— Мне все равно, что вы обо мне думаете! — заявила я, не желая отступать. — Но нам нужно поговорить. Не смейте убегать от меня!
Он остановился и резко развернулся ко мне.
— У меня нет времени выслушивать ваши фантазии, — прошипел он сквозь зубы, — на гарнизон моего брата напали, есть жертвы. Я должен отправиться туда с подмогой, а вы мне зубы заговариваете!
С этими словами он прибавил шагу, оставляя меня стоять посреди коридора с недоумением на лице. Вся его свита молча двигалась вслед за ним, не пытаясь заговорить со мной.
Какая-то мысль мелькнула и пропала. Я бросилась вслед за Айрениром, лихорадочно вспоминая, что меня так царапнуло в его словах. Ну, точно! Мерильен! Это же он начальник гарнизона в крепости Рох, на которую орки напали! И там не только солдаты: там мирные жители, женщины и дети.
— Айренир! — крикнула я, понимая, что не успеваю догнать кронпринца. — У них есть целитель? Я могу пойти с тобой.
Он замер так резко, словно налетев на стену, обернулся и глянул мне в глаза, точно желал прочитать, что мною движет.
— Вы серьезно?
Я пожала плечами:
— Конечно, там ведь женщины и дети.
— Вы готовы подвергнуть свою жизнь опасности ради нескольких десятков раненых дроу? — он словно не верил моим словам.
— А что здесь такого? Должна же и я приносить пользу.
— Я не могу рисковать вами, но за предложение — спасибо.
— Нет, Айренир, если ты сейчас уйдешь, я тебе этого не прощу! Возьми меня с собой, я чувствую, что нужна там!
Теперь мы стояли вплотную друг к другу, так близко, что наше дыхание смешивалось, а взгляды скрестились, как клинки. Он несколько мгновений пристально изучал что-то на дне моих глаз, а потом вдруг резко выдохнул:
— Хорошо. Готовьтесь, отправляемся через час. И я прошу вас во всем подчиняться мне и не устраивать самодеятельность. От этого зависит не только ваша жизнь, но и тех, кто вас окружает. Встретимся у загонов.
С этими словами он продолжил свой путь, сопровождаемый гвардейцами, а я повернула в сторону своих комнат. Рядом со мной остался лишь Огран, которого кронпринц назначил мне в провожатые.
Меня мучили смутные подозрения. Как-то слишком легко Айренир согласился взять меня с собой. Крепость расположена на поверхности, у самой границы снегов, там, где обитают изгнанные эльфами орки. Попав туда, я смогу сбежать — он это прекрасно понимает и все равно идет на риск.
Но он так же знает, что сид во мне не позволит оставить нуждающихся без помощи. Я не смогу уйти, пока в крепости будет хоть один раненый! Неужели дела настолько плохи, что кронпринц решил рискнуть?
На поверхности магия дроу иссякает, ведь именно темная энергия подземелья питает их. Пробыв под солнцем продолжительное время, любой из них начнет терять силы, и тогда я буду единственным козырем темных против орков и их шаманов. Это мой единственный шанс, заставить их считаться со мной. Другого у меня может и не быть.
У дверей моей спальни так и стояли два охранника на вытяжку. Увидев меня, они настолько растерялись, что мне на мгновение стало их жалко: как более сильный маг, я легко скрывала от них свои передвижения внутри дворца и если захотела бы, то они не увидели бы ни моего ухода, ни возвращения. Я молча вошла в гардеробную и огляделась: куча шелка, бархата и парчи, но ничего такого, что можно было бы одеть в крепость, где девять месяцев в году лежит снег. Может, хоть одежда для верховой езды подойдет?
Дроу не слишком жаловали лошадей, ведь в подземном королевстве эти животные были бесполезны, а вот грифоны прекрасно чувствовали себя под землей: их особое зрение позволяло им передвигаться даже в абсолютной темноте. Правда, летать они могли только на поверхности, зато обладали прекрасной координацией и могли перепрыгивать гигантские пропасти, часто встречавшиеся в пещерах.
Сегодня мне предстояло второй раз в жизни сесть на грифона. Первый оставил не слишком приятные воспоминания. Можно, конечно, предложить Айрениру выйти на поверхность и создать портал. Но я не знаю точку выхода, а он не сможет воспользоваться моими силами, потому как у нас принципиально разный способ использования магии.
