– Однако, – покачал головой Эш. Он встал из-за стола и подошел к ней ближе. – Многие женщины спят и видят, как бы примерить свадебное платье. Пусть даже на фиктивную свадьбу.
Эмбер протянула к нему ручки и улыбнулась.
– Она хочет к вам. – Тэбби протянула ему девочку. – Практикуйтесь. Раз уж мне нужно выглядеть убедительно на свадьбе, вам придется достойно разыгрывать роль отца.
Взяв малышку на руки, Эш улыбнулся. Она встретилась с ним взглядом и вновь почувствовала этот внезапный удар изнутри.
– Что насчет няни? – спросила она.
– Няня будет нужна на то время, когда вы будете заняты другими делами. – Эш пожал плечами. – Все логично.
Решив не спорить и в этот раз, Тэбби глубоко вздохнула. До встречи с представителем органов опеки оставалось несколько часов. Когда Тэбби снова взяла малышку к себе, та поморщилась.
– Она знает, чего хочет, – ухмыльнулся Эш. – Нелегко вам с ней придется в переходный возраст.
Помощница Эша, Шарма, ждала Тэбби на выходе из офиса. Вместе они сели в лимузин и отправились в магазин за платьем. Тэбби была удивлена, когда водитель привез их в эксклюзивный и очень модный бутик. Это одновременно и польстило ей, и смутило, поскольку выбрать здесь платье, не бьющее по кошельку, вряд ли возможно. Пока Шарма играла с Эмбер, Тэбби примеряла различные варианты и аксессуары к ним, любезно подносимые владельцем бутика. Наконец выбрав то, что выглядело наиболее скромно, она вернулась в квартиру Ашерона. Нужно было позвонить Джеку и пригласить его на свою незапланированную свадьбу.
– Вот это да! – Джек не скрывал своей радости. – И ты так долго скрывала, что встречаешься с ним? Наверное, боялась спугнуть птицу счастья. Ну, наконец-то за вас обеих можно не беспокоиться.
На встречу с представителем органа опеки Эш прибыл в последний момент и сразу показал высший пилотаж актерской игры. Ни его поведение, ни то, как он отвечал на вопросы, не вызывало сомнений, что эта пара решила связать себя узами брака всерьез и надолго.
Через час после окончания встречи Тэбби кормила малышку Эмбер на кухне. В какой-то момент вошел Эш. Он поднял детское кресло, на котором сидела Эмбер, и пошел с ним в коридор.
– Что с вами, черт возьми?! – воскликнула Тэбби, вскакивая со стула.
Отнеся кресло с малышкой в обеденный зал, он опустил его во главе стола.
– Мы будем обедать здесь все вместе, – объяснил он. – На кухне едят только мои помощники. Это может поставить наш брак под сомнение.
Тэбби кивнула и вернулась на кухню за тарелкой. Что-то подсказывало ей, что столь педантичная осторожность неспроста.
– Я сразу заметил, что вам неуютно со мной обедать, – продолжал Эш. – В тот вечер в ресторане вы были напряжены до предела. Знаете ли, вам придется переступить через себя и…
– В тот вечер в ресторане я даже не понимала, что написано в меню, – перебила Тэбби, удивляясь своей внезапной откровенности. – Названия этих блюд для меня словно иностранный язык. Более того, я не знаю, как пользоваться приборами по этикету.
Такое признание было для него как гром средь ясного неба. Ему и в голову не приходило, что это мог быть ее первый поход в ресторан.
– В следующий раз просто спросите, – сказал он. – Кстати, Шарма подтвердила кандидатуру няни, которая сидела с Эмбер в прошлый раз. И еще мы получили разрешение вывозить девочку за границу.
– За границу?! – воскликнула Тэбби.
– После свадьбы мы летим в Италию. У меня в Тоскане есть вилла. Только там мы сможем провести медовый месяц без вездесущих друзей и знакомых.
Утром Тэбби проснулась рано. Еще бы, ведь это был день ее свадьбы. Хотя такая свадьба мало походила на ту, о которой она когда-то мечтала. От одной мысли, что Соня не будет на ней свидетельницей, на глаза Тэбби навернулись слезы. Боль от потери лучшей подруги – это рана, которая не заживет никогда. Да, будет Джек. Но Джек мужчина. А с его подругой Эммой Тэбби так и не смогла наладить отношения. Поэтому и общение с Джеком в последнее время свелось к минимуму. Тэбби вздохнула и встала с кровати. Нужно проверить Эмбер и начать одеваться.
