— Мм-м… — не нашлась я что сказать.
— Будущая княгиня демонов весьма властная и дальновидная девушка. К тому же сильный маг, — правильно понял меня Навасса. — Но я, кстати, считаю, что это хорошо для всех сторон. Все же мы близкие соседи. Маленькая Лилия или Мелисса будет прекрасной парой для рогатенького и хвостатенького демоненка.
— Лорд Хельгурд! — строго взглянула я на этого интригана.
— Ах, да не волнуйтесь вы. Сначала замуж выйдите, ребенка родите, а там уж станем беспокоиться об обручении вашей будущей дочери с юным наследным княжичем демонов, который пока еще тоже только в перспективе.
Вот что за несносный оборотень, а?
На земли, принадлежащие пантерам, мы прибыли инкогнито, как и хотел Навасса. Мы перенеслись туда цепочкой переходов, переждали до темноты в одном из трактиров. Здесь царила поздняя осень, из чего я сделала вывод, что отсутствовала почти полгода. Бедный Кайен! Столько времени ищет меня, а я даже знака подать не могла, что жива, что помню его.
Мы прятались, и потому я была закутала в плащ до самого кончика носа, а под капюшоном еще и повязана косынка, оставляющая открытыми лишь глаза. А чтобы никто не увидел очень приметное и броское кольцо в виде розы, усыпанной черными бриллиантами, мне пришлось натянуть перчатки. Меня не должны были опознать. Ели и отдыхали в комнатах на втором этаже, а когда стемнело, Навасса повел меня к старинному кладбищу, располагающемуся в центре бывшей столицы княжества пантер. Ныне это просто крупный город, один из многих.
Я тряслась как заячий хвост, опасаясь, что мы с кем-нибудь столкнемся, с живыми или неживыми. Все же прогулки ночью на кладбище — это не самое приятное времяпрепровождение. Но всё обошлось. Мы прокрались к старому склепу, на крыше которого стояла красивая мраморная женщина, а у ее ног лежала пантера из черного камня. Я не поняла в темноте, из какого.
— Приложите ладонь к двери, — приказал Навасса.
Я послушно стянула перчатку с правой руки и прижала ладонь к тяжелой дубовой двери. Через секунду руку неприятно кольнуло, как бывало всегда, когда я открывала свою зачарованную шкатулку. Магия крови, только рассчитанная не на конкретного человека, то есть оборотня, а на родовую принадлежность.
Дверь скрипнула и приоткрылась, и лишь в эту секунду я окончательно поверила в то, что являюсь потомком старинного правящего рода. До того все равно невольно сомневалась. Ну как так? Ведь отчего-то меня бросили, подкинули совсем малышкой к чужим людям, обеспечив лишь артефактом в виде браслета. Моя мать умерла? Отказалась от меня? Пыталась уберечь, потому что ей самой угрожала опасность? Неважно. Но все равно казалось странным так поступить с наследной княжной, пусть и в изгнании.
И вот сейчас я входила туда, где покоились тела множества моих предков.
— Ищем комнату с алтарем, там наверняка должен быть какой-то артефакт, — скомандовал лорд Хельгурд.
И действительно, нашли. В небольшом подземном помещении обнаружилась молельня со статуей Сияющего барса и алтарем, на котором лежал черный каменный шар.
— Хм. И что тут? — сунул к нему свой любопытный нос оборотень, получил разряд магии в лицо и отпрыгнул в сторону. — Вот демоны! Чуть не поджарился! Леди Розалинда, ваш ход.
— А я-то не поджарюсь? — вполне закономерно испугалась я.
— Не трусьте! Вы — Ольвиардт. Вперед!
У меня поджилки дрожали от страха, но я очень хотела снова увидеть Кайена, а пока этот бессовестный интриган Навасса не убедится, что я действительно княжна Ольвиардт, не стать мне вновь женой того, кого я люблю. И я пошла.
Положила ладонь на черный каменный шар, ожидая чего угодно: от землетрясения до молнии в грудь, после которой осыплюсь пеплом. А что, удобно. Как раз и упокоюсь в родовом склепе.
Но нет. Шар неярко засветился, а в голове зазвучали шорохи и шепотки:
«…Она…»
«…Наша…»
«…Кровь…»
«…Последняя из рода…»
«Имя?» — властно спросил женский голос.
— Р-розалинда, — заикаясь, представилась я.
Лорд Навасса вздрогнул и принялся озираться, но, похоже, он ничего не слышал, голоса звучали лишь для меня.
«Признаем! Розалинда Ольвиардт, последняя из рода Ольвиардтов. Право крови и наследия подтверждено! Твой символ — черная роза!»
И вот когда я расслабилась, меня как раз и шибануло. Но не молнией, нет. Просто левое плечо вдруг полыхнуло болью, словно к нему приложили раскаленное железо. Я вскрикнула и дернулась, чтобы отскочить, но ладонь словно приклеилась к светящемуся шару.
