Глава 9
- Что будем делать? - сказал император, обращаясь к префекту Марку Лоргу. - Мы пошли на большие уступки, а главного так пока и не добились.
- Может быть, им пригрозить? - предложил префект.
- Вот такой глупости мог бы не предлагать, - рассердился император. - Ты и с войной меня подставил так, что никаких врагов не нужно! Чем ты им собираешься грозить? Армией или разрывом уже заключенного договора? И ты думаешь, король Аликсан после этого воспылает к нам любовью и поспешит выполнить все требуемое? Ты еще не все знаешь. Помимо письма нашего посланника, было еще донесение капитана купеческого корабля, который последним покидал порт Гонжон.
- И что такого важного он доложил?
- В день его отбытия в порт пришел корабль из союза, который высадил какого-то чиновника и сопровождавших его солдат. Их приняли вежливо, приставили свою охрану и вывезли из города. Догадываешься, кто это мог быть? Важно это, по-твоему, или нет?
- Посланник? Как же король Марох решился на такой шаг после провала заговора, в который они вляпались по самые уши?
- Это может быть следствием той диверсии, о которой писал Север. Если она удалась...
- Бойцы королевств ходят в союзе, как у себя дома, а все наши попытки там обосноваться или завести агентуру ни к чему не привели! - раздраженно сказал префект. - Если Марох запуган до такой степени, что рискнул послать своего человека, это грозит нам неприятностями. Ему есть, что им предложить. Что думаешь делать?
- Это я тебе задал такой вопрос и до сих пор не получил ответа. У меня пока есть только одна мысль. Аликсан выказал недовольство тем, что мы не расплатились за помощь с их первым королем.
- Хочешь вернуть ему это золото? Сколько, кстати?
- Двести тысяч динариев. Для меня это не слишком большая сумма, и если это поможет... Кроме того, можно дать еще несколько послаблений по торговому договору. У тебя есть толковый и надежный офицер, знающий язык королевств, которому можно доверить золото?
- Есть один такой, но он подал прошение на увольнение из армии. Ты его знаешь, это триумфатор консул Лаций Савр.
- Откуда он взялся? - удивился император. - Он же пропал.
- Попал в плен в Сандоре, потом как-то очутился в окружении короля Мехала и помогал ему воевать против союза. Был обласкан королем, но все бросил и вернулся из-за молодой жены. Заявился ко мне в начале лета.
- А я почему-то узнаю об этом только сейчас. У его прошения об отставке есть основания?
- Я ему предложил отправляться служить на границу с союзом.
- А он тебя послал еще дальше, а заодно и армию, - кивнул головой император. - В последнее время мне все чаще приходит в голову мысль, что ты зря носишь свой медальон. Когда-то от тебя было много пользы, сейчас я вижу один вред. Не думай, что я из-за нашей дружбы буду это долго терпеть! Чтобы сегодня же этот молодой человек был у меня!
- А не поздно отправлять корабль? - спросил префект. - Дожди идут вторую декаду, и в проливе неспокойно.
- Проскочат! - отмел его опасения император. - Дай ему военный корабль понадежней и десяток ветеранов для доставки золота. Если возвращаться будет опасно, корабль может там и перезимовать. Пусть возьмут с собой больше золота, чтобы за все расплатиться. Сегодня их желательно и отправить.
- Ваше величество, прибыл посланник короля Мароха, - сообщил секретарь, зашедший в гостиную после разрешения Сергея.
- И где он?
- Его милорд граф отправил с сопровождающими в службу безопасности.
- А где сам граф?
- Здесь я, - сказал Джок, обходя стоявшего в дверях секретаря. - Вы можете быть свободны, Альбер, я сам все расскажу королю.
- Да, идите, Альбер, - подтвердил Сергей. - Садитесь, Джок, и рассказывайте, как вы дошли до такой жизни - отправлять посланников в кутузку.
