И только с одним я справиться не могла - злыми языками. Каждый раз, собираясь вместе, семейство начинало испытывать мои нервы. Эпитеты 'замарашка', 'мелка неприятность', 'назойливая таракашка', 'неблагодарная тварь' и мой любимый 'ублюдок', звучали постоянно, заставляя возненавидеть все семейные праздники. Даже появление других наследников их не утихомирило, потому что я была не их крови изначально. Чужачка. Подкидыш. Ублюдок.
Я никогда не жаловалась, стараясь держать это в себе, но мама-то все замечала. Она пыталась меня успокоить, научить нравится, наладить контакт. Пару раз я честно попыталась. Один раз мне даже показалось что получилось, но все обернулось трагично. Поэтому я ненавижу свадьбы с обязательным сбором. Я ненавижу свою свадьбу за то, что мама пригласила всех родственников в порядке вежливости, а они взяли и приперлись. Все. Включая того подонка, моего двоюродного сводного брата. Он был моей первой любовью. Мне казалось, что мы не просто смогли поладить, но и... Это все было ложью от начала и до конца. Он сделал вид, что между нами есть взаимное притяжение, а потом... Они все смеялись надо мной. Его хлопали по плечу и поздравляли с удачным розыгрышем наивной идиотки. Тогда я впервые почувствовала в себе желание убить.
Сегодня оно посетило меня вновь, когда я увидела толпу этих родственников, жадно рассматривающих меня и обсуждающих несчастную Раххель, которой наконец-то удалось избавиться от столь 'некондиционного товара'. Ирвингу активно сочувствовали, тайком просвещая на счет моей никчемности. Меня неискренне поздравляли с удачным замужеством и открыто декларировали свою надежду на то, что муж найдет на меня управу.
- Теперь я понимаю, почему у тебя такой характер, - подкрался ко мне Ирвинг, чудом миновав всех этих пираний. - Твои родственники еще хуже моих. Настоящий серпентарий с парочкой крокодилов и пираний.
- Ты же говорил, что я добрая, - устало помассировала виски я.
- Добрая, - рассмеялся он. - Глубоко внутри. А снаружи сплошные колючки и недоверие. И теперь я понимаю почему. Такой толпы моральных уродов в одном месте я еще никогда не видел.
Счастливчик.. С некоторыми из них я сталкивалась как минимум раз в неделю. Думала, что уехав в Университет избавлюсь хотя бы на десяток лет от них, но нет, и тут достали.
- О, Ришка, поздравляю тебя с тем, что кто-то на тебя все же польстился, - вальяжно поприветствовал меня Терриэн.
Голубоглазый двадцатитрехлетний шатен разбил множество сердец. В том числе и мое.
- Эрриха? - удивился моему молчанию Ирвинг.
- Напитки в другом конце зала, Терриэн, - максимально вежливо послала я родственника. - Постарайся не напиться как обычно.
Все-таки не сдержалась. Плохо. Очень плохо.
- Все еще обижаешься за невинный розыгрыш? - мерзко ухмыльнулся он. - Да брось, это было сто лет назад. Все посмеялись, а ты надулась...
- Не знаю в чем дело, но мне ужасно хочется врезать тебе, - оскалился Ирвинг, задвигая меня себе за спину. - Милая, он тебе обидел или мне показалось?
И после этих странных, довольно грубых слов, холод отступил. Тот холод, который терзал меня долгие годы так, что я уже даже перестала его замечать. На душе сразу стало так легко и спокойно. Да, мама меня любит, но кроме меня у нее есть муж и другие дети. Отчим тоже меня любит, но у него так же есть другие привязанности, может даже более сильные. А Ирвинг... если он и не любит меня, то я у него единственная. И это именно то, что мне было нужно все это время - хоть для кого-то стать единственной. Центром мира. Купелью.
- Да нет, не обидел, - легко улыбнулась я, полностью отпуская прошлое. - Просто был дурацкий розыгрыш. Но если ты ему врежешь, то возражать не стану. Только не здесь, ладно? Не хватало еще испортить предсвадебный ужин.
- Ладно, уболтала, - немного удивился моему поведению оборотень. - Ты что, выпила?
- Почему если у меня вдруг поднялось настроение, то сразу выпила? - возмутилась я. - Потанцуешь со мной?
