— Угу, — он позволил себе улыбку, но уже в следующий миг вновь был серьезен и собран. — Мили, не шевелись.
Прозвучало зловеще, но страха я не почувствовала. В портале перебоялась. И сейчас, когда думала, что с ним могло случиться непоправимое. Так что просто спросила:
— Почему?
— Замри, сказал! — рыкнул будущий муж. — Кажется, у нас гости. Какое-то животное. И я понятия не имею, кто это…
Животное? Неужели он забыл, с кем связался?
Я слегка улыбнулась и, игнорируя его осуждающий взгляд, медленно повернула голову.
Камни… Темно-серые влажные камни. А на одном из них, ближайшем ко мне, сидел очередной фамильяр. Серый мохнатый паук размером с ладошку. Судя по хохолку, девочка. Кажется, в моем зверинце грядет прибавление.
— Это варна. Говори, что хочешь, но я забираю ее с собой!
— Очередной фамильяр? — понятливо хмыкнул многоликий.
— Третий, — я протянула руку, приглашая живность заползти на ладошку. — Осталось еще двоих где-нибудь раздобыть.
— Если так дальше пойдет, к концу года они у тебя будут, — проворчал Крег.
Паучиха помедлила немного, присматриваясь к нам, потом все-таки перебралась на ладонь.
Вообще-то я боялась жуков, пауков и червей. Всегда боялась! Но сейчас держала варну на ладони и не испытывала от этого никаких неприятных ощущений. Все так, как и должно быть.
— Поедешь со мной в новый дом?
— Ц-ц-ц-ц-ц-ц!..
Вот и договорились.
— Ну, мы готовы, — и обе посмотрели на Крега.
Но он не шевельнулся.
— Сил на портал хватит в лучшем случае через два часа, — «обрадовал» меня любимый. — И то не на новый, а на то, чтобы подцепить остатки разрушенного.
— То есть перенесемся мы…
— Туда, откуда его создавали, — мрачно подтвердил Крег. — И если Виола все еще там, я ее убью.
Это не было угрозой. Слова прозвучали ровно, спокойно, обдуманно и взвешенно. Он просто озвучил принятое решение. И сомнений в том, что все так и будет, у меня не возникло. Да что там, даже у паучихи не возникло.
— Весточку в Академию Шаяны отправить никак? — спросила тоскливо.
В ответ он лишь покачал головой.
— Расскажи, что с сестрой.
— Яд гельза. Их с Кирой отравила Ларисс.
— Та лекарка? — четко очерченные брови недоверчиво приподнялись.
— Угу, — всхлипнула я.
— Спокойно, в запасе больше двадцати часов, — больше себе, чем мне, сказал Крег. — Но разбираться с Ви придется очень быстро.
Нервная дрожь ужалила спину. Я затряслась так сильно, что едва нового фамильяра не выронила. Варна недовольно взглянула на меня черными глазками-бусинками и закопошилась в ладони.
— Думаешь, справишься? — в вопросе явственно прозвучало отчаяние.
Или он ее убьет, или она нас. Третьего не дано.
Да оно и не нужно.
Однако прежде, чем случится непоправимое, хотелось бы все же узнать, за что тетка на меня взъелась.
Часы ожидания мы старались заполнить чем могли. Сначала Крег обнял меня, но нервная дрожь от этого только усилилась. Пришлось отпустить. Чтобы как-то отвлечься и не чувствовать себя при этом бесполезной, я в подробностях рассказала ему об этом вечере. Про подарок Ларисс, показавшийся нам с девчонками очень милым, раненого гельза и отравление, как меня утянуло в портал и как успела воспользоваться его кристаллом. Крег слушал, не перебивая, только, когда я умолкла, с одобрением кивнул.
Потом, чтобы я не маялась ожиданием, маг стал расспрашивать про варну. Приятно было разнообразия ради хоть в чем-то почувствовать себя более сведущей, чем он. Сосредоточившись, легко удалось припомнить соответствующую главу из не так давно написанного доклада.
Такие паучихи водились в южной части нашей огромной страны и, вопреки расхожим слухам, вовсе не являлись ядовитыми. Расцветку имели весьма скромную — черную, серую или же белую в редких случаях. Что же, на этот раз диковинки мне не встретилось. Магией они не обладали, а может, составитель учебника просто не знал об этом. Зато были разумны, послушны и плели очень ценную паутину. В одной из старых книг я встретила легенду, будто у Шаяны был гарнитур — диадема, колье и браслет, — сплетенный варнами.