- Я его отправил в службу, чтобы Салан нашел им временное пристанище. Сходу они дом не купят, а в вашем дворце этим любителям ядов делать нечего. Одного-двух допустить на аудиенцию можно, да и то под надежной охраной, а их там было полтора десятка человек. Или вы думаете, что в союзе не найдется человека с чувством долга, который согласится пожертвовать собой, но воткнет в вас иголку с ядом?
- Возможный вариант, - согласился Сергей. - Вы правы. Язык-то они знают?
- Тот, с кем я разговаривал, говорил свободно. Как только их куда-нибудь определят, мне должны доложить. А потом Салан попробует подобрать для них что-нибудь приличное. Сейчас это будет непросто, сами знаете, сколько народа понаехало на зиму в Ордаг. Постройку дворца закончили?
- Вчера рассчитались со строителями и начали все украшать тем, что вы привезли из Дюже.
- Значит, должны были освободиться гостевые комнаты. Если вы не против, Салан поселит в одной из них пару волчар. Встречаться с посланником вы будете только в их присутствии. И не возражайте, Серг! Иначе я сейчас же беру жену, и мы по грязи уезжаем к морю. У меня нет никакого желания смотреть на то, как вас будут убивать.
- Ладно, селите, - нехотя согласился Сергей. - Присматривать за представительством будут?
- Конечно, - сказал Джок, - и даже особо не скрываясь. Уверяю вас, что они сделали бы то же самое.
Посланник короля Мароха попросил об аудиенции через два дня. Эта аудиенция состоялась на следующий день в королевском кабинете в присутствие двух волчар и работника службы, знавшего язык союза. Посланником был невысоким пожилым человеком с приятным лицом. На встречу он пришел со своим толмачом.
- В переводчике нет необходимости, - сказал посланнику Альбер. - У его величества есть свой. А ваш человек может подождать вас в приемной.
Посланник выслушал перевод, кивнул и прошел в услужливо распахнутые двери.
- Я приветствую владыку этой земли, - на языке союза сказал он. - Я начал учить язык королевств, но пока его знания недостаточно для свободного общения.
- Вы говорите на имперском? - по-имперски спросил Сергей, получил подтверждение и продолжил. - Тогда мы с вами можем использовать его.
Посланник сел в предложенное кресло, с пониманием посмотрел на волчар и обратился к королю:
- Меня зовут Фрей Борже, и я уполномочен моим королем решать любые вопросы, касающиеся наших взаимоотношений.
- Герцог Эмил Борже вам не родственник?
- Очень дальний, ваше величество. Я всего лишь граф.
- Ваш приезд, случайно, не связан с неприятностью, приключившейся с королевским дворцом?
- Связан, - не стал отрицать граф. - Эта, как вы выразились, неприятность ускорила решение о моей поездке. Мы допустили в отношении вас несколько ошибок, теперь есть намерение их исправить.
- Это хорошо, что у вас такие намерения, - кивнул Сергей. - Ваше золото я захватил, а вот убийц выловили не всех. Поэтому хотелось бы знать, как именно вы будете исправлять эту ошибку?
- Это изображения тех, кого к вам послали, - сказал граф, доставая из внутреннего кармана шесть небольших дощечек, на которых были очень искусно выполнены портреты мужчин. - Со мной приехал человек, который принимал участие в их подготовке. Он может помочь вашей службе в их поисках.
Один из волчар взял дощечки рукой в перчатке и положил их в свой карман.
- Мы воспользуемся вашим предложением, - согласился Сергей. - Хотелось бы услышать, что еще вам велели передать, кроме извинений?
- У нас имеется большой интерес к развитию отношений с вашим королевством, - сказал посланник.
- Развитие отношений это хорошо, - согласился Сергей. - Дружить намного выгодней, чем воевать. Только хотелось бы услышать, что вы понимаете под таким развитием. Ваш союз является закрытым государством. Ни от вас никто никуда не ездит, ни к себе вы никого не пускаете. Я слышал, что у вас даже выброшенных на берег бурей чужаков убивают. И торговли у вас ни с кем нет. О каком развитии отношений можно говорить?
