Мне хотелось поддержать этих первых авантюрных смельчаков, тем более что им вряд ли будет легче, чем мне. Три девушки из этих двенадцати, подавших заявления, и вовсе шли по моим стопам, выбрав карьеру прогнозиста. И Венерианская образовательная академия, в которой я когда-то получила свой вожделенный диплом, в качестве исключения пригласила меня в состав приемной комиссии, давая мне возможность поддержать девушек личным примером и присутствием.
И еще… мне очень хотелось вернуться домой, снова оказаться в Канаде, в тех местах, где когда-то жила наша семья. Поэтому, прилетев, мы оставили маленького сына на «Эндорре» под присмотром уже обменявшихся эниаром Тинарага и Ниранды и отправились с мужем гулять. Там, где я жила когда-то, сейчас не существовало поселения, остался один заброшенный пустырь. Что тут когда-то была жизнь, напоминала лишь гладкая плита, установленная в память о погибших. Я долго стояла перед ней, вспоминая родных, людей, которые окружали меня в детстве. Просила прощения за то, что избежала их участи, и благодарила за это же. Обещала, что сделаю все, что в моих силах, чтобы использовать подаренный ими шанс во благо жителей Земли, что постараюсь осуществить их мечты и планы.
— Прости меня. — Тихий голос мужа и ласковое касание щеки, по которой, не замеченные мною, текли слезы.
— Они тоже были не безгрешны, — вздохнула я. — И наверняка понимали это.
Постояв еще мгновение, резко развернулась и, взяв Гайяра за руку, пошла в обратную сторону. Там, чуть дальше, когда-то был старый парк, в котором мы любили гулять всей семьей. А сейчас в Канаде стояла осень во всей своей красе. Множество кленов и рябин, раскрашенных природой в яркие алые, желтые и оранжевые краски, смешанные с разлапистой вечной зеленью елей, были припорошены искрящимся снегом. Таким белым и девственно чистым он бывает только в самый первый раз! И это восхитительное и прекрасное мгновение контраста, когда природа всего на миг застыла на стыке осени и зимы, было таким до боли знакомым, родным. Примиряющим. Мы медленно, держась за руки и молча наслаждаясь окружающим великолепием, с ощущением невыразимой душевной близости шли по старой дорожке заброшенного парка, направляясь к существовавшему в моих детских воспоминаниях мостику через небольшой ручей. Мостик не сохранился, а вот старая скамейка с узким и длинным сиденьем каким-то чудом еще стояла, припорошенная сверху белыми хлопьями снега. Не удержавшись от детского порыва, протянула к ней руку и медленно вывела пальцем в белоснежной пурге: «Я вернулась!»
И рассмеялась. С радостью. С облегчением. С надеждой. Как-то сразу отпустило, полегчало на душе. Быстрыми ручейками слез убежали последние терзания, смывая печаль, вину и чувство горечи, возрождая к жизни, даря понимание высшего смысла происходящего. Так было суждено или… запрограммировано. Каким-то высшим смыслом, а может быть, судьбой. И мне остается подчиниться, жить будущим и верить в свое предназначение. Предназначение быть любимой и любить самой, быть матерью и женой, помогать и получать в ответ поддержку от мужчины, с которым таким странным образом свели нас дороги жизни, хотя мы не смогли сразу узнать друг в друге созвучные во всем души…
Осознав всю простоту и одновременно непостижимость плетения своей жизни, ощутила невероятное умиротворение, абсолютную уверенность в своих силах, значение важности своего пути. Медленно выдохнув облачко пара, понаблюдала за тем, как оно растаяло дымкой неуловимого тумана, и спрятала подбородок в широкий красный шарф, укутывающий мою шею. Зябко потерев ладони, засунула их в карманы, и тут же ощутила, как надежным согревающим пологом сверху опустились крылья мужа, обнимая меня, и прозвучал его тихий шепот:
— Замерзла?
— Немного, — просто ответила я. — Отвыкла от холодов на вашем жарком Неймаре.
— Тогда пора на корабль, — бескомпромиссно прозвучало позади, и кольцо крыльев сменилось на уверенные объятия рук.
Меня подхватили и, сильным толчком оторвав от поверхности земли, подняли в воздух. Чувствуя себя в совершенной безопасности на руках мужа, наблюдала за расстилавшимися уже под нами разноцветными верхушками деревьев, с каждым взмахом крыльев все больше отдалявшимися, тающими позади… Я чувствовала, что больше не вернусь сюда никогда, и, впитывая взглядом эту яркую картину дорогих сердцу детских воспоминаний, старалась запомнить ее навсегда.
