- Этой ночью мы празднуем. Два человека, два сердца, две воли и две души отныне пойдут вместе, в одну сторону, - голос градоправителя обрел звучание. Стоящий рядом с ним служка только вздрагивал.
- Армин Диамин ди-Ларрон, ди-графиня Ларрон, герцогиня Данкварт, - обратился к женщине Архам.
- Да, - бездумно произнесла Армин и раскраснелась, понимая, что ляпнула что-то не то.
- Есть ли тебе что сказать своему супругу?
Первая мысль, посетившая красивую голову герцогини, была исключительно нецензурной.
- Мы странно начали, - подавив вздох, произнесла Армин, не глядя на супруга, но ощущая тепло его ладони под своими пальцами. - Но это не помешало нам понять друг друга. Не во всем, но во многом. Господин Архам сказал правильно: вместе и в одну сторону. Это важнее чувств.
- Рихтер Айвен Данкварт, герцог Данкварт, Владыка Перевала.
Герцог молча склонил голову.
- Есть ли тебе что сказать своей супруге?
- Я воин и муж, - Рихтер смотрел на Армин, и той пришлось ответить тем же, - я рожден, чтобы защищать свой край и свою семью. Добро пожаловать в мой край и мою семью. Стань для людей хозяйкой, а для меня супругой.
Рихтер склонился и обжег губы Армин поцелуем. Она глубоко вздохнула, нервно улыбнулась и нахмурилась - люди быстро и бесшумно покидали часовню.
- У нас считается, что для молодой пары важнее найти общий язык, чем постель, - улыбнулся Рихтер.
- Поэтому нас здесь закрыли? - чуткое ухо оборотня уловило шум упавшего бревна.
- Утром выпустят, - Рихтер потянул Армин за руку, - предполагается, что несчастные влюбленные будут дрожать от холода и к утру догадаются согреться в объятиях друг друга. Но у меня есть идея получше.
- Какая? - заинтересовалась Армин.
- Глинтвейн, жареное мясо, сыр, волчья шкура и задушевные разговоры.
- Волчья шкура, - мечтательно вздохнула Армин, и, пройдя следом за супругом, замерла, прикидывая, как ей усесться и не повредить платье.
- Позволь, я помогу. Тепла от него нет, - Рихтер подошел со спины и положил жене руки на плечи. Армин кивнула.
Герцог осторожно разъединил крючки и снял с супруги верхнее платье, затем следующее и присвистнул:
- Тяжело. Ты невероятна, Армин.
На плечи женщины лег пушистый плед.
- Не только шкура? - улыбнулась герцогиня и поправила теплую ткань.
В маленькой комнате был очаг. Армин не замечала до тех пор, пока герцог не открыл железные дверцы. И не начал дуть на обожжённые пальцы.
- Позволишь? - вернула она ему вопрос и протянула ладонь. Небольшие ожоги зажили мгновенно. - Как же маг огня может пострадать от ожогов?
- И от огня, - улыбнулся герцог, - я живой, из плоти и крови.
Муж и жена устроились на полу, на волчьей шкуре. Смотреть на широкую постель, застеленную синим бельем, Армин было неловко. Но вместе с тем, она довольно цинично подумала, что было бы неплохо осуществить брак. И одновременно она понимала - такое предложение оскорбит герцога. «Давай осуществим сексуальное сношение, а то приедет мой любовник, а я тобой не пахну» - примерилась Армин и покачала головой - такое вслух произносить нельзя.
Герцог принес широкую дубовую доску с изящными узорами по краям. На доске стояло две чаши, исходящие парком, лежала горка аппетитного жареного мяса, присыпанного зеленью. Половина головки сыра еще уместилась на доске, а каравай, замотанный в полотенце, герцог удерживал на сгибе локтя.
- У нас целый котелок глинтвейна, - довольно произнес Рихтер, - вот удивится Бойд, когда не досчитается своего малого алхимического котла.
-Ай-яй, Рихтер, как нехорошо.
- Я откуплюсь, - подмигнул герцог.
Армин подобрала ломоть каравая, отрезала сыр, уложила его на нежную мякоть ароматного хлеба и прибавила сверху хороший кусок мяса. И протянула герцогу. Он принял дар двумя руками, немного потерянно улыбнулся, и отдал в обмен супруге чашу горячего вина.
- Дома тебя будет ждать горячая пища, - негромко сказала Армин. - Верная жена и послушные домочадцы.