В комнате девочки находилась няня, Мелинда. Она уже успела искупать, одеть и накормить Эмбер. Тэбби стало немного грустно оттого, что теперь не она будет первой кормить малышку утром. Но все же дочка Сони была рада, когда Тэбби прижалась носом к ее щечке. Эмбер была для нее тем светом, ради которого Тэбби была готова на все, не только на свадьбу с Ашероном Димитракосом.
Церемония проходила в роскошном отеле-замке. Тэбби была ошеломлена, когда осознала, сколько всего было сделано за столь короткий срок. И тут же отругала себя за собственную наивность – естественно, с деньгами Ашерона возможно и не такое.
Шарма заказала выезд к Тэбби парикмахера и визажиста. Тэбби в душе надеялась, что их профессионализм добавит ей хоть немного того шика и блеска, которым отличались все известные спутницы Ашерона. Но с чего вдруг такие мысли, спросила она себя. Или это просто гордость?
Шарма помогла ей влезть в платье, а стилист закрепил тонкую вуаль на вплетенном в ее волосы венке.
– Мистер Димитракос будет потрясен вашей красотой, – восхищалась Шарма.
Только сейчас Тэбби полностью осознала, что ее окружают люди, искренне верящие в их отношения с Ашероном.
Эш ожидал свадебного кортежа с хмурым лицом. Он был невероятно напряжен. Хоть свадьба и фиктивная, но нельзя было не пригласить его мачеху Янсу и двоих ее взрослых детей. Плюс коллеги по бизнесу, их жены, друзья. А ведь он так быстро уставал от приторно-вежливых разговоров со всеми желающими. Но свадьба без гостей была бы не столь убедительной, поэтому пришлось идти на этот нежеланный шаг. Он стоял возле окна свадебного зала, когда из-за поворота выехал украшенный ленточками белый лимузин.
Тэбби вышла из него в облегающем белом платье с оголенными плечами и вуалью поверх великолепно уложенных золотистых волос. Пульс навязчиво стучал у Эша в висках. Она была такой изящной и хрупкой, и впрямь кукла! Тэбби выглядела не просто отлично, она выглядела потрясающе. Следом за ней с малюткой на руках шла няня, облаченная в розовое платье.
Тэбби провели в церемониальный зал, где уже играла музыка. Быстрым взглядом она обвела море незнакомых лиц, пока ее взгляд не наткнулся на Эша. Вся ее женская защита пала в ту же секунду. Снова эти глаза цвета темной карамели. Тэбби почувствовала, как все внутри сжалось в комок. Едва держась на ногах, она прошла мимо ряда сидящих гостей и встала рядом с ним. Несмотря на всю его привлекательность, она старалась сконцентрироваться на мысли, что все это не по-настоящему. Все это только ради Эмбер. И воспринимать происходящее всерьез было бы по меньшей мере глупо.
Они обменялись кольцами, после чего Эш взял ее за руку. И вдруг это море людей нахлынуло на них – каждый выкрикивал поздравления и пожелания.
Мачеха Ашерона была крашеной блондинкой с пронзительным голосом. С ней пришли ее сын и дочь – оба они смотрели на него с трепетом. Вот подошел Джек с подругой Эммой, которая сегодня казалась гораздо дружелюбнее, чем когда-либо.
Шампанское лилось в бокалы, один за другим произносились тосты, когда в зал вбежала высокая брюнетка в сапфирово-голубом костюме. Стремительно подойдя к ним, она с ненавистью посмотрела на Янсу.
– Мама, как ты смеешь участвовать в этом безумии?! – воскликнула она во весь голос. – Невестой на этой свадьбе должна была быть я!
– Касма, прошу тебя, – попытался успокоить ее брат Симеон. – Мы здесь, чтобы отпраздновать свадьбу Эша.
Темные глаза Касмы источали злость. Это была женщина невероятной красоты с точеной фигурой, идеальными чертами лица и длинными черными волосами.
– Скажи мне, – обратилась она к Эшу, – что есть у нее, чего нет у меня?
Тэбби услышала плач Эмбер и, воспользовавшись заминкой, оставила место разгорающейся драмы. В конце концов, взаимоотношения Эша с бывшими любовницами ее не касались. Но неужели у него был роман со сводной сестрой? Тэбби отнесла Эмбер в детскую комнату. Она надеялась, что, когда вернется, истеричной Касмы уже не будет. Но не тут-то было. Переодев и успокоив Эмбер, она открыла дверь. На пороге стояла Касма.
