Насчет опоздания он не сказал ничего. Спросил мое имя, тут же его забыл, указал на один из ученических столов и принялся читать заунывную лекцию. Кажется, речь шла о технике безопасности при занятиях некромантией, но что конкретно он бормотал себе под нос, я разобрать не смогла.
Ну, Эдитта! Это же надо было подсунуть мне такое ископаемое!
И только к концу занятия, мысленно обозванного мной одним словом — «скука», он заметил Монстрика. Должна же я была чем-то все это время заниматься? Вот и придумала умертвию кличку. По всему видно, оно останется со мной надолго.
Монстр. Или Монстрик. А что, ему идет…
Первым делом магистр ожил, потом пришел в восхищение, еще позже мне объяснили, кого именно мне удалось поднять и подчинить. Туманный стальф. Это нечисть такая. Для тех, кто не в курсе, а именно для меня, магистр пояснил, что нечисть эта еще во времена Шаяны Шагрисской считалась редкой и исчезающей, теперь и вовсе числится вымершей.
Больше об этом стальфе ничего не известно.
Собственно, поэтому его тут же попытались у меня изъять для подробного изучения с последующим написанием какого-то умного трактата. Но мы с Монстриком были против. Сначала он посмотрел на меня жалобно, а я почувствовала себя почти предательницей… потом мы дружно начали сопротивляться: он рычал и демонстрировал зубы, а я угрожала взорвать тут все к Шаяне, да так, что уже не отстроят.
Жажда новых знаний в старом некроманте была сильна, но свести личное знакомство со знаменитой магиней он почему-то не захотел. А оценив мой потенциал, сделал вывод, что это возможно. Потому что некромантия, подкрепленная магией света, — это страшная сила, а я это все еще и контролировать толком не умею. Когда злюсь или боюсь — не умею вообще.
Во избежание непоправимого, меня решили не трогать и стальфа позволили оставить. Но старикашка оказался мстительный, так что к следующей неделе мне было задано эссе. И темой его была вовсе не техника безопасности, а стальф, которого мне предстояло изучить самостоятельно.
На том нас и отпустили.
Само собой, получив такое задание, я возвращалась в Академию совсем не в радужном настроении.
— Мили, не грусти, — Трин пытался меня подбодрить словесно.
— Лучше бы меня заставили кого-нибудь откапывать, — простонала я, вышагивая по направлению к дороге.
Стальф в качестве моральной поддержки тыкался носом в ногу и гневно сопел в адрес противного преподавателя. Быть изученным ему, похоже, не хотелось.
До дороги осталось всего ничего, когда меня окликнул знакомый голос:
— Милиан?
Остановилась. Развернулась к позвавшему меня парню лицом.
Им оказался Бранд, и сейчас на виду у своих одногруппников он уверенно шел ко мне и обворожительно улыбался. Удивление и радость от встречи были искренними, но я распознала не только их. Похоже, всеобщий любимец решил дать всем и каждому понять, что самая заметная девушка в окрестностях уже занята.
А у меня просто не было настроения показывать характер.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Бранд, поравнявшись с нами.
— У меня некромантия — профильный предмет, — объяснила устало.
— Шутишь?!
— А что, похоже?
— Ты невероятная девушка, Мили! — прозвучало искренне, и зеленые глаза заблестели. — Совершенно непредсказуемая и очень красивая. Надеюсь, насчет выходных все в силе?
— Конечно, мне все равно надо в город, — отвечала нарочито громко, чтобы его друзья слышали. — Клетку для нисы купить.
Самоуверенности на красивом лице поубавилось.
Брюнет с волосами до плеч, Дельм кажется, осклабился. Ритт оторвал взгляд от книги, которую читал чуть в стороне от всех, и сверкнул синими глазами.
Ну вот как тут понять, к кому из них я ввалилась в ванну?
— Тогда до встречи, — Бранд слегка пожал мою руку и вернулся к друзьям, а мы с Трином и Монстриком наконец вышли на дорогу.
В это время суток здесь было более оживленно. Нам пришлось идти по обочине, а мимо время от времени проносились лошади, повозки, а то и кареты. Не слишком роскошные. Поскольку поблизости находилось целых две Академии, на нас не слишком пялились, но замечали. Особенно умертвие.
