– Это просто… так получилось. Я пришел к ней поговорить, убедить в том, что она совершает ошибку, что мы должны быть вместе, но она велела мне уйти. – Его руки повисли, сжимаясь в кулаки.
Я поморщилась, отталкиваясь от кровати, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
– Она не стала меня слушать. Все, что от нее требовалось, это выслушать меня! – Его голос поднялся и снова стих. – Она взбесила меня, и я… я ее толкнул. Это был несчастный случай.
Эрик вдруг нагнулся и схватил меня за подбородок. Я закричала, когда его пальцы впились в кожу, оставляя на ней вмятины будущих синяков.
– Это был несчастный случай! Она упала навзничь, и я даже не понимаю, как это произошло. Она ударилась шеей об угол кровати, и я услышал хруст. О боже… – Он оттолкнул меня и, вцепившись себе в волосы, попятился назад. – У нее просто сломалась шея.
Я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать возникший перед глазами образ.
– Я знал, что никто не поверит в несчастный случай. Обвинят меня, а ведь я не виноват! Дебби просто… – Парень осекся, присаживаясь на край ее кровати. – Она просто не захотела меня выслушать.
Ужас охватил меня. Я всегда подозревала правду, но слушать его собственное признание было жутко и отвратительно.
– Ты убил ее. – Разбитая челюсть еле ворочалась, мешая говорить.
– Это был несчастный случай. – Он снова встал и заходил по комнате. – Этого бы не случилось, если бы ты не вякала. Ты во всем виновата.
У Эрика явно были глубокие психологические проблемы. И это уже диагноз.
Пока он метался из угла в угол, у меня в голове начало проясняться, но в затылке стучало. Я повернулась, и огненная стрела боли пронзила шею. Я чувствовала, что лицо опухло, ребра ломит от ушибов, но знала, что каждая минута наедине с ним чревата новыми, еще более опасными травмами, если не… я запретила себе даже думать об этом. Сейчас нельзя поддаваться панике.
– Это на твоей совести. Это твоя вина. Дебби была бы жива, если бы ты молчала, не совала свой нос в чужие дела, – разглагольствовал Эрик, сжимая и разжимая кулаки, и я знала, что он готов обрушить их на меня. – Ты все погубила.
Я расслышала, как звонит мой сотовый в соседней комнате, и в сердце зажглась надежда. Прошел ли уже час? Вдруг – ну а вдруг? – Кэму удалось освободиться пораньше? Или Джейс решил не дожидаться его и поехал один? Господи, умоляю, пусть это будет кто-то из них.
Эрик как будто ничего не слышал. Он продолжал метаться по комнате, рвал на себе волосы. Потом остановился в изножье кровати Дебби и начал бить себя кулаками по голове.
– Ты все испортила, а теперь посмотри, что произошло. У меня нет выбора.
Мой сотовый снова ожил.
Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
Я подтянула колени к груди и напряглась всем телом в ожидании сокрушительного удара в дверь.
– Тебе это не сойдет с рук.
Он опустил кулаки, впиваясь в меня безумным взглядом.
– Что именно?
– Все это. – Я оперлась руками на ковер, готовая вскочить. – Что бы это ни было, тебе придется ответить.
Снова зазвонил мой телефон, и на этот раз Эрик тоже его услышал. Парень бросил взгляд на дверь и нахмурился.
– Я не собираюсь уходить.
Я выдохнула. Может, в нем еще остались проблески разума. Я была бы счастлива, окажись он только наполовину психом.
– Нет? Потому что в таком случае мы можем забыть обо всем. – Я отчаянно цеплялась за ложь, зная, что никогда ничего не забуду. – Мы уйдем отсюда…
Он покачал головой.
– Я не собираюсь уходить, – произнес он небрежно, как будто мы говорили об экзаменах. – Я никуда отсюда не уйду.
Если во мне и зародилась надежда, то после этих слов она разбилась, как гоночный болид, и сгорела дотла. Я никуда отсюда не уйду.
– Ты говоришь так, словно не собираешься покидать эту комнату.
– Я отсюда не уйду. – Его охватил истерический смех, когда он повернулся ко мне. – Разве что ногами вперед.
Ужас взорвался во мне картечью. К черту, хватит ждать удобного момента, надо продвигаться к двери. Инстинкт взял верх, и я неуклюже встала на ноги, проклиная больное колено. Когда-то я бегала быстрее всех. Но не сейчас.