Наконец, я разыскала более-менее подходящую одежду: изумрудно-зеленые бархатные штаны свободного покроя с поясом-корсетом, заканчивавшимся под грудью, белоснежную льняную рубашку и камзол под цвет брюк, отличавшийся от мужского обилием вытачек, большей приталенностью и кружевом на широких манжетах и вдоль полочек. Сверху накинула подбитый мехом плащ из черного сукна с широким капюшоном. Нашелся меховой капор, муфта и странного вида сапожки: кожаные, на меху, с широким низким голенищем и толстой подошвой. Они мне напомнили австралийские угги — принцип тот же, только фасон более изящный, все же сделано не без помощи магии. Я даже усмехнулась, когда их увидела: мир другой, а мода та же.
Одевшись, заплела волосы «венком» и скрепила их лентой. Теперь и не растреплются, и в лицо лезть не станут. До сих пор не могу понять, как местные ходят с распущенными волосами? Неужели, они им не мешают?
Муфту и капор возьму с собой, а надену, когда холодно станет, все-таки здесь пока осень. Ну да ладно, это все лирика. Пора выдвигаться.
На пороге оглянулась. Если повезет, я попрощаюсь с этим местом навсегда.
Откуда же это сосущее чувство безысходной тоски? Столько дней я провела здесь в заточении, а теперь испытываю непонятную жалость! Я же так мечтала выбраться отсюда, неужели отступлю в последний момент?
Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время раскисать! Период депрессий, психозов и самобичевания давно прошел! Пора брать жизнь в свои руки.
Огран ждал меня за дверью вместе с моими охранниками и магами. Моя маленькая гвардия не желала отпускать меня одну, хоть и под ответственность кронпринца. Что ж, на передовой каждый воин на счету, пусть идут.
Меня уже ждали. Пятьдесят воинов, закованных в серебристые доспехи, на переступавших от нетерпения грифонах — вот то подкрепление, на которое рассчитывал Айренир. Крылатые звери нервничали, чувствуя приближающийся полет.
Мои люди со знанием дела оседлали своих грифонов, мне же пришлось смиренно садиться перед Айрениром на спину его зверя. Кронпринц мгновенно обвил мою талию рукой, крепко прижимая к своему телу. Я выпрямилась, как струна, испытывая непонятное смущение. Вот вроде уже все решила для себя, а все равно гложет сомнение. Обернулась на мгновение, пытаясь поймать его взгляд, но как всегда глаза Айренира были холодны и равнодушны. Непробиваемый тип!
Наш отряд прошел через портальные ворота, и впервые за последние три недели я вдохнула свежий воздух поверхности. Меня буквально оглушило запахами, звуками и красками. Свежий ветер ударил в лицо, ласкаясь, как игривый котенок. Тонкий аромат осени, витавший в воздухе, показался изысканнее самых дорогих духов, а от вида закатного солнца и подсвеченных облаков у меня закружилась голова. Я почувствовала, как Айренир сжал мою талию, даря безмолвную поддержку. Если бы не это, я могла бы упасть, так подействовал на меня резкий переход.
Легкий бег грифонов по пустынной местности был на удивление коротким. Мы с Айрениром находились в середине отряда, и вот я увидела, как несущиеся впереди нас всадники начинают поднимать своих зверей в небо. Расправив крылья, грифоны один за другим взмывали ввысь. Наконец, настала и наша очередь.
Принц темных нагнулся и через мое плечо шепнул какое-то слово. Его грифон тут же отозвался тихим клекотом и взмахнул крыльями, отрываясь от земли. У меня захватило дух и вот уже я сама вцепляюсь Айрениру в руку, боясь этой неистовой свободы, беспредельного простора и бездонного неба после стольких дней в ограниченном пространстве. По телу пробежала дрожь от тёплого дыхания принца, когда он шепнул мне на ушко:
— Не бойся, я держу тебя.
Я бы закрыла глаза, но желание запомнить эту великолепную картину было сильнее, чем страх полета. На мгновение я позволила себе забыть кто мы, откуда и что здесь делаем.