Спешить мы спешили, но не слишком, так что по пути я успела полакомиться земляникой.
— Ты нравишься всем троим, заметила? — через какое-то время начал разговор Трин.
— Да ну, брось! — я не поверила.
— Правду тебе говорю, — рассмеялся Трин. — Дельм все время пялился, когда Бранд не видел. А умник… как там его, не помню… так вот, он посмотрел всего раз, но зато как!
— Как? — спросила, засовывая в рот очередную сладкую ягодку.
— По-настоящему, — уверенно заявил он. — Но вряд ли кто-то из них решится перейти дорогу Бранду.
Вот это уже интересно…
— Боятся, что жизни не даст?
— Это вряд ли, Бранд не такой, — уверенно заявил молодой человек. — Просто понимают, что против него у них нет шансов. Ни единого.
— Правильно понимают, — одобрила я и тут же спросила: — Кстати, как этот Ритт вообще затесался в их компанию?
— Сама как думаешь? — хмыкнул Трин. — Он умный, и хоть его и считают не слишком хорошим боевым магом, поверь, это не так.
Поверила. Жалко мне, что ли?
Я не лукавила, Дельм и Ритт меня совершенно не интересовали. Зато интересовал Крег, правда, совсем не в романтическом плане. Хотелось разгадать тайну его похожести на одногруппника Бранда.
— С этим в особняк не пущу! — заупрямилась Эдитта.
Монстрик к ней и так, и эдак подлизывался, скулил, вилял хвостом, заглядывал в глаза, но госпожа ректор осталась непреклонна. Не то чтобы туманный стальф ей совсем уж не понравился, но он все-таки нечисть, хищная притом, да и я не на лучшем счету пока что, а в ее обязанности входит обеспечивать безопасность студенток. Посему моему новому питомцу предложили на выбор будку во дворе или место на конюшне. Видимо, за безопасность лошадей она переживала меньше. Или лошади просто не могли нажаловаться родителям, и те уж точно не могли устроить скандал?
— И…
— Вы сообщите отчиму, я знаю, — перебила я ее.
— Неужели я настолько предсказуема? — светло улыбнулась женщина.
— Не без этого.
Она не обиделась, но отомстила: взяла меня с собой в комнату с зеркалом.
Пресинваль в этот раз ответил далеко не сразу, когда же наконец появился, его вид был не таким бледным и усталым, как в последнее время. Он даже снова показался мне еще молодым и симпатичным. Видимо, давно я его не злила, расслабился.
— Что-то с Милиан? Она цела? — тут же всполошился опекун.
— Не дождешься, — утешила его я.
— Сам видишь, — опять улыбнулась Эдитта.
И рассказала про умертвие.
Маркус даже ругать не стал, понял уже, что это бесполезно. Вместо нравоучений укоризненно вздохнул и назначил самое строгое наказание из всех возможных:
— Думаю, мне будет лучше перебраться поближе к вам.
Злость окатила меня жгучей волной, перед глазами поплыли малиновые круги.
— К нам или к Тайс? — вопрос слетел с языка раньше, чем я успела его обдумать.
— Госпожа Шель здесь вообще ни при чем, — немного раздосадованно отозвался мужчина и поспешил прервать связь.
Но я успела разглядеть его смущение.
Мрак, лучше бы они на пару пытались меня убить!
— Милиан? — вкрадчиво протянула Эдитта.
— Что? — получился затравленный писк.
— Это то, о чем я подумала? — она буквально вцепилась в меня взглядом.
Ой… Получается, я только что сдала Тайс руководству? Интересно, шашни работников Академии с родителями студенток тут запрещены?
— Ничего подобного! — заявила я и, выскочив из своего кресла, устремилась к двери. Еще только доносить на кого-то мне не хватало! — Извините, госпожа Эдитта, мне пора идти. У меня сегодня еще отработка в библиотеке.
— Ну, иди, иди…
Позволение уже не играло никакой роли, я и так была в коридоре.
В библиотеку мы явились после ужина. За окнами особняка как раз сгущались сумерки, в коридорах царила почти полная тишина, и только из общих залов слышались голоса.
