, вдруг ставшие подозрительно дружелюбными, болтали без умолку и почему-то обходили молчанием попытки Василисы вернуть их всех домой, в Зеленый Ларец.
— Вас что, не интересует, прислал ли старший Лазарев сообщение Нику?! — наконец взорвалась она.
— Пять часов, — сказал на это Фэш.
— Ну, значит, пора! — ответил ему Маар каким-то отстраненным тоном. — Кстати, Черная Королева тоже обещала прислать мне сообщение, когда можно будет вернуться.
— Давно пора! — окончательно рассердилась Василиса и, выбежав из пещеры на прохладный после дождя воздух, первой взлетела — мальчикам удалось нагнать ее только у самой веранды.
При их появлении в Зеленом Ларце началась какая-то странная суматоха. Диана, Ник и Захарра выстроились в струнку, явно что-то пряча за спиной.
Вся веранда преобразилась: на ее перилах горели желтые свечи в маленьких медных плошках, а плющ, густо увивающий столбы и навес, вдруг расцвел бумажными белыми и синими цветами.
Таинственно улыбаясь, ребята расступились, и взору Василисы открылся длинный кусок мешковины со старательно выведенной надписью алой краской:
Василиса, с днем рождения!
Друзья закричали на разные лады «Поздравляем!», засвистели, захлопали в ладоши.
— Мы тянули время как могли, — честно признался Фэш, вытирая со лба несуществующий пот.
— Я думал, Василиса нас поубивает, — хмыкнул на это Маар.
Диана хитро улыбнулась, первой обнимая опешившую именинницу.
— Мы специально попросили Фэша с Мааром подольше поводить тебя по лесу, чтобы успеть приготовиться.
— Нельзя же тебя лишать дня рождения, в самом деле! — Захарра тоже полезла обниматься. — Пусть мы находимся в тайном убежище Лазаревых, но кое-что сумели приготовить. Я даже вспомнила старый рецепт Жан-Жака…
— Только вот подарки остались в Чернолюте, — вздохнула Диана, пока Ник тоже поздравлял Василису с объятиями. — Мы же думали, что вернемся…
— Поздравляю, Василиса. — Маар поцеловал ее в щеку, пряча смешливые искорки в глазах. — А мой подарок давно со мной… Это тебе.
Он протянул ей крохотное металлическое кольцо в виде синей ящерки, кусающей себя за хвост.
— Купил в Берне, когда еще с дедом ездили, — улыбнулся он. — Подумал, что на тебя похожа.
— Спасибо большое… — Василиса постеснялась надеть кольцо на палец, поэтому просто сунула его в карман. Признаться, она еще никогда не носила колец, да и вообще, у нее почти не имелось личных украшений, только серебряное ожерелье с синим камнем, подаренное в День подарка, под подушкой и, конечно, заколка от отца.
Василиса надеялась услышать поздравление и от Фэша, но мальчик, похоже, не собирался этого делать. Мало того, он исчез в дверях кухни, как только Диана попросила, чтобы кто-нибудь помог ей. Василису неприятно удивило такое поведение друга и даже немножко обидело, но вслух она ничего не сказала. В конце концов, это личное дело каждого — поздравлять или не поздравлять.