Выходит, девчонки правы, и фамильяры — это действительно мое призвание. Об этом еще следовало хорошенько подумать, но идея уже сейчас мне нравилась. Вот только… герцогине как-то не с руки возиться со зверюшками. А если молодой и современной герцогине? И с ценными, можно сказать, уникальными фамильярами?
Будущее просматривалось радужное, но, чтобы оно сбылось, требовалось сделать еще два больших шага: справиться с Виолой и спасти подруг.
Хоть бы мы смогли! Хоть бы, хоть бы, хоть бы!
Когда поток информации иссяк, я сподобилась оглядеться. Похоже, нас занесло в пещеру… Камни кругом, некоторые из них влажные, и выход виден. Осторожно приблизившись к нему, я приглушенно ахнула. Высоко… Кругом светло и ярко, а внизу плещется вода. Море. Настоящее море!
— Осторожнее там, — забеспокоился Крег.
— Я осторожно!
Волна восторга прорвалась даже сквозь беспокойство.
— Хочешь, справим свадьбу на берегу? — предложил вдруг любимый.
Очень!
— До свадьбы еще дожить надо, — суеверно отмахнулась от него.
Двух часов он все же не выдержал, тоже рвался быстрее покончить со всем. И как только почувствовал в себе силу, сделал мне знак готовиться к путешествию.
Восстановленный портал не выглядел безопасным. Это было пульсирующее черное марево со стальными молниями-всполохами, изнутри которого то и дело доносился страшный треск. Приближаться к этому чуду не хотелось, входить внутрь — тем более. Варна глянула на портал и попыталась уползти от нас подальше, насилу отловила трусиху. Крег взирал на дело рук своих без одобрения.
— Опасно. Я слишком сильно его повредил, — проговорил он и с сомнением взглянул на меня. — Может, останешься и подождешь здесь?
Я задумчиво почесала кончик носа.
— А порталу есть разница, одного или двоих переносить?
— В данном случае, нет, — отвечал он, как всегда, честно.
— Тогда я с тобой, — приняла решение. — Предпочитаю тоже погибнуть от рук Виолы, чем умереть голодной смертью здесь.
Талантливейший из выпускников Академии Боевой Магии криво улыбнулся.
— Рад, что ты веришь в меня.
Входили в портал, взявшись за руки.
Путешествие продлилось недолго. Вроде бы только вошли, я испугаться нормально не успела, а нас уже выкинуло на старый дощатый пол. Меньше всего это место походило на герцогский дом. Обшарпанная обивка на стенах, нет ковров, мало места, старая, кое-где поломанная мебель.
Туфли.
Дорогие, бордовые, на высоких каблуках. Подол вишневого платья тоже был элегантным.
— Что бы ни происходило, верь мне и ничего не бойся, — предупредил Крег за миг до того, как выпустил мою руку и откатился в сторону, уклоняясь от летящего в него заклинания.
Виола. О, это точно была она!
Роскошная дама в умопомрачительном наряде, герцогиня, и одновременно та побирушка, которую я однажды видела у наших ворот. Обезумевшая магиня с перекошенным от ярости лицом. Чудовище. Моя родная тетка.
Одно неуловимое движение — и Крег вскочил на ноги. Они прожгли друг друга ненавидящими взглядами и обменялись вспышками заклинаний. Оба промахнулись, немного сменили положения и предприняли еще по одной попытке. Обо мне словно забыли. Швырялись друг в друга заклинаниями, кружили по небольшой гостиной, крошили все, что попадалось на пути. И при этом сами не издали ни единого звука, ни слова друг другу не сказали.
Я лежала, боясь лишний раз вздохнуть. Только варну спихнула с руки и подтолкнула к щели в дальнем углу.
— Прячься!
Повторять дважды не пришлось, паучиха бодренько поползла в указанном направлении.
Над головой полыхнуло, отчего я буквально вжалась в шершавый пол.
Рядом затрещал старый диван, и от него отвалился подлокотник.
Пытаться отползти в более безопасное место не имело смысла, можно было схватить заклинание по дороге. Так что я оставалась где была, изо всех сил надеялась на Крега и перебирала в уме знания, полученные в Академии Шаяны. Боевую магию нам не преподавали, так что полезного в памяти ничего не нашлось. И тяжелого, такого, чтобы можно было швырнуть в злодейку и прибить, тоже под рукой не было.
