— Так ты, значит, небо мое, тут преподаешь? — процедил сквозь зубы жених.
Хочется куда-нибудь спрятаться от гнева Меларда, и укрытие появляется почти мгновенно. Астан вышел вперед, закрывая меня собой.
— Магистр Скаэлс отличный преподаватель, и она не обязана сидеть взаперти, или в обычной прогулке вы усматриваете нечто преступное?
Мимо нашей компании толпами проходят ко входу в академию студенты, меня и магистра Лэдора наверняка многие знают, что только ухудшает ситуацию, кто-то уже остановился в стороне и следит за разговором.
— В отношениях со своей невестой и в том, что ей позволительно, а что нет, я разберусь сам, — прохладно отвечает Боргвен. Зная моего жениха, то, что он еще не кинулся на моего спутника с кулаками, означает, что либо после прошлой стычки Мелард Астана опасается, либо уже знает, кем является мой спутник. За нападение на особу королевской крови можно получить серьезное наказание, вплоть до казни.
— Знаете, кьяр, невеста — это не ваша собственность, и даже жена, как бы вам этого ни хотелось, в вещь, украшающую гостиную, не превратится.
— Конечно, нет. Амалета, будь добра, на пару слов.
Нехотя выхожу из-за широкой спины принца и, пряча наверняка затравленный взгляд, иду к Меларду. Как бы ни был надежен Астан и как бы безопасно рядом с ним ни было, а от жениха меня никто не спасет. Ну и, наверное, нам с Боргвеном все же стоит поговорить. Астан меня не удерживает, поскольку, очевидно, тоже понимает, что защищать меня не от кого, это мой жених, который уж точно имеет право общаться с собственной невестой.
— Идем, — в приказном порядке произносит Мелард, беря меня под руку, и уводит в сторону от академии, к счастью, не очень далеко, мы зашли в первый же дорогой столичный ресторан, повстречавшейся нам на пути. В ресторане жених выбрал закрытую приватную кабинку и сам сделал для себя и меня заказ. Все настолько знакомо, будто я и вовсе не уезжала из родного города.
Мелард не разговаривал со мной до тех пор, пока не принесли еду. Без энтузиазма вожу ложкой в тарелке с пресным диетическим супом, очень модным нынче у знати. Ну и, как говорят, вкусным, но, как по мне, все равно пресным. А меня еще поджидает целая тарелка овощного салата, большая часть которого состоит из кислых листьев какой-то очень полезной и редкой капусты.
— Ешь, Амалета, тебе нужно хорошо и правильно питаться. Даже боюсь представить, чем вас там кормят в академии.
— Мелард, по поводу моей прогулки…
— Да-да, я знаю, что с твоей стороны в этом ничего такого нет. Ты слишком невинна и наивна, а другие просто пользуются этим. Скажем так, тебе я верю, хоть и вспылил, когда увидел тебя рядом с его высочеством. Вот ему не верю совершенно и требую прекратить личные встречи и прогулки с принцем.
— Хорошо.
— Далее. Безусловно, я очень недоволен тобой и твоим поступком, но в чем-то понимаю. Ты еще молода, это как раз время для необдуманных действий, глупостей и протеста. Тебе ведь хочется самостоятельности, так?
Автоматически кивнула, особо не слушая, все мое внимание приковал принесенный моему жениху исходящий паром стейк из ягненка под белым лэдорским острым соусом и гарниром из запеченного картофеля и овощей на магическом гриле. Я-то теперь знаю, как это вкусно, и хоть съела недавно большую порцию мороженого, поняла, что очень голодна и очень хочу мяса, а не травяной суп и салат. Вот почему Меларду не надо соблюдать диету, а мне обязательно?
— Далее, небо мое. Я вижу, что ты упрямишься, не желая возвращаться, но что ты вообще обо всем этом думаешь? Ты ведь понимаешь, что вечно укрываться за стенами академии ты не сможешь, а то, что мы отложим свадьбу, вызовет в обществе насмешки и пересуды.
— Мелерд, я не собираюсь откладывать свадьбу. Я хотела здесь немного поработать, набраться опыта, попробовать себя, но к свадьбе обязательно бы вернулась, если ты, конечно, сам не разорвал бы помолвку, во мне разочаровавшись.
Жених мне улыбнулся.