- Я не знаю, что сказать, - виновато проворчал герцог, - это ведь обычай Леса? Я всегда буду приходить домой, есть твою еду и защищать тебя и наших людей. Нашу семью.
Армин кивнула и взяла себе кусочек каравая. Сыр оборотень не слишком уважала, поэтому ограничилась мясом с хлебом. Тишина на некоторое время овладела небольшим помещением.
- До утра много времени, - Рихтер криво улыбнулся. - В эту ночь принято отвечать на любые вопросы.
Герцог выдал себя, коснувшись пальцами черной маски. Армин перехватила его руку и очень серьезно произнесла:
- Ты скажешь мне сам. Снимешь и покажешь. Когда поймешь - нет в этом мире того, что может меня смутить.
- А если у меня зубы торчат сквозь дыру в щеке? - заинтересовался герцог.
- Некромантия? Я пожму плечами и попрошу тебя больше не снимать маску, - улыбнулась Армин. - Но некромантию, болезнь - все это я бы учуяла. Гниющая плоть даже сквозь магический барьер пахнет.
- Мне попалась очень чуткая жена? Расскажи о себе. О времени, проведенном в другом мире, - Рихтер вытянул ноги и забрал у Армин чашу. Наполнив ее, он вернул глинтвейн супруге.
- Мне нечего сказать, - вздохнула Армин, - я была служанкой в лавке, получала копейки и боялась всего на свете.
- Как так вышло? - нахмурился герцог, - ты сильная. Моя мать до сих пор боится моих же бойцов, а ведь они выросли у нее на глазах.
- Там совсем другой мир. Нет магии, нет сословий. Ужасные машины, ядовитый воздух, - Армин поежилась. - Я ведь почти привыкла. Привыкла по утрам кашлять кровью, это, правда, быстро прошло, но ведь было же. Привыкла накладывать на сына защитный кокон - я отдавала его под присмотр другим женщинам, пока длилась моя работа. Постоянный недостаток магической силы, это выматывало.
- Там нет колдуний? - Рихтер привлек потерявшуюся в воспоминаниях жену в объятия, - гадалок?
- Пока я не поняла, что жду ребенка, - она пожала плечами,- я примеривалась. Я умею искать потерянные вещи и людей, обновлять мебель. В графстве Ларрон магам-строителям бывало скучновато, оттого у меня много спорных навыков. Но мне пришлось отдать всю свою Роуэну. Иначе он родился бы не только без Дара, но еще и слабым физически. Поэтому, последнее свое серьезное заклинание я применила к своему золоту - создала на нем пробу, клеймо. Это помогло мне сдать драгоценности перекупам. На это и жили первые несколько лет. Золота на мне было много, - тут Армин смутилась, - да и магию я использовала. Воздействие «честная цена».
- Ты молодец, - шепнул герцог и поцеловал жену в макушку, - настоящая умница.
- Я все думаю сейчас, - она вздохнула, - об упущенных возможностях. Не догадалась об одном, о другом. Хорошо еще, мебелью обзавелась, успела облагородить, а то рос бы ребенок в помойке.
- Шшш, я уже пожалел, что спросил, - шепнул герцог.
Армин подняла лицо, чтобы взглянуть в глаза мужу - не начал ли презирать ее? Принцесса-поломойка, не то, что может большинство людей. По мнению воспитательницы Армин, принцессе стоило гордо помереть с голоду, угробив вместе с собой и ребенка. А не позорить свой род и своего Императора.
Рихтер посмотрел в глаза жены, полные слез, и на пробу коснулся доверчиво подставленных губ. Проложил цепочку поцелуев по скулам, коснулся губами виска и замер, прислушиваясь. Но долго гадать ему не пришлось - Армин оперлась руками о его грудь и сама потянулась к губам супруга.
Герцог с некоторым трепетом положил ладони на плечи жены, скользнул правой рукой на талию - прижал крепче к себе. Так, чтобы поняла - нужна, необходима. Не прерывая поцелуя, он поднялся на ноги и вместе с собой поднял и супругу. Армин охнула и восхищенно рассмеялась:
- Как силен мой муж.
- Очень, - шепнул Рихтер. Голос подвел сурового мага, и он вновь прижался своим ртом к губам Армин.
Ему хотелось благословить тот простой факт, что комната-клетушка замкового служки такая маленькая. Всего два шага, и он уложил свою драгоценную ношу на постель. Мелькнула и пропала мысль, что супруга достойна совсем другого - уложить бы изящное тело на соболиный мех, да на шелковую простынь. Будет. Все будет.