Ирвинг согласно кивнул и, взяв меня под руку, повел на небольшую танцевальную площадку. Тэрриэн лишь хмуро проводил нас взглядом - этому самодовольному хлыщу никогда не нравилось, когда его жертвы срывались с крючка.
- Итак, - повел меня в танце мой жених. - Что именно этот тип тебе сделал?
- Какая разница? - отмахнулась я, поглаживая своего жениха по плечу. - Это было давно.
- Есть разница, - нахурился он. - Я же чувствую, что он сильно тебя обидел. И чего ты меня все наглаживаешь? Соблазняешь что ли?
- Ну а если и соблазняю, то что? - не повелась я на очевидную провокацию. - Мы завтра женимся.
- Эрриха, - включил он предупреждающий тон
- Ирвинг - заигрывающее протянула я.
- Ты точно выпила. Или что-то запрещенное приняла, - фыркнул он.
Не выдержав комичного вида озабоченно-подозрительного лица оборотня, я негромко рассмеялась.
- Я не приняла, а поняла, - все же развеяла я опасения своего будущего мужа.
- И что же ты поняла? - еще более подозрительно уточнил Ирвинг.
- Секрет, - подмигнула ему я. - Скажи, я тебе нравлюсь?
Он аж споткнулся на ровном месте, из-за чего мы чуть не врезались в другую танцующую пару.
- Это тут причем? - возмущенно процедил он сквозь зубы, уловив несколько сочувствующих взглядов.
- Так нравлюсь или нет? - решила я не отступать.
Возможно, моя жизнь будет слишком короткой. Я и так слишком много времени потеряла из-за ошибок прошлого. К тому же парни очень долго осознают свои чувства и принимают решения. Их надо постоянно подталкивать, как говорит моя мама.
- С чего ты задаешь такие глупые вопросы? - покраснел и отвел глаза Ирвинг.
- Ты мне нравишься, - без обиняков заявила я. - Ты добрый, заботливый, красивый, благородный, сильный и пахнешь вкусно.
С каждым моим словом оборотень краснел все больше и явно хотел бы удрать, но совесть не позволяла.
- Я еще не уверена, влюбленность это, симпатия или все же любовь, но думаю скоро разберусь. И тогда я хочу иметь хотя бы надежду на ответнуые чувства, - он еще раз оступился и судорожно сглотнул.
- Я.. это... ты...
Его лицо уже напоминало мне спелую арбузную мякоть, что заставило меня почувствовать умиление. Я раньше не понимала всех этих сюсюкающих влюбленных идиоток, но именно сейчас мне захотелось потрепать Ирвинга за щеки, погладить, потискать и обозвать моим котеночком. Лапочкой. Пусечкой. Может я и правда выпила?
- Ладно, не отвечай сейчас, - сжалилась я над своим растерявшимся в конец женихом. - Расслабься. Это не вопрос для немедленного решения. Главное, что я тебе не противна, а с остальным можно справиться.
Но он не расслабился. Взгляд такой затравленный, что прям жалко его. Может, не стоило так прямо? Или как-то помягче следовало? Да нет, Ирвинг справится с этим. А намеков не поймет.
- Нравишься, - все-таки выдавил он из себя. - Мне надо выпить.
Я вцепилась в него крепче, так как музыка еще не закончилась.
- Бросишь меня посреди танца, и я тебе жестоко отомщу, - пообещала, вонзая в него подпиленные, но очень острые ноготки. - Неделю без молока!
Угроза его удивила и даже немного рассмешила.
- Ты неподражаема, - усмехнулся он, крепче прижимая меня к себе невзирая на правила приличий. - Постоянно меня удивляешь. И знаешь, сегодня я тебе еще не говорил, но ты великолепно выглядишь. Затмила всех в этом зале.
От столь нехитрого, но сказанного интимным шепотом на ушко, комплименто, покраснела. Действительно, когда мама сообщила о том, что будет семейный предсвадебный ужин и она купила мне платье, я впала в небольшую панику. Ненавистные родичи и нечто розовое в рюшечках - кошмарное сочетание. Но мама проявила редкостное понимание ситуации, купив прекрасное серебристое платье и удобные туфельки к нему. Высокая, но не слишком сложная прическа довершила образ. В своем зеркале я увидела красавицу, но к моему великому счастью я еще и не чувствовала обычного дискомфорта, доставляемого красивыми нарядами.