— Ну что ты, Амалета, в тебе я никогда не разочаруюсь, ты моя любовь, мое небо и воздух. Иди ко мне.
Все внутри неприятно сжалось. Опять целоваться? Послушно пересела к жениху, оставив при себе тяжкий вздох и при этом тщательно контролируя эмоции. В протестах нет смысла, да и хорошо, что все обошлось без скандала.
Мелард нежно поцеловал один раз, второй, третий. Я забеспокоилась. В прошлый раз мы обошлись всего одним поцелуем и не таким долгим, а тут жених все целует и целует, не думая останавливаться, и все больше распаляется. Терплю, понимая, что это Боргвен после долгой разлуки так себя ведет, но беспокоюсь, мы в закрытом кабинете ресторана, свидетелей нет, спасители-официанты не торопятся появляться. Меня же уже слегка мутит. Все-таки целоваться я не люблю, Мелард уже чуть ли не все лицо мне облизал. Почему при поцелуях выделяется столько слюны? И губы болят, поскольку жених в порыве страсти нет-нет, да прикусит то верхнюю, то нижнюю губу.
В удачный момент секундной передышки быстро произнесла:
— Мне нужно в дамскую комнату!
— Да, конечно, небо мое, иди, — довольно ответил жених.
Выходила степенно, но стоило мне закрыть дверь кабинета, чуть ли не бегом отправилась умываться. Тянула время как могла, но все же пришлось вернуться. К этому моменту Мелард уже доел, к счастью, свой бифштекс, а то уж очень он меня смущал.
— Мелард, я прошу прощения, но мне уже нужно возвращаться в академию. Дела…
— Да, конечно, я понимаю. Но присядь на минутку, мне есть еще что сказать.
Исполнила требуемое.
— Амалета, насколько я уже знаю, после занятий у тебя есть свободное время. Этот месяц я пробуду в столице и хочу, нет, даже требую, чтобы ты проводила это время со мной.
Согласно кивнула, но энтузиазма во мне требование жениха не вызвало. Еще меньше свободы.
— Я надеюсь, месяца тебе хватит, чтобы наиграться в преподавателя, и вскоре мы вместе вернемся домой.
Благоразумно промолчала.
— Ну и, надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, иначе твою семью, согласно контракту, ждет большая неустойка. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю?
Понимаю и помню. Категорический запрет на интимные отношения с другими мужчинами. Вновь подавила тяжелый вздох. Мне интимные отношения с другими мужчинами вовсе не нужны, мне и целоваться-то совершенно не нравится, но этот брачный контракт так морально на меня давит.
Иногда хочется быть как сестры. Что старшей, что младшей вполне нравятся мужские поцелуи. Ну, так они говорят. Младшая, пока не имея никаких обязательств, успела поцеловаться аж с тремя своими кавалерами и с восторгом, взахлеб рассказывала мне, как же это здорово. Может, я какая-то неправильная? Поцелуи не нравятся, зато, вот, учиться люблю, что тоже довольно нестандартно для девиц моего возраста.
Мелард проводил меня до ворот академии и, вполне довольный жизнью, в приподнятом настроении ушел, он словно забрал себе все мое хорошее настроение. Иду в просто-таки убитом состоянии, то и дело втягивая в рот прокушенную Мелардом нижнюю губу, чтобы слизнуть кровь. Я уже активировала заживляющее заклинание, скоро должно пройти. Иду в столовую, в надежде, что она еще не закрылась. Есть хочу сильно, и такое ощущение, что мне попросту нужно что-то приятное, дабы поправить настроение, так что уже грежу, как наемся чем-нибудь вкусным и совершенно не полезным.
Повезло, что столовая открыта, но везение закончилось, когда я заметила сидящего за облюбованным столиком Астана. Пришлось пройти мимо принца так, словно его не заметила, и, набрав еды, я целенаправленно двинулась в другой отсек зала, где, как я знаю, сидят знакомые мне преподавательницы. Успела сделать всего пару шагов.
— Амалета, вы куда? Давайте помогу.
Лэдор, не ожидая моего позволения, забрал поднос и двинулся к своему столику. Мне ничего больше не остается.
— Спасибо за помощь, но мне нужно уходить. До свидания.
— Что значит уходить? Вы же только пришли, у вас полный поднос еды.
