- Да, милорд, - ответила бывшая графиня. - Они вовремя укрылись в подвале и не пострадали.
- Сколько денег в казне?
- Точно не знаю, - поколебавшись, ответила она. - Примерно двадцать тысяч золотых.
- Пять тысяч отдадите тому, кому я сейчас доверю графство, еще пять тысяч выплатите моему походному казначею. Я сильно потратился на этот рейд, так что хоть что-то получу. Остальные деньги ваши. Личные драгоценности тоже можете забрать. Вы должны покинуть графство и переселиться к побережью. С пиратством покончено, и прибрежные земли будут заселяться. Если договоритесь со слугами и своими дружинниками, можете взять их с собой. С вами, Эмер, будет то же самое. Сейчас вы с эскадроном кавалерии и назначенным мной бароном едете в свой бывший замок и сдаете его новому владельцу. Половина казны ваша. Со слугами и дружинниками говорите сами. Потом приезжаете сюда, и мы вас всех вместе отправляем через провинцию Ингар под охраной до самого побережья. Грамоты на ваш новый статус вам сейчас выпишем. На побережье есть несколько крупных городов, в которых несложно купить дома. Можете заниматься землей, средства на это у вас есть, а земли там много. Оружие ваших дружинников до конца пути останется у нашего сопровождения, потом его им отдадут. Оружие погибших родственников можете забрать, остальное возьмут мои люди. Когда они закончат, прикажите слугам вынести и похоронить тела. Пока этот юноша будет собираться, они должны справиться. Все меня поняли? Вот и хорошо. Давайте все делать быстрее: до темноты мы должны с вами закончить.
Быстро покончить с заговорщиками не получилось. Как правило, сдаваться начинали только после того, как замки подвергали обстрелу ракетами или снарядами из баллист. К исходу седьмого дня боев Сергей начал опасаться, что ему может не хватить боеприпасов, но последний графский замок сдался без сопротивления. Сдаваться приехал сам граф.
- Витор Ротхам, - представился он. - Графского титула, как я понял, вы меня лишили.
- Правильно поняли, - сказал Сергей, довольный тем, что не пришлось проливать кровь и тратить время и боеприпасы. - Ротхам... Где-то я уже слышал...
- Мой брат был графом в провинции Олимант.
- Вспомнил! - сказал Сергей. - Он поддержал мятеж графа Мартина и погиб в бою. Естественно, что после этого таких графов в моей провинции уже не было. Значит, нарушать клятвы и бунтовать это у вас семейное. Меня хотели прикончить из-за брата, или были другие причины?
- Зачем вам знать?
- Мне интересно, Витор. Интересно ради чего люди, у которых есть богатое имение, знатность и семья, рискуют всем этим. Чего вам не хватает? Из-за чего вы предаете человека, которому клялись в верности?
- Не мы первые, не мы последние. Все ошибаются.
- Это не ответ, Витор! - покачал головой Сергей. - Цена вашей ошибки - это ваша жизнь и благополучие близких, причем с вами я буду разбираться не так, как с другими. Вы у меня последний по счету, но главное в том, что вы ближе всех к месту гибели моего каравана, а ваши соседи, как я точно выяснил, к этому не имели никакого отношения. Остаетесь только вы. Сами будете рассказывать, или отдать вас палачу?
- А если я вам скажу, что почти все люди из вашего каравана живы?
- Умрете без муки. Если живы мои стражники и студент, я всех виновных в нападении просто выпорю. Если нет, они покинут этот мир вслед за вами. А сейчас вы нам сдаете замок без всяких условий, или мы его сотрем с лица земли. И с вашей семьей, если она уцелеет, я уже возиться не стану.
- Я для того и приехал. Судьба остальных для нас секретом не является. Послушайте, герцог. У меня к вам есть предложение. Вы сохраняете мне жизнь, и я уезжаю с семьей на побережье. Взамен я вам выплачиваю пятьдесят тысяч золотом и расскажу, кто вас и как будет убивать. Студент ваш жив, и охрана жива, кроме двух человек, которые погибли при нападении. Они схватились за луки, поэтому и были убиты. И не нужно мне грозить палачом или судьбой близких. Замок я вам сдам в любом случае, ваших людей тоже верну, а потом просто брошусь на меч. Золота в казне хватит и вам, и семье, но тех денег, о которых я говорил, вы не увидите, а о своем убийце не узнаете. Со своей стороны, я обещаю, что в дальнейшем не выйду из вашей воли. Неужели мое предложение не стоит одного удара меча?
