— Это… мне? — опешившая Алина дважды перечитала руническую вязь.
— Алина, открывай быстрее, не томи! — засмеялась вторая соратница. — Мы на этот контейнер с вечера смотрим! Так можно от любопытства взорваться!
Алина коснулась ногтем отпирающего кристалла, и пузатый монолит контейнера создал на своей поверхности шов и распахнул получившуюся крышку. Внутри контейнера обнаружилась женская броня с полным комплектом снаряжения высшей валькирии. Алина осторожно достала почти невесомые доспехи из мономолекулярного виброкомпозита. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что изготовлены они точно по её размерам. Значит, прежде чем задать работу мастеру, заказчик взял её данные из информационной скрижали учебного центра.
— Надевай! — Астрид сгорала от любопытства. — Тут что-то скрывается, я чувствую! Он не стал бы дарить тебе просто броню, нам её и так выдают! Здесь есть сюрприз, иначе я — не я!
Пришлось раздеваться прямо на месте и облачаться в подаренные доспехи. Для ускорения процесса соратницы ринулись помогать ей снаряжаться. Сюрприз обнаружился почти сразу.
— Кристалл полёта усилен, маневренность будет выше, если останется лишний потенциал, а у тебя он останется… — Астрид медленно ходила вокруг Алины, внимательно изучая броню. — Вот оно! Кристалл крыльев изменён! Он встроен в защиту спины, его конструкция сильно отличается от стандартной! Так! — Её глаза вспыхнули маниакальным огнём: — Летим! Сёстры! Хватайте её и за борт!
Соратницы распахнули ближайший люк во внешней стене, и круг валькирий покинул казарму, уходя в свободное падение с двухсотметровой высоты. Точёные фигурки перешли в горизонтальный полёт, стремительным ускорением набрали высоту и замерли перед Алиной, поблескивая переливающимися энергией крыльями.
— Раскрывай! — потребовала Астрид. — Не мучь нас!
Алина подала энергию на кристалл крыльев, зажигая силовые поля, и слитным движением расправила крылья. Кто-то изумлённо вдохнул, и несколько мгновений соратницы не произносили ни звука.
— Вот это… да… — Астрид зачарованно смотрела на огромные, сияющие пульсирующей энергией лучистые крылья, мерно вздымающиеся за спиной у Алины, подобно живым. — Какая прелесть… Он рассчитал тебе крылья под свой поток, как делали легендарные бойцы древности для своих валькирий-половинок… Адельхейд! Ты первая гармоничная валькирия за полтора миллиарда лет… Поздравляю тебя, подруга, похоже, ты уже замужем!
Три месяца, оставшиеся до выпуска, длились бесконечно долго. И конечно же за всё это время Торбранд с ней ни разу не связался. Астрид оказалась права, сразу заявив, что так и будет, и Алине пришлось в очередной раз признаться самой себе, что валькирией лучше рождаться, нежели становиться. Чтобы понять уклад воинской касты, в ней нужно вырасти. Но она очень старалась не ударить лицом в грязь и ни разу не побеспокоила Торбранда, не имея на то серьёзных причин. Бои шли по всему пограничью, крупные сражения вспыхивали еженедельно, и штурмовой отряд Торбранда постоянно находился в распоряжении Высокомерного Тора. В такой обстановке проявлять собственную несерьёзность было бы в высшей степени легкомысленно, и она твёрдо решила не отвлекать его сеансами связи. Она позволила себе такое лишь однажды, когда поблагодарила за подарок. Разговор был коротким. Торбранд улыбнулся, сообщил, что командование одобрило её перевод в его штурмовой отряд, сказал «до встречи» и отключился. Спустя четверть часа его эскадра уже вела космический бой.
Наконец, долгожданный выпуск настал, и Алине предоставили коротенький отпуск для свидания с родичами, совпавший с её двадцать первым днём рождения. В родовых землях её встречали несколько тысяч человек, и давняя мечта детства — спуститься с небес к родному дому на крыльях высшей валькирии, осуществилась под сияние множества синих глаз и бело-золотых волос. На фронт её провожал чуть ли не весь род, и в день отлёта к ней явились все близкие родичи во главе с отцом и матерью.
— Алина! — торжественно объявил отец, когда она вышла на заполненную сияющими улицу. — Род не может отправить тебя на войну с пустыми руками, поэтому мы приготовили для тебя… — Он заговорщицки замолчал, и по рядам собравшихся родичей прокатился тихий смех… — приданое!
— Что? — опешила Алина. — Приданое? Мне?! Я же валькирия… мне предстоят сражения…
— Тем более! — улыбнулся отец. — В сражении без приданого — никуда! Поэтому забирай!
Он ласково взял её за плечи и развернул в противоположную сторону. У края поселения возвышалась серебристая сфера боевого корабля. Алина на всякий случай поморгала.
— Это светоч ближнего боя? — она не поверила глазам. — Искривитель материи-пространства?!
— Лучшие мастера нашего рода трудились над его постройкой, — подтвердил отец. — Это самая свежая модель последнего поколения. Новейшая разработка касты творцов.
— Но валькирии не сражаются на светочах… — растерянно посмотрела на родичей Алина. — Я могу только пилотировать… или держать щит… Светоч — оружие могучих бойцов…
— А ты посмотри на него внимательно! — потребовал отец под ободряющие возгласы родичей.
— На его корпус нанесена гравировка, — она всмотрелась в свастичную вязь, широким поясом закольцовывающую экватор серебряного шара, и расширила глаза от изумления: — Это свадебный узор?! Вы опоясали светоч искривления материи и пространства обручальным кольцом?!
— Мы решили, что гармоничной валькирии славного рода нужно особенное обручальное кольцо! — провозгласил отец, и многотысячный род зашумел добрым смехом. — Поэтому свадебный узор выполнен по всем правилам, а внутри корабля зеркально узору выбито имя «Адельхейд», согласно канонам изготовления свадебных колец. И мы надеемся, что обручальное кольцо тебе понравится!
— Это самый восхитительный подарок в моей жизни! — она почувствовала, как её охватывает почти детский восторг. — И я знаю, кому это кольцо вручить!
Продолжение следует