Он кинулся на меня, сбивая с ног, пригвождая к полу, зажимая мне рот, откуда рвался наружу крик. За стенкой что-то грохнуло, когда пальцы Эрика впились в мои плечи, грубо переворачивая меня на спину.
Широко раскрытыми глазами я уставилась в глаза Эрика, и время словно остановилось. Жуткое предчувствие охватило меня, пытаясь донести страшную правду о его истинных намерениях.
Эрик дернул головой, услышав, как кто-то барабанит в дверь, и дикий взгляд безумца появился на его лице. Воспользовавшись моментом, я оторвала руку от пола, и мой кулак пришелся ему в губу, но и этого хватило, чтобы он отвернулся.
Он задрал голову и захрипел, когда кровь, смешанная со слюной, хлынула из разбитой губы. Он ослабил хватку на моих руках, и я повернулась на бок, открывая рот, чтобы крикнуть.
– Чертова сука, – процедил он, нанося удар кулаком в поясницу. Безупречно выполненный удар по почкам парализовал меня.
– Тесс!
Джейс – это Джейс!
Дверь застонала под его тяжелыми ударами.
– Ты здесь? Ты в порядке?
Я потянулась к двери, впиваясь пальцами в ковер.
– Джейс… – Его имя утонуло в хрипе.
Эрик перевернул меня на спину, и я снова увидела перед собой глаза психопата, слетевшего с катушек. Глаза, в которые, я уверена, так часто заглядывала Дебби, и, возможно, в последний раз перед смертью.
Животный страх сковал тело, и мой истошный крик резко оборвался, когда руки Эрика сомкнулись на моей шее.
Дверь вздрогнула на петлях.
– Тесс! Какого черта? Тесс!
Паника все глубже впивалась в меня острыми ледяными когтями. Пальцы Эрика сильнее сдавили горло. Я открыла было рот, чтобы снова крикнуть, но звуку не хватило воздуха. Мне нечем было дышать! С бешено бьющимся сердцем я замахнулась и ударила его по щеке, а потом заехала кулаком в челюсть. Он взвизгнул, но не ослабил хватку.
– Тесс! – кричал Джейс. Дверь качнуло, как будто он протаранил ее плечом. – Проклятье!
Звезды вспыхнули перед глазами, и я почувствовала, что задыхаюсь. Я зверски царапала руки Эрика, ощущая под ногтями его кожу. Дверь снова содрогнулась, но, похоже, не собиралась сдаваться.
– Прекрати! – Эрик приподнял меня и со всей силой ударил головой об пол. – Прекрати, я сказал!
Тьма постепенно сгущалась перед глазами. Огненное пламя занялось глубоко в груди, быстро поднимаясь к горлу. Мне нужно чем-то дышать!
– Тереза! Детка! – крикнул Джейс, и его голос наполнил меня отчаянной решимостью. Дверь затряслась и застонала. – Давай же…
Собрав остатки сил, я кинулась на Эрика с кулаками, молотила его по груди, лицу, плечам. Я брыкалась, пытаясь сбросить его с себя, но он упорно толкал меня куда-то вниз, и я чувствовала, что проваливаюсь сквозь пол, медленно погружаясь в бездну. Я знала, что не должна сдаваться, но мои руки соскользнули и безвольно раскинулись по бокам.
Я смутно слышала какой-то треск. Наверное, так погибали мои лишенные кислорода клетки. Темные глаза Эрика вцепились в меня, и я уже знала, что это конец. Мои ресницы захлопнулись. Кажется, для меня он тоже станет последним, кого я увижу перед смертью. Но это несправедливо. Я еще даже не начала жить полной жизнью, в которой есть будущее и есть Джейс, потому что, если выживу, больше никуда его не отпущу. Не позволю ему уйти. Но… сейчас это уже не имело значения. Все звуки стихли, и в ушах лишь шумела кровь.
Сдавившие мое горло железные тиски вдруг разжались, и воздух хлынул обжигающим потоком. Мучительный хрип наполнил комнату. Что-то сломалось – хрустнуло, как старые сухие ветки, – но звуки доносились издалека, как будто с улицы.
Ладони прижались к моим щекам, а потом чьи-то руки оторвали меня от пола. Мне казалось, что голова, налитая свинцом, болтается отдельно от меня. Как будто что-то не так с шеей.