Сам факт моего появления на Земле в качестве супруги одного из верховных неймарцев стал сенсационным. Пожалуй, он принес больше пользы, чем вся информационная агитация, проведенная конфедерацией за этот год. Люди наглядно поняли, что равенство и уважение между нашими расами возможно. Я предполагала это, поэтому заранее предупредила Гайяра, что ему предстоит пережить не самый простой период. Так и получилось, — всю неделю, что мы провели на Земле, мы постоянно общались с различными представителями земных СМИ, записывали визоролики и обращения к гражданам Земного союза. Любой информационный выпуск в этот период в основном был посвящен нашим перемещениям, встречам и мероприятиям, организованным в этой связи на планете.
А мое обращение к землянам, решившим стать участниками проекта «Измененные», транслировалось повсеместно. Откровенно говоря, я волновалась невероятно. Ощущение колоссальной ответственности и чувства, что я являюсь своеобразным катализатором всех грядущих перемен, не покидало. Было страшно обмануть чужие надежды и заставить разочароваться в собственных планах. Но при этом я хотела, чтобы будущие колонисты понимали — возможно, приняв решение отправиться в никуда, они сделали тот самый роковой шаг с карниза, падение их будет недолгим и в итоге приведет к гибели.
Я честно рассказала им о прогнозах, сделанных мною для Совета Верховных, о том, что их, скорее всего, ждет совсем негероическая смерть или медленное, безнадежное угасание в одиноком холоде космоса. О том, что обратно им не позволят вернуться никогда. Ответом мне была абсолютная тишина, и я, следуя подсказке собственной интуиции, не сдержалась и добавила:
— В любом случае, что бы вы в итоге ни предпочли — остаться на Земле или уйти навсегда в неизвестность, — настройтесь на это решение, осознайте и прочувствуйте свой выбор, представьте свою цель мысленно. Тщательно, подробно и осознанно. И думайте об этом только как о единственном результате, как о реальной цели. Если вы будете видеть, к чему движетесь, — достигнете обязательно. Иначе невозможно. Не сомневайтесь в себе!
По огромному залу, вместившему не больше одного процента пожелавших присоединиться к Измененным землян (для остальных была организована повсеместная визуальная трансляция), прокатился шумный вздох. А я, ощущая себя едва ли не пророком, подтвердила:
— Это действует для всех нас, землян. Если вы хотите стать равными прочим расам, постичь иную мудрость, научиться совершенствоваться и управлять собой — настройте себя на это. Нет недостижимых вершин, есть лишь надуманные нами непреодолимые трудности. Представьте свою цель или множество маленьких целей и задач на пути к основной, почувствуйте, какой она будет, осознайте ее — и идите, идите к ней, не выпуская из рук ни на миг. И что бы вы ни решили, будьте осознанны и ответственны в своем выборе!
Как уходила из молчаливого, потрясенного моими словами зала, не помню. Было жутко страшно, и, если бы не муж, придерживающий за плечи и направляющий в нужном направлении, наверное, упала бы в обморок.
— Оля. — Гайяр неожиданно коснулся губами моего уха. — Молодец ты! Сама что чувствуешь? Справятся?
— Наверняка, — ощущая себя пророком, объединенным сознанием с вселенской космической энергией, брякнула я.
А муж довольно хмыкнул и, ласково погладив по коротким темным волосам, улыбнулся:
— Ну и прекрасно.
После пережитого выступления присутствие на вступительной беседе с абитуриентами на Венере было для меня уже совершенно обыденным мероприятием. Я, совершенно спокойно устроившись в компании своих бывших преподавателей, перебрасывалась с ними шутливыми замечаниями в ожидании начала приема, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Три взгляда — поняла я, оглянувшись. Мои соплеменницы, нервно озираясь кругом, испуганно жались к стенке. Улыбнувшись, уверенно направилась к этой робкой компании, на которую презрительно косились находившиеся рядом представители других рас. Но косились молча. Закон, предусматривающий достаточно жесткую кару за попытку причинения землянам любого вреда, уже вступил в действие. Но я не обольщалась, прекрасно понимая, что в ходе обучения у них появится масса возможностей унизить девчат.