Глава 4
- Ну и что вы чувствуете, ваше величество? - насмешливо спросил Аленар.
- Величия точно не чувствую, - ответил Сергей, - и корону делал какой-то идиот: ее совершенно нельзя носить. А женская корона Сандоров так и пропала.
- Сделаете себе короны на свой вкус, - сказал Аленар. - Их все равно постоянно не носят. Но я спрашивал о другом.
- Давайте поговорим об этом позже.
- Позже так позже, - согласился Аленар. - Везунчик вы, Серг, вам и заговоры идут на пользу. Всего несколько раненых и сто тысяч золотом добычи! И это только золото, а есть и другие трофеи. И людей своих освободили. Если еще остались те, кто принимал участие в заговоре, они будут сидеть тихо, как мышки, а когда Джордан объявит, что король теперь вы...
- Джордана я оттуда уберу в провинцию Ингар. Там по первому времени будет нужен такой наместник, как он. Думал у него забрать Беллу с ребенком на время, пока идут все эти утряски, но они вцепились друг в друга и ни за что не хотят расставаться.
- Вы же теперь король.
- В случае с ними я этого сильно не почувствовал, и это меня порадовало. А вот вы начали выкать.
- Я вам давно говорил, что зря вы боитесь короны. Все дело в вас самих. Герцог у нас по своему положению всегда был ненамного ниже короля. Так их все всегда и воспринимали. Всех, кроме вас. Ни у кого из нас не было такого отношения с ближним кругом, какое сложилось у вас. Я уже давно устал вам завидовать. Вокруг нас преданные и почтительные исполнители или лизоблюды и подпевалы, а вас окружают преданные сторонники и друзья. Уловили разницу? Так что не сильно вам навредит ваша корона, Альде будет тяжелее. А насчет меня... Мое отношение к вам ничуть не изменилось. Ладно с этим, вы мне лучше скажите, что думаете делать со старшим Ротхамом. Так и простите?
- Он мне отдал золото, которое переправили заговорщикам, и выдал вашего секретаря. Я обещал ему жизнь, а свои обещания привык исполнять. Но это вовсе не значит, что я не буду за ним присматривать. Этот Витор не удовлетворится положением безземельного шевалье, проедающего захваченное золото. Он для этого слишком честолюбив и деятелен. Золота у него осталось много, да и народа с ним ушло немало. Думаю, что он на побережье создаст что-то вроде баронства, куда будет заманивать крестьян из других провинций. Для меня от этого может быть большая польза, нужно только подвести к нему своего человека. Напишу Джоку, он сделает. А вот что делать с вашим секретарем, вернее, теперь уже с секретарем вашего сына?
- Если правда то, что вам о нем сообщили, то укоротим его на голову в назидание другим, и все дела.
- Чем его, по-вашему, могли зацепить?
- Только золотом. Семьи у него нет, так что шантаж я исключаю. Должность секретаря у герцогов малозначительная, много им не платят, но всегда есть возможность подработать, чем они все и занимались. Это у вас Рашт ведет кучу дел, мой Пер всегда был на побегушках. Неглуп, исполнителен и не лишен талантов. Любую подпись может так подделать, что не отличишь.
- И вы пользовались?
- И вы будете использовать подобных людей, когда станете старше и поймете, что быть честным нужно только с теми, кто это оценит, а по отношению к мерзавцам все средства хороши.
- Цель оправдывает средства?
- Хорошо сказано! - одобрительно кивнул Аленар. - Коротко и в самую точку. Поймите, Серг, что у тех, кто высоко вознесся над остальными людьми, не может быть той же морали, что у обывателей. Вижу, что вам такое неприятно слушать, но вы все-таки послушайте. От вас и ваших действий зависит жизнь и благополучие жителей огромной страны. Что для вас важнее: остаться чистеньким или обеспечить счастливую жизнь своим подданным? Поверьте, что будет немало случаев, когда совместить одно с другим не получится. Слишком жесток и лицемерен окружающий нас мир, и нет судьи, который бы следил за поведением правителей. Боги не в счет. Не знаю, что там будет после смерти, но в дела живых они не вмешиваются. В делах войны вы сами так уже поступали, когда, не слишком терзаясь угрызениями совести, сожгли двадцать тысяч человек. Теперь вам придется так же поступать и в делах мира. Я вас ни в коем случае не склоняю быть мерзавцем, наоборот, ценю в вас в первую очередь честность и благородство, но...