Навасса нервно ходил вокруг меня, но не вмешивался, а у меня слезы из глаз катились градом.
Глава 26
Прошло несколько секунд, острая боль в плече стихла, словно и не было ничего, и лишь тогда шар погас, а я смогла отнять от него ладонь.
— Что?! — выпалил маг, как только я отступила от алтаря и осела на пол, мелко дрожа от напряжения.
— Т-т-тут… — выдавила я, указав трясущейся рукой на то место, которое секунду назад полыхало огнем. — Что-то… тут.
— Раздевайтесь!
Видя, что я не совсем адекватна, Навасса присел на корточки и принялся выпутывать меня из теплого плаща, куртки, рубашки… Он оголил то место, на которое я указала, и подсветил себе.
— Что там? Ожог? — попыталась я заглянуть, но не смогла извернуться, чтобы увидеть.
— Не поверите! Магическая татуировка. Пантера с распустившейся розой в лапах, — проговорил Хельгурд и устало сел рядом, не обращая внимания на то, что земляной пол пачкает его одежду.
— Меня признали предки. Спросили имя и сказали, что мой символ — черная роза.
— Так вот почему цветы… А я все гадал! Всегда княжны носили лишь цветочные имена. По сохранившимся слухам, у княгини Виолетты на плече была татуировка в виде пантеры с фиалкой в лапах. Но я всегда думал, что это просто баловство, захотелось княгине, вот и сделала. А это, оказывается, знак принадлежности к княжескому роду Ольвиардтов. Надо же… У Нэвисов такого нет, только белые волосы.
— Пойдемте, а? Меня знобит, — пробормотала я, пытаясь закутаться в плащ.
— Одевайтесь и, да, уходим. Вам нужно прийти в себя, княжна Розалинда Ольвиардт.
Мы вернулись в трактир, маг сразу же заставил меня выпить какое-то зелье, чтобы я не свалилась от болезни или нервного потрясения, и я отключилась. Даже в зеркало не успела посмотреться. Вот чем он опять меня усыпил?
Я думала, утром мы вернемся в дом, где осталась Марта. Ведь Навасса говорил, что собирается пустить слух о том, что нашлась княжна пантер. Планировал подготовить к встрече народ и Кайена, но нет. Вместо этого, как только я умылась и привела себя в порядок, лорд Хельгурд огорошил:
— Собирайтесь. Едем женить князя Нэвиса.
Я даже чаем поперхнулась от неожиданности и вопросительно уставилась на него.
— Я связался с Кайеном по переговорному амулету. Он вас не нашел, вернулся в княжество и пребывает в ярости, помноженной на уныние и ненависть ко всему миру. Как бы глупостей не наделал. Впрочем, может, и лучше, что сейчас все сделаем. А то умчится он опять на ваши поиски, придется ждать, когда вернется. А в княжестве работы невпроворот.
— Вы, лорд Навасса, просто-таки классический закулисный интриган, который дергает за веревочки и смотрит, как его марионетки дрыгаются.
— Но согласитесь, леди, «марионетки» идут к личному счастью, а также благополучию своего государства, — ничуть не устыдился маг.
— Но ведь так нельзя! Мы ведь живые, чувствуем, страдаем…
— Леди Розалинда, — вздохнул оборотень и потер ладонями лицо. — Поверьте, мне не доставляет это радости. Но я отвечаю за Кайена, за княжество, да и за вас. Я маг, могу и знаю больше других. Если такие, как я, не будут ничего делать, то ничего хорошего и не выйдет. Ну вот представьте… Я не нашел бы на балу выпускницу пансиона и не организовал бы Кайену фиктивный брак. И он лишился бы власти, оставив княжество на растерзание демонам и людям. Кто-то наверняка воспользовался бы ситуацией. Или бы я все-таки сумел добиться немедленной свадьбы с одной из принцесс. Ее отец, король, был бы бесконечно счастлив, поскольку князь Нэвис вынужден был бы принять все условия, весьма невыгодные для оборотней, должен заметить. И опять далеко не все хорошо. Следующий вариант: я позволил бы вам и дальше оставаться женой Кайена. Но вы, Розалинда, являлись обычной человеческой девушкой. Никем! Неизвестно откуда взявшейся девчонкой, которая вдруг стала женой князя. Какая от вас выгода княжеству? Никакой. Одни сплетни за спиной. Что за безродная девица? С какой помойки князь ее вытащил? Ни родни, ни приданого, ни связей. Ни-че-го! Кто она? А никто! Ноль! Какой вес имели бы в матримониальных планах монархов других государств ваши общие дети? Никакого. Отец-то князь. А мать? Кто захотел бы в будущем породниться с вами? Правитель не имеет права не думать о таких вещах, леди. Вы молоды, вам свойственен юношеский максимализм и вера в то, что любовь побеждает всё. Но, увы, это не так. Принц имеет право влюбиться только в принцессу. А принцесса не может позволить себе нежных чувств к наемнику или пастуху.
